إن الواقع يفرض تحولاً في المناقشة بشأن الضرائب والإنفاق في أميركا

افتح النشرة الإخبارية للعد التنازلي للانتخابات الأمريكية مجانًا

القصص التي تهم المال والسياسة في السباق إلى البيت الأبيض

الكاتب محرر مساهم في صحيفة FT ومدير تنفيذي لـ American Compass

إذا كانت هناك صورة لا تمحى من العقيدة المتحجرة التي سيطرت على الحزب الجمهوري في العقود الأخيرة، فمن المحتمل أن تكون تلك الصورة التي شهدها مشهد المناظرة في ولاية أيوا في أغسطس/آب 2011. فقد رفع جميع المرشحين الثمانية لمنصب الرئيس أيديهم للإشارة إلى أنهم سوف ينسحبون. من صفقة خفضت 10 دولارات من الإنفاق مقابل كل دولار من الزيادات الضريبية. من أين نشأ هذا الموقف السخيف؟ ولكن ليس مع رونالد ريجان، الذي رفع الضرائب بشكل متكرر عندما أدى خفضه الضريبي الأولي إلى اتساع العجز بما يتجاوز المتوقع.

وبدلاً من ذلك، اجتمعت مجموعة من النظريات التي يسهل دحضها، لتشكل نهرًا متدفقًا من الحماس الذي بلغ ذروته في التصريح السيئ السمعة الذي أصدرته سفيرة الأمم المتحدة نيكي هيلي، ردًا على جائحة كوفيد-19 الذي يجتاح الولايات المتحدة، بأن “تخفيضات الضرائب هي دائمًا فكرة جيدة”. “. بدأت هذه النظريات تتلاشى أخيراً مع قيام المحافظين بإعادة تقييم إيمانهم الأعمى بالأسواق الحرة وعدائهم للحكومة. ونتيجة لذلك، تشهد المناقشات المتعلقة بالضرائب والميزانية تحولا.

وكانت أهم هذه النظريات هي أن التخفيضات الضريبية كانت مفتاح النمو الاقتصادي. وفي بعض الحالات، يمكنها تحفيز النمو. لكن «الأمر ليس واضحًا بأي حال من الأحوال. . . “إن تخفيضات معدلات الضرائب ستؤدي في النهاية إلى اقتصاد أكبر”، كما لاحظ ويليام جيل من معهد بروكينجز وأندرو سامويك من كلية دارتموث. “تشير الأدلة التاريخية وتحليلات المحاكاة إلى أن التخفيضات الضريبية التي تمولها الديون لفترة طويلة من الزمن لن يكون لها تأثير إيجابي يذكر على النمو على المدى الطويل ويمكن أن تقلل النمو”. كان سامويك كبير الاقتصاديين في مجلس المستشارين الاقتصاديين لجورج دبليو بوش.

وقد خضعت نظرية النمو للاختبار مؤخرًا في قانون التخفيضات الضريبية والوظائف لعام 2017، والذي بدا للوهلة الأولى وكأنه يحقق النجاح. في أوائل عام 2019، قدم كيفن هاسيت، رئيس CEA التابع لدونالد ترامب، بيانات أولية تظهر أن النمو ومساهمة الاستثمار التجاري فيه، كانا في ارتفاع استجابة للتخفيضات الضريبية كما كان متوقعا على وجه التحديد. ولكن من المحرج إلى حد ما، أنه عندما تمت مراجعة هذه البيانات، أظهرت الأرقام النهائية للمقاييس التي اختارها البيت الأبيض أن التخفيضات الضريبية لم يكن لها أي تأثير على الإطلاق.

وكانت النظرية الثانية هي أن التخفيضات الضريبية تغطي تكاليفها في حد ذاتها. وكان هذا غير صحيح في كل حزمة ضريبية كبرى مسجلة في الولايات المتحدة. ومن الناحية النظرية، يمكن أن تكون معدلات الضرائب مرتفعة إلى الحد الذي قد يؤدي خفضها إلى زيادة الإيرادات. ولكن مع انخفاض أسعار الفائدة إلى النصف بالفعل منذ السبعينيات، فإن هذا ليس هو الوضع اليوم. ومن الممكن أن يحقق النمو الكافي إيرادات إضافية، ولكن فقط إذا نجحت التخفيضات الضريبية في تحقيق النمو. وحتى مؤسسة الضرائب المحافظة تصنف هذا ضمن “10 خرافات ضريبية شائعة”.

وكانت الفكرة الثالثة هي أن المحافظين يجب أن “يجوعوا وحش” الحكومة. ووفقا لهذا التفكير، فإن الساسة سوف ينفقون دائما أكبر قدر ممكن من عائدات الضرائب، وسيتسببون في زيادة أي عجز يمكنهم تحقيقه إلى جانب ذلك. لذا فإن أي عائدات ضريبية يتم جمعها لإغلاق العجز سوف تخرج ببساطة من الباب مع زيادة الإنفاق. وعلى العكس من ذلك، إذا حرمت الحكومة من الإيرادات، فلن يكون أمامها خيار سوى خفض الإنفاق رداً على ذلك.

لقد تمكنت هذه الفكرة، بشكل ملحوظ، من أن تكون خاطئة ثلاث مرات. لقد فشلت كنظرية: فالوعد بخفض الضرائب في مواجهة الإنفاق المرتفع لن يؤدي إلا إلى جعل الإنفاق المرتفع يبدو أرخص في نظر الناخبين، كما أوضح ويليام نيسكانين، كبير الاقتصاديين في عهد ريغان. لقد فشلت في الممارسة العملية: فبعد عقود من الانضباط المالي، أدت الوعود الجمهورية بعدم خفض الضرائب إلا إلى إطلاق العنان لعجز وديون غير مسبوقين. وقد فشلت كسياسة: فعلى الرغم من خطاب حزب الشاي، فإن أغلب الناخبين المحافظين يدعمون مستويات عالية من الإنفاق الاجتماعي ويتوقعون أن يأتي خفض العجز من خلال زيادة الضرائب وخفض الإنفاق.

وفي مواجهة هذه الحقائق، بدأ المحافظون في تغيير مسارهم. وفي كانون الثاني (يناير)، أعرب تشيب روي، رئيس تجمع الحرية في مجلس النواب، عن أسفه لتأثير جماعات المصالح الخاصة، قائلاً: “لا يمكنك حتى إجراء محادثة حول الضرائب”. وفي مقابلة أجريت مؤخرا مع برنامج البودكاست الأمريكي، رفض جودي أرينجتون، رئيس لجنة الميزانية بمجلس النواب، على نحو مماثل “تعهدات النقاء” المناهضة للضرائب وأيد فكرة مفاوضات الميزانية التي من شأنها زيادة الإيرادات وخفض الإنفاق. وأعرب توم كول، رئيس لجنة المخصصات بمجلس النواب، عن مشاعر مماثلة، في حين قال جيسون سميث، رئيس لجنة الطرق والوسائل بمجلس النواب، إن بعض الجمهوريين يناقشون رفع معدل الضريبة على الشركات.

ومع تسبب عجز الموازنة الذي يقرب من تريليوني دولار في إحداث اختلالات في التوازن على مستوى الاقتصاد بالكامل وتجاوز أقساط الفائدة على الديون الآن الإنفاق الدفاعي، فربما نشهد أخيرا عودة المحافظين الماليين. وحتى لو اكتسح الجمهوريون انتخابات نوفمبر/تشرين الثاني، فإن اتجاه الرهان على الضرائب قد لا يكون في اتجاه سيء.