الإغراء الأبدي للسياسة الشبيهة بالضرائب

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

في حلقة 1998 من عائلة سمبسونفي فيلم “قمامة الجبابرة”، تم انتخاب هومر سيمبسون للدور الحيوي كمفوض الصرف الصحي بناءً على شعار شعبي مذهل: “ألا يستطيع شخص آخر أن يفعل ذلك؟”

والنتيجة هي الكارثة: في النهاية، أُجبر سيمبسون على ترك منصبه واضطرت المدينة بأكملها إلى الانتقال إلى مكان آخر على بعد خمسة أميال هربًا من أكوام القمامة التي لا يمكن السيطرة عليها والتي خلفتها إدارته سيئة السمعة.

غالبًا ما يتم الترحيب بهذه الحلقة باعتبارها رمزًا للسياسة الشعبوية: التنبؤ بالأسلوب السياسي لدونالد ترامب قبل الحقيقة. ولكن “ألا يستطيع شخص آخر أن يفعل ذلك؟” وهي أيضاً رسالة تنال إعجاب الساسة المنتمين إلى التيار الرئيسي، وخاصة عندما يتعلق الأمر بزيادة الضرائب.

وفي المملكة المتحدة، عندما نجح مستشار حزب العمال الجديد جوردون براون جزئياً في عكس تحول البلاد إلى مجتمع منخفض الضرائب، كانت أداته الأساسية تتلخص في العبء المالي، حيث يؤدي تجميد العتبات الضريبية إلى زيادة دخول الناس الخاضعة للضريبة من دون الحاجة إلى زيادة الضرائب. إن الوقوف والإعلان عن زيادة الضرائب أمر أكثر إيلاما من الناحية السياسية من مجرد السماح للأجور المرتفعة بالقيام بالعمل الشاق نيابة عنك. وكان العجز المالي أيضا هو الطريقة الرئيسية التي استخدمها ريشي سوناك لزيادة الضرائب، سواء بصفته مستشارا أو رئيسا للوزراء.

وكانت الأداة المفضلة الأخرى لدى الساسة الذين لا يريدون القيام بالعمل الشاق المتمثل في زيادة الضرائب بأنفسهم، هي تقديم سياسات “أشبه بالضرائب”. المثال الأكثر انتشارًا على ذلك هو أسعار المياه – فكل دولة تقريبًا لديها شركة مياه، سواء كانت كيانًا خاصًا أو شركة وطنية، تتقاضى رسومًا من الأسر والشركات لتزويدهم بالمياه. تمامًا مثل الضريبة التي تفرضها الدولة، تعد هذه الرسوم جزءًا لا مفر منه من الحياة. المثال الأكثر نجاحا هو التأمين الصحي الإلزامي – الرافعة المفضلة لمعظم الولايات التي توفر الرعاية الصحية المجانية عند نقطة الاستخدام هي مطالبة المقيمين الدائمين بشراء التأمين الصحي. المثال البريطاني الأبرز هو الرسوم الدراسية، والتي تعمل كضريبة خريجين محددة الدخل.

تتمتع السياسات الشبيهة بالضرائب بالكثير من المزايا: ففي مجال الرعاية الصحية، تميل نماذج التأمين الاجتماعي إلى تحقيق إنتاجية أعلى، والأموال الموجودة فيها تذهب إلى أبعد من ذلك، وهذا يجعل تمويلها أقل عرضة للرياح السياسية المتغيرة. هناك أيضًا مكاسب سياسية يمكن تحقيقها من خلال استبعاد معظم قرارات تمويل الرعاية الصحية بعيدًا عن الحجج داخل الحكومة حول ما يجب تمويله. وبما أنه ليس من المستغرب أن تكون الرعاية الصحية مهمة حقًا لمعظم الناخبين، فإن الإنفاق على الصحة سوف يتفوق على أولويات الإنفاق الأخرى.

والمملكة المتحدة مثال جيد على ذلك: على مدى الأعوام الأربعة عشر الماضية، كانت إدارات الإنفاق الوحيدة التي لم تشهد تخفيضات حقيقية هي وزارة الصحة ووزارة الداخلية. لكن النتيجة لم تسفر عن نتائج جيدة في مجال الرعاية الصحية أو شعب راضٍ سياسياً. كما أنتجت الرسوم الدراسية درجة من السياج المفيد سياسيا لأنها تعني أن الجامعات لم تضطر إلى التنافس ضد أجزاء أخرى أكثر استخداما من نظام التعليم، مثل المدارس.

لكن السياسات الشبيهة بالضرائب تأتي أيضا مصحوبة بجوانب سلبية ومخاطر. إن التغلب على التحدي السياسي الصعب المتمثل في جمع الأموال فعلياً عن طريق أسعار المياه يعني أن الحكومة المركزية تتجنب الوقوع في مأزق رفع الأسعار واتخاذ القرارات المتعلقة بالبنية الأساسية. ولكن يمكن أن يشجع ذلك الحكومة أيضًا على النوم على عجلة القيادة عندما يتعلق الأمر بمساهمتها الخاصة: في المملكة المتحدة، أدت خصخصة شركات المياه وإبعاد الحكومة المحلية عن الصورة إلى عدم قيام الحكومات ببناء ما يكفي للحفاظ على إمدادات المياه أو تنظيمها. الشركات المكلفة بتوفير المياه النظيفة بشكل موثوق.

إن رفع الرسوم الدراسية بين عشية وضحاها جعل من الصعب سياسيا زيادتها بما يتماشى مع التضخم كما هو الحال مع زيادة الضرائب. وعلى الرغم من أن الرسوم الدراسية لم تغير سلوك الطلاب، إلا أنها ربما ساهمت في تغييرات غير مرحب بها في كيفية عمل الجامعات – مثل التصرف مثل الشركات، والاستثمار في المباني الفاخرة، وإعطاء الأولوية لمتطلبات قاعدة عملائها على أبحاث الموظفين، وإعادة إنشاء الأقل جاذبية بشكل عام ملامح الرأسمالية في البيئة الأكاديمية. إن نماذج التأمين الاجتماعي بشكل عام أفضل في توفير الرعاية الصحية، لكن تقديمها لا يزال يتطلب حكومة تتمتع بالشجاعة الكافية لحمل الناخبين على تحمل التكاليف الأولية.

الخطر الحقيقي للسياسات الشبيهة بالضرائب هو أن الحكومات تعتبرها وسيلة للخروج من الالتزامات الصعبة التي تأتي مع الضرائب المناسبة – وهي خدعة تعني أنها لا تحتاج إلى القلق بشأن الحفاظ على نظام المياه، أو تمويل التعليم، أو إجراء محادثات صعبة. مع الناخبين حول كيفية تحسين الخدمات العامة التي يجب دفع ثمنها.

stephen.bush@ft.com