في المناظرة الأولى بين بايدن وترامب، سيكون العمر في دائرة الضوء

بالنسبة لجو بايدن ودونالد ترامب – أكبر مرشحين على الإطلاق سعى إلى رئاسة الولايات المتحدة – فإن العمر قضية انتخابية لا يمكن الهروب منها.

يوم الخميس، سيواجه الرئيس الديمقراطي الحالي، 81 عامًا، وسلفه الجمهوري، 78 عامًا، في أتلانتا، جورجيا، في أول مناظرتين قبل التصويت في نوفمبر، مما يقدم للأمريكيين مقارنة نادرة ومقسمة على الشاشة بين اللياقة البدنية للرجلين. والقوة العقلية.

لمدة 90 دقيقة، تحت وهج الكاميرات عالية الدقة، سيتجادل الرئيس بايدن والرئيس السابق ترامب – اللذان لا يزالان متعادلين تقريبًا في استطلاعات الرأي الوطنية – حول قضايا تتراوح من الاقتصاد والحروب الخارجية إلى الهجرة ومستقبل الديمقراطية. يمكن أن تؤدي أي زلة أو تعثر أو خطأ لفظي إلى تعزيز المخاوف بشأن تقدمهم في السن، مع احتمال إعادة تشكيل سباق رئاسي متوتر بالفعل مع بدء الناخبين في الاهتمام.

لكن تقديم أداء قوي قد يكون أكثر أهمية بالنسبة لبايدن، أكبر رئيس للبلاد والذي تلاحقه أسئلة حول قدرته على التحمل ولياقته العقلية منذ توليه منصبه.

قال جيم ميسينا، الخبير الاستراتيجي الديمقراطي الذي أدار حملة باراك أوباما الرئاسية لعام 2012: “لا يمكن إخفاء حقيقة أن بايدن يبلغ من العمر 81 عامًا، ولا يمكن إخفاء حقيقة أن ترامب في نفس العمر بشكل أساسي”. “إنها ليست مسابقة عمر، إنها مسابقة السياسة والشخصية.”

وقال ميسينا: “جزء مما يجب أن يحدث مساء الخميس هو مجرد بدء المحادثة حول الخلافات بينهما”.

تظهر استطلاعات الرأي أن الناخبين مهتمون بعمر بايدن أكثر بكثير من قلقهم بشأن عمر خصمه. لكن إذا فاز ترامب، فإنه سيحطم الرقم القياسي الذي سجله بايدن كأكبر رئيس سنا قبل نهاية فترة ولايته.

وأشار استطلاع للرأي أجرته صحيفة نيويورك تايمز بالتعاون مع كلية سيينا في مارس/آذار إلى أن 73% من الناخبين المسجلين يعتقدون أن بايدن “أكبر من أن يكون رئيساً فعالاً”. وأبدى الناخبون من جميع الفئات العمرية هذه المخاوف بشأن مدى لياقة الرئيس للمنصب، بما في ذلك أولئك الذين يبلغون من العمر 65 عامًا فما فوق، وفقًا للمسح.

وقال 42% فقط من الناخبين المسجلين نفس الشيء عن ترامب، على الرغم من أن الفجوة العمرية لا تتجاوز ثلاث سنوات ونصف.

وقال لاري ساباتو، مدير مركز السياسة بجامعة فيرجينيا: “يجب أن يتعلق الأمر بكليهما، لكن بايدن يبدو في سنه”.

وأعلن طبيب البيت الأبيض أن بايدن “مؤهل للخدمة” في وقت سابق من هذا العام، لكن المخاوف بشأن عمره استمرت منذ توليه منصبه. وأصبحت علامات تقدمه في السن أكثر وضوحا في السنوات الأخيرة، بما في ذلك صوته الخافت، وهفوات الذاكرة في بعض الأحيان، و”المشية المتصلبة” التي يعزوها طبيبه جزئيا إلى التهاب المفاصل.

وقال ساباتو إنه كرئيس، “يتم تغطيته تقريبًا في كل لحظة يخرج فيها علنًا”، مما يعني أنه يتحمل المزيد من التدقيق أكثر من منافسه.

مقاطع الفيديو الخاصة بالأعمال الروتينية – الصعود والنزول على سلم طائرة الرئاسة، وعبور المسرح في المناسبات العامة – تتم مشاهدتها عن كثب عبر الإنترنت وفي وسائل الإعلام المحافظة.

عندما السيد بايدن تعثر وسقط وفي حفل تخرج أكاديمية القوات الجوية في يونيو/حزيران 2023، تصدر هذا الانهيار عناوين الأخبار الوطنية. وبعد مساعدته على الوقوف على قدميه، واصل الوقوف والمشي كالمعتاد. قال فريقه إنه تعثر بكيس رمل على المسرح، وقال الرئيس لاحقًا للصحفيين في البيت الأبيض: “لقد تعثرت بكيس رمل!”

وقد أعرب بعض الديمقراطيين سرا وعلنا عن تحفظاتهم بشأن عمر الرئيس، لكنهم احتشدوا حوله في فبراير/شباط الماضي، عندما أعلن المستشار الخاص لوزارة العدل روبرت هور عن تحفظات بشأن سن الرئيس. أصدر تحقيقه في تعامل بايدن مع الوثائق السرية بعد توليه منصب نائب الرئيس.

ولم يوصي التقرير بمحاكمته، لكن وصف هور للرئيس بأنه “رجل مسن ذو ذاكرة ضعيفة” تصدر عناوين الأخبار.

ولكن عندما ألقى بايدن خطابه السنوي عن حالة الاتحاد بعد بضعة أسابيع، أعطاه النقاد درجات عالية لخطابه الذي ألقاه بحيوية.

قال عضو الكونجرس رو خانا، وهو بديل لحملة بايدن، لشبكة إن بي سي نيوز الأسبوع الماضي: “الرئيس دائمًا ما يقدم أداءً جيدًا في اللحظات الكبيرة”. “لقد فعل ذلك في حالة الاتحاد. وسيرى الناس الفرق.”

وتأمل حملة بايدن أن تكون مناظرة الخميس لحظة أخرى يظهر فيها الرئيس أنه قادر على تحمل قسوة الحكم، مما يبرز تناقضا حادا مع ترامب بشأن السياسة والمزاج.

قبل المناظرة، أشار دونالد ترامب إلى أن خصمه يمكن أن يتجاوز التوقعات، وقال في برنامج All-In podcast في ظهور له في 20 يونيو/حزيران، إنه يفترض أن بايدن “سيكون شخصًا ما” [who] سيكون مناظرا جديرا “.

وأضاف: “لا أريد أن أقلل من شأنه”. ونشر ترامب بشكل منفصل مزاعم لا أساس لها من الصحة مفادها أن الرئيس سيتناول أدوية تحسين الأداء لتحقيق أداء جيد، وهو ما وصفته حملة بايدن بأنه “أكاذيب يائسة”.

في حين أن التدقيق حول عمر ترامب ليس مكثفًا، فقد واجه الرئيس السابق أسئلة حول مدى أهليته للمنصب.

وفي تجمع حاشد في يناير/كانون الثاني، بدا ترامب كذلك إرباك منافسه الجمهوري في الانتخابات التمهيدية، نيكي هيلي، مع رئيسة مجلس النواب الأمريكي السابقة نانسي بيلوسي، لعدة دقائق خلال كلمته.

وادعى، بشكل غير صحيح، أن السيدة هيلي كانت “مسؤولة عن الأمن” وقت الهجوم على الكونجرس في 6 يناير. ودعت هالي، سفيرة ترامب السابقة لدى الأمم المتحدة، إلى إجراء “اختبارات الكفاءة العقلية” للسياسيين الذين تزيد أعمارهم عن 75 عاما خلال ترشحها الرئاسي غير الناجح.

وأصدر طبيب ترامب الشخصي بيانا في نوفمبر/تشرين الثاني يشهد فيه أن “فحوصاته الإدراكية كانت استثنائية”.

وفي تجمع حاشد يوم السبت في ولاية بنسلفانيا، اشتكى ترامب من المعايير المزدوجة بين معاملة وسائل الإعلام له ولبايدن.

وقال ترامب لمؤيديه: “إذا قلت كلمة واحدة بشكل بسيط، فإنهم يقولون: إنه ضعيف إدراكيا”. “بينما يمكن لبايدن أن يصطدم بالجدران. ويمكن أن يسقط من على المسرح. ويمكن أن يسقط على الدرج. ويسقط”.

سعت كلتا الحملتين إلى تشكيل السرد حول المرشح المنافس من خلال وسائل التواصل الاجتماعي، مما أدى إلى تضخيم مقتطفات الفيديو من الزلات اللفظية، والميمات، وفي بعض الحالات، اللقطات المحررة بشكل خادع.

وفي الآونة الأخيرة، كثف الجمهوريون ووسائل الإعلام اليمينية هجماتهم على الكفاءة العقلية لبايدن، تعميم موجة من مقاطع الفيديو المعدلة بما في ذلك ظهور أحد الرئيس وهو يتجول خلال قمة مجموعة السبع لزعماء العالم في إيطاليا. وأظهرت اللقطات غير المحررة أن بايدن كان يسير لتحية المظليين خلال مظاهرة للقفز بالمظلات.

وبعد أيام، نشر منتقدون محافظون لقطات عبر الإنترنت للرئيس في حفل لجمع التبرعات في لوس أنجلوس، وهو يقف على خشبة المسرح قبل أن يمسك باراك أوباما بذراعه ويخرجان معًا من المسرح. وزعم دونالد ترامب وجمهوريون آخرون أن ذلك دليل على أن بايدن قد تجمد في مكانه وكان لا بد من إخراجه من المسرح. لكن حلفاء الرئيس أشاروا إلى مقاطع أطول يبدو أنها تظهر بايدن وهو يبتسم ويحظى بتصفيق الجمهور.

استجابت حملة بايدن بجهود استجابة سريعة على وسائل التواصل الاجتماعي، حيث شاركت محتوى يبدو أنه يثير بالمثل تساؤلات حول حدة ترامب العقلية. لقد نشروا مقاطع لترامب يظهر وهو يغادر المسرح قبل أن يُفترض أن يفعل ذلك، ويتم إعادة توجيهه من قبل آخرين بما في ذلك نائب الرئيس السابق مايك بنس ورئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو.

ومع ذلك، حتى مع سهولة دحض بعض مقاطع الفيديو هذه، فإن تحفظات الناخبين حول عمر بايدن لا تزال واحدة من أكبر نقاط ضعفه.

وينطبق هذا بشكل خاص على الناخبين الشباب، ويقول المنظمون إن هؤلاء هم تقليديًا فئة ديموغرافية أكثر أهمية بالنسبة للديمقراطيين من الجمهوريين في الانتخابات الوطنية.

وقالت أماندا ليتمان، الخبيرة الاستراتيجية الديمقراطية ومؤسسة منظمة Run For Something، وهي منظمة تدرب وتدعم الجيل القادم من المرشحين الديمقراطيين، إن مشاهدة المناظرة يمكن أن تكون “تجربة تفتح أعين” الناخبين الشباب.

وقالت ليتمان عن أعمار المرشحين: “أعتقد أن هذا مؤشر على وجود بنية سياسية منحت الجيل الأكبر سناً فرصة البقاء في السلطة لفترة طويلة”. “إنه أحد الأسباب العديدة التي تجعل الناخبين، وخاصة الشباب، يشعرون بالانفصال. إنهم لا يرون أنفسهم ينعكسون في القيادة “.

وقال براندت ويليامز، وهو محاسب يبلغ من العمر 23 عاماً من ولاية كونيتيكت، إنه سيدعم بايدن مرة أخرى في عام 2024. ويرى أن بايدن رجل دولة لديه قبضة قوية على السياسة الخارجية، ويدعم السياسات الاقتصادية للرئيس.

قال ويليامز: “المشكلة الوحيدة شائعة جدًا”. “عمره.”

وعلى الرغم من أنه يعتزم الاستماع إلى مناظرة يوم الخميس، إلا أن ويليامز قال إنه يتمنى أن يتمكن من التصويت لصالح “شخص أصغر سنا، ليس فقط من أجل الحيوية، ولكن لتمثيل جميع الأميركيين، صغارا وكبارا على حد سواء”.

وفي ساحة المعركة الحاسمة في جورجيا، حيث ستجرى المناظرة الأولى، قال الديمقراطيون لبي بي سي إنهم يشعرون باللامبالاة بين الناخبين الشباب في حزبهم، حيث يعتبر العمر نقطة شائكة بالنسبة للكثيرين.

قال تيتوس نيكولز، المحامي البالغ من العمر 39 عاماً والناشط في مقاطعة كوب: “بايدن عالق في موقف يريد فيه جيل الشباب اتخاذ إجراء… إنهم لا يريدون خطاباً حول كيف أصبحنا أفضل كأمة”. الحزب الديمقراطي.

وأضاف أنه في حين أن الرئيس “هو الشخص الأكثر نضجا وثباتا، فإن هذا ليس ما يبحث عنه الناس”.

وفي مساء يوم الخميس، سوف يتابع الملايين من الناس ليس فقط للاستماع إلى أفكار المرشحين وحججهم، بل أيضًا للحكم على قدرة المرشحين على التحمل بأنفسهم.

بالنسبة لبايدن، يعد توجيه اللكمة أمرًا بالغ الأهمية إذا أراد تهدئة المخاوف بشأن عمره، وفقًا للسيدة ليتمان، الخبيرة الاستراتيجية الديمقراطية.

وقالت: “أعتقد أنه بحاجة إلى إظهار الكفاءة والثقة”. “والقليل من القتال.”