هل لدى وستمنستر مشكلة الرهان؟

عندما اعترف كريج ويليامز، مساعد ريشي سوناك، بأنه راهن على الانتخابات العامة، اعتقد معظم المراقبين السياسيين أنها كانت زلة محيرة في الحكم الفردي. لماذا يخاطر أحد أعضاء البرلمان بحياته المهنية مقابل دفع 500 جنيه إسترليني؟

ولكن مع تورط شخصيات سياسية أخرى في نفس التحقيق المتعلق بالمقامرة، تغير السؤال: هل تعاني وستمنستر ككل من مشكلة الرهان؟

ويجري التحقيق مع خمسة من المحافظين من قبل لجنة المقامرة، الجهة المنظمة للصناعة، بسبب الرهانات الانتخابية. أوقف حزب العمال مرشحا برلمانيا راهن على نفسه لخسارة دائرته الانتخابية. قال الوزير في الحكومة، السكرتير الاسكتلندي أليستر جاك، إنه وضع ثلاثة رهانات على توقيت الانتخابات، مضيفًا أنه فاز بواحد منها فقط ولم يخالف أي قواعد.

قال أحد أعضاء البرلمان: “أعتقد أن الأمر أكثر شيوعاً مما نتصور”.

وقال ستيف دونوغو، مستشار القمار: “أعتقد أنها منتشرة على نطاق واسع. إذا قالوا إنهم سيوقفون كل مرشح راهن على هذه الانتخابات، فمن المحتمل أن يجدوا أن نصفهم قد تم إيقافه».

إن المراهنة السياسية المنتشرة ليست ظاهرة جديدة. وقال دونوغو إنه في تسعينيات القرن الماضي، “كانت هناك متاجر مراهنة في فيكتوريا كانت معروفة لدى وكلاء المراهنات بأنها الأماكن التي يضع فيها موظفو الخدمة المدنية وأعضاء البرلمان مراهناتهم الداخلية”. “لقد أعرب المراهنون عن تقديرهم لذلك لأنه منحهم المسار الداخلي.”

ويكمن الخطر هنا في أن ما يبدو سلوكاً طبيعياً في وستمنستر، كما كانت الحال مع الكشف السابق بشأن النفقات البرلمانية وثقافة شرب الخمر، يصبح ضاراً للغاية عندما يُكشف عنه علناً. ما يقرب من نصف السكان البالغين في المملكة المتحدة يراهنون على الأحداث الرياضية – وهذا يعني أن هذه الممارسة تصل إلى الجمهور الذي عادة ما يكون غير مبال بتداول المعلومات في وستمنستر.

وأي شعور بأن أعضاء البرلمان يتعاملون مع السياسة باعتبارها لعبة أو فرصة لكسب المال يمكن أن يزيد من غضب الناخبين البريطانيين، الذين يشعرون بالفعل بخيبة أمل في ساستهم المنتخبين.

وقال أنتوني بيكلز، الأستاذ المساعد في الأنثروبولوجيا الاجتماعية بجامعة برمنغهام، إن المملكة المتحدة كانت غير معتادة في السماح بالرهانات على السياسة. وفي المقابل، فإن أوروبا القارية “هي في الأساس صحراء من المقامرة السياسية”. وفي الوقت نفسه، تفرض الولايات المتحدة قيودًا مشددة.

تشمل قضية المراهنة على الانتخابات في المملكة المتحدة نوعين مختلفين ظاهريا من القضايا: تلك التي ربما كان لدى السياسيين معلومات داخلية، على سبيل المثال حول تاريخ الانتخابات، وتلك التي لم تكن لديهم معلومات داخلية.

ولكن هناك أيضًا منطقة رمادية. من الصعب تحديد المعلومات الداخلية، نظرا للقيل والقال الذي يدور باستمرار في وستمنستر. ومن خلال المراهنة على السباقات الانتخابية التي يشاركون فيها، يخاطر المرشحون بالاتهام بتزوير الأصوات. في عام 1973، راهن كليمنت فرويد على نفسه في الانتخابات الفرعية في كامبريدجشير؛ لقد فاز بمبالغ كبيرة وربما ساهمت الرهانات في زخمه في شغل المقعد.

في عام 1994، تفاخر تشارلز كينيدي، رئيس الحزب الليبرالي الديمقراطي آنذاك، بفوزه بمبلغ 2500 جنيه إسترليني من خلال الرهان الصحيح على أن الحزب لن يفوز سوى بمقعدين في الانتخابات الأوروبية.

آلان كلارك، النائب المحافظ السابق، كتب في مذكراته عن إدارة كتاب مراهنات وقبول رهان زميله في البرلمان بقيمة 100 جنيه إسترليني على أن كلارك نفسه سيكون في حكومة تاتشر القادمة. “إنه يعرف كل شيء دائمًا، لكنني قبلت الرهان على أي حال.”

قبل استفتاء خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي عام 2016، قال نايجل فاراج إنه راهن بمبلغ 1000 جنيه إسترليني على التصويت لصالح خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، مدعيا أن “الاحتمالات تتحرك لصالحنا”.

ومع التحقيق في العديد من أنواع القضايا الآن، فإن السؤال المهم هو ما هي أشكال الرهان السياسي غير القانونية.

على الرغم من أن المادة 42 من قانون المقامرة لعام 2005 تعتبر الغش جريمة، إلا أنه ليس لديها ما تقوله عما يشكل غشًا. وفي ما يقرب من عقدين من الزمن، لم تكن هناك سوى إدانة واحدة بموجب هذا القانون.

تتمتع لجنة المقامرة بصلاحيات التحقيق واتخاذ الإجراءات ضد إساءة استخدام “المعلومات الداخلية”. وهو يعرّف المعلومات الداخلية بأنها أشياء تسمى “نتيجة لـ [an individual’s] يتعلق بحدث وليس في المجال العام”، ويعرّف إساءة الاستخدام على أنه التصرف بطريقة تعتبر غير عادلة أو غش.

على سبيل المثال، إذا راهن شخص ما ببصيرة لا يعلم أنها مقيدة، فلن يعتبر إساءة استخدام. تشمل الأمثلة شخصًا سمع تعليقًا في إحدى الحانات، أو من العمل في مستشفى “حيث يتم علاج اللاعب من إصابة لم يتم الإعلان عنها بعد”.

والأهم من ذلك، أن السوابق القانونية تشير إلى أنه لا يهم ما إذا كان المقامرون أنفسهم يعتقدون أن أفعالهم غير شريفة.

في عام 2017، في القضية القانونية الإنجليزية الوحيدة التي فحصت تعريف الغش بشكل منهجي، حكمت المحكمة العليا ضد فيل آيفي، وهو مقامر محترف عمل على ضمان فرز البطاقات في كازينو كروكفوردز في لندن حتى يتمكن من تحديد الأشخاص الذين من المرجح أن يفوزوا.

رفض الكازينو أن يدفع له 7.7 مليون جنيه إسترليني من المكاسب. قررت المحكمة أن سلوك آيفي كان غير أمين لأن الناس العاديين يعتبرونه كذلك.

إن السؤال عن كيفية ترجمة ذلك إلى الساحة السياسية هو أمر أساسي.

وقال كريستوفر بامفورد، وهو محامٍ، إن المرشح يمكن أن يُنظر إليه على أنه يتدخل في سوق المراهنة إذا راهن على الخسارة ثم أدار حملة انتخابية سيئة عمدًا. وليس هناك ما يشير إلى أن المرشح الذي أوقفه حزب العمال، كيفن كريج، تصرف بهذه الطريقة. قال كريج، الذي عملت شركة اتصالاته على العلامة التجارية لأسبوع المقامرة المسؤولة، إنه ارتكب “خطأً فادحًا” في وضع الرهان واعتذر.

لقد أصبح الرهان جزءًا من الأثاث في وستمنستر. تعتبر شركات المراهنة من أكبر الشركات التي تقدم خدمات الضيافة للنواب والمسؤولين. يتم نقل الاحتمالات بانتظام في وسائل الإعلام، خاصة في المسائل التي لا يوجد فيها سوى القليل من استطلاعات الرأي، مما يمنح وكلاء المراهنات دعاية رخيصة.

في عام 2022، عرضت شركة لادبروكس احتمالات بشأن ما إذا كانت ليز تروس ستستمر لفترة أطول كرئيسة للوزراء مقارنة بالخس الذي قد يتعفن. قال ماثيو شاديك، رئيس قسم المراهنة السياسية في لادبروكس، في عام 2015، إن أولئك الذين يراهنون على السياسة يشملون “المهووسين السياسيين: الناشطين، ومراقبي الانتخابات، أو الذين يعملون في المقرات السياسية”.

هذه ليست مجرد مشكلة في السياسة: في كرة القدم، حيث تصاعدت إعلانات المراهنة والرعاية، تم إيقاف العديد من اللاعبين بسبب المراهنة على المباريات.

دعا النائب المحافظ توبياس إلوود إلى فرض حظر واسع النطاق على مراهنات السياسيين. لكن بيكلز من جامعة برمنغهام قال إنه سيكون من الصعب للغاية تحديد حدود أي حظر. “هل ينبغي منع المستشارين السياسيين الذين لا يتقاضون أجورهم من المقامرة السياسية؟ ماذا عن كتاب الأعمدة في الصحف؟

وعلى الرغم من عدم وجود إحصاءات على مستوى الصناعة، إلا أن المشغلين والمحللين يقولون إن حجم الرهان السياسي ضئيل. على سبيل المثال، في موقع Betfair – منصة المراهنة التي تعد المكان الوحيد للكشف عن حجم السوق – اجتذب “رئيس الوزراء القادم بعد ريشي سوناك” 820 ألف جنيه إسترليني فقط من الرهانات المتطابقة اعتبارًا من يوم الثلاثاء، مقارنة بـ 10.2 مليون جنيه إسترليني لـ “الاتحاد الأوروبي لكرة القدم”. يورو 2024 – الفائز”.

قال أحد المسؤولين التنفيذيين في الصناعة، الذي طلب عدم ذكر اسمه، إن منتجات المراهنة السياسية تمثل نسبة قليلة من إجمالي حجم المراهنة، لكن “هناك طلب من العملاء على المراهنة السياسية”.

يركز المشغلون عمومًا على الأحداث الكبيرة مثل الانتخابات الرئاسية الأمريكية، والقادة الجدد لحزبي المحافظين والعمال، والتصويت في بعض الدوائر الانتخابية رفيعة المستوى في المملكة المتحدة – بالإضافة إلى الأسئلة المسلية المتخصصة مثل لون ربطة عنق المستشار في يوم الميزانية.