إن انخفاض الهجرة يهدد بحلقة الهلاك الاقتصادي للمملكة المتحدة

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

الكاتب هو أحد كبار زملاء مركز الأبحاث “المملكة المتحدة في أوروبا المتغيرة” وأستاذ الاقتصاد والسياسة العامة في كلية كينجز في لندن.

اعتمادا على أي من بيانات الأحزاب الرئيسية التي تقرأها، فإن الهجرة إلى المملكة المتحدة إما مرتفعة للغاية أو مرتفعة للغاية، وسوف تقوم الحكومة القادمة بتخفيضها. وعلى عكس العديد من وعود البيان الأخرى، فمن المؤكد تقريبًا أنه سيتم الوفاء بهذا الوعود. وانخفضت طلبات الحصول على تأشيرة العمل والدراسة بنسبة 30 في المائة هذا العام بالفعل، في حين أن الهجرة آخذة في الارتفاع. انخفضت طلبات الحصول على تأشيرات العمل في قطاع الصحة والرعاية بنسبة مذهلة بلغت 75 في المائة.

بشرى سارة للحكومة العمالية؟ فقط بالمعنى الضيق للغاية. لقد حظي تأثير الوباء وتداعياته على القوى العاملة في المملكة المتحدة، وخاصة ارتفاع عدد الأشخاص العاطلين عن العمل بسبب المرض والإعاقة، بتغطية إعلامية جيدة. وكان الأمر الأقل وضوحاً هو مدى تعويض الهجرة عن ذلك، حيث كان الوافدون الجدد أصغر سناً وأكثر احتمالاً للعمل من السكان المقيمين. هناك أكثر من مليون شخص ولدوا خارج الاتحاد الأوروبي يعملون في المملكة المتحدة مقارنة بما كان عليه قبل الوباء.

وبالتالي فإن الانخفاض الحاد في الهجرة سيشكل عبئا على النمو والمالية العامة. ويقدر مكتب مسؤولية الميزانية أن سيناريو “الهجرة المنخفضة” من شأنه أن يرفع العجز بمقدار 13 مليار جنيه استرليني في نهاية الدورة البرلمانية المقبلة، حتى بعد الأخذ في الاعتبار انخفاض الحاجة إلى الإنفاق على الخدمات العامة. وهذا يعادل ضعف ما ستجمعه الزيادات الضريبية المتواضعة التي أقرها حزب العمال. ولا يأخذ في الاعتبار الآثار المترتبة على القوى العاملة في هيئة الخدمات الصحية الوطنية وقطاع الرعاية.

ولكن إذا تركنا الحسابات المالية الضيقة جانباً، فإن الخطر الأكبر الذي يواجه حزب العمال يتلخص في الدخول في حلقة هلاك سياسية واقتصادية. وتؤدي سياسة الهجرة الأكثر صرامة إلى زيادة صعوبة تمويل الخدمات العامة وتوظيفها. هناك أدلة مقنعة على أنه عندما تفرض الحكومات الوسطية التقشف ردا على مثل هذه القيود، فإن ذلك يؤدي بدوره إلى زيادة الدعم للأحزاب الشعبوية واليمين المتطرف، التي تلوم كل من المهاجرين و”النخب” في السلطة على تأثيرات التقشف.

وفي الوقت نفسه، يمكن أن تؤدي القيود المفروضة على الهجرة القانونية أيضًا إلى زيادة الطلب على المهاجرين دون تصريح للعمل. وتؤدي الزيادات الواضحة في الهجرة “غير الخاضعة للرقابة” إلى تقويض مصداقية الحكومة فيما يتعلق بقضايا الهجرة.

لقد شهدنا نسخاً من هذا في مختلف أنحاء أوروبا القارية لعقد من الزمن، حيث لم ينجح حتى الآن تهميش اليمين الشعبوي أو استمالته أو استمالة سياساته بالنسبة للأحزاب السياسية الرئيسية. إن التذبذب والاسترضاء الذي أظهره قسم كبير من قيادة حزب المحافظين الحالي تجاه نايجل فاراج وحزب الإصلاح في المملكة المتحدة لا يعطي الكثير من الثقة في أننا سوف نقوم بعمل أفضل.

لذا فإن التحدي الذي يواجه الساسة المنتمين إلى التيار الرئيسي، وخبراء الاقتصاد في واقع الأمر، يتلخص في كسر حلقة الهلاك. وهذا يعني عدم تجاهل قضية الهجرة أو تقديم نسخ مخففة من “الحلول” الشعبوية. هناك نافذة من الفرص هنا. في العقد الماضي، أصبحت مواقف الرأي العام في المملكة المتحدة تجاه الهجرة وخاصة آثارها الاقتصادية أكثر إيجابية. إن فكرة أن الغالبية العظمى من الشعب البريطاني معادية للهجرة وأنه لا يوجد شيء يمكن القيام به لتغيير ذلك هي فكرة خاطئة.

ومن ناحية أخرى، كان حزب العمال واضحاً بشكل يستحق الثناء في أن النمو، إن لم يكن الحل لجميع المشاكل الاقتصادية التي تواجهها المملكة المتحدة، يشكل شرطاً مسبقاً ضرورياً لعكس هذه المشاكل، وأنه لا توجد إجابات سهلة أو طرق مختصرة. إن أحد الأجزاء الأساسية من استراتيجية النمو الطويلة الأجل – إلى جانب سياسة التعليم والمهارات، والتخطيط والبنية التحتية وغير ذلك الكثير – يتلخص في سياسة هجرة مُدارة ولكنها أيضاً منفتحة ومرنة.

لا اريد؟ أدت حالة عدم اليقين الناتجة عن التغيير المتكرر في السياسات خلال السنوات القليلة الماضية إلى تقويض ثقة الأعمال والاستثمار في المملكة المتحدة. ويتعين على حزب العمال أن يوضح ــ وقريبا ــ أن الهجرة ليست المشكلة، بل هي جزء من الحل.