على متن حافلة ريشي سوناك القتالية

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

حافلة ريشي سوناك القتالية هي عين العاصفة السياسية؛ إنها مكيفة الهواء، ومسيطر عليها، وهي المساحة الآمنة التي يدير منها رئيس الوزراء أسبوعه الأخير المحموم من الحملة الانتخابية. في العالم الحقيقي، خلف هذه الفقاعة الإعلامية والأمنية، هناك فوضى.

وفي يوم الخميس، بدأ سوناك محاولته الأخيرة التي استمرت أسبوعًا لتجنب كارثة انتخابية للمحافظين، حيث نقل حملته من نوتنغهام إلى ليدز عبر مصنع للفخار والقطارات، محذرًا من مخاطر حكومة حزب العمال على طول الطريق.

الحافلة الزرقاء، التي تحمل شعار “خطة واضحة، عمل جريء، مستقبل آمن” والقهوة المجانية، يقودها موالون متفائلون لسوناك يسعون إلى إعادة النظام إلى حملة معرضة لخطر الخروج عن نطاق السيطرة. “جميع وسائل الإعلام بالقلم”، همس أحد الموظفين في جهاز اتصال لاسلكي في إحدى الصور الفوتوغرافية.

ولكن حتى في هذه البيئة المحمية، فإن الواقع المرير لمأزق سوناك لا يزال يتطفل. تتوالى الأخبار في كل يوم عن فضيحة الرهان السياسي المتنامية، وتشير أحدث استطلاعات الرأي إلى أن حزب المحافظين في الرابع من تموز (يوليو) يتجه نحو ربما أكبر هزيمة له على الإطلاق.

كانت المحطة الأولى لسوناك يوم الخميس هي شركة ديربيشاير الفخارية العريقة، حيث جرب رئيس الوزراء بيده غمس وعاء السكر وإبريق الشاي في الطلاء. جورجيا بلينستون، وهي خبيرة متمرسة، منحت رئيس الوزراء بسخاء ثماني درجات من أصل 10.

ولكن عندما كانت سوناك بعيدة عن نطاق السمع، أصدرت ذلك النوع من الحكم المألوف لمرشحي حزب المحافظين في جميع أنحاء البلاد: “لم أصوت لحزب العمال من قبل قط”. “لكننا بحاجة إلى التغيير.”

في وقت لاحق، خاطب سوناك موظفي دينبي في نوع الحدث الذي يفضله السياسيون: يمكن التحكم في التجمعات في مكان العمل بسهولة أكبر من الاجتماعات العامة في الشارع، حيث ربما يشعر الموظفون بالقلق من التحدث علنًا أمام رؤسائهم.

هذا ليس هو الحال هنا. استمعت فران كاتمور، صانعة الخزف، بعناية لتحذيرات سوناك حول كيفية قيام حزب العمال بفرض الضرائب، وخفض معاشات التقاعد، والسماح للمهاجرين غير الشرعيين بالدخول، قبل أن تصدر حكمها: “الأمور أسوأ بلا حدود مما كانت عليه في عام 2010″، كما قالت عن 14 عامًا من حكم حزب المحافظين. .

سأل باري جرين، مهندس كهربائي ميكانيكي، سوناك كيف ينوي إصلاح هيئة الخدمات الصحية الوطنية. وبعد أن أوضح رئيس الوزراء كيف يعتزم تقليص قوائم الانتظار، تابع جرين: “هل ستتوقف عن علاج المرضى في الممرات؟”

سوناك، الذي قدم أداءً قتاليًا وفعالًا في كثير من الأحيان في المناظرة التلفزيونية الأخيرة مساء الأربعاء، لا يزال مستعدًا للقتال: نشيط ومتحمس، ويتم رعايته بين الأحداث التي يديرها مساعدون لا يزالون يؤمنون به.

إن الفارق شاسع بين هذا العالم والسم الذي يعيشه مرشحو حزب المحافظين على عتبة الباب. قال أحد مرشحي حزب المحافظين الذي يمثل مقعدًا كان يتمتع بأغلبية للمحافظين في عام 2019 بأكثر من 20 ألف مقعد: “الأمر برمته كابوس – سأخسر”.

خلال النهار، بدأت المزيد من الأخبار السيئة تصل على متن الحافلة. وخرجت صحيفة إيكونوميست ذات السوق الحرة لصالح حزب العمال، ونددت بمشروع خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي الذي دعمه سوناك والذي يصر على أنه يساعد الشركات البريطانية.

وقال للعاملين في مصنع للفخار: “لقد تفوقت بريطانيا التي خرجت من الاتحاد الأوروبي على هولندا وفرنسا واليابان لتصبح رابع أكبر مصدر في العالم”. وفي وقت لاحق، قال لصحيفة فايننشال تايمز: “كنت فخوراً بدعم خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي. لقد كان القرار الصحيح لبلدنا”.

توجهت حافلة سوناك إلى مصنع قطارات ألستوم في ديربي – تدعي الشركة أنها أكبر منشأة من نوعها في العالم خارج الصين – والتقى رئيس الوزراء بالموظفين والمتدربين لإجراء بعض المحادثات اللطيفة مع الموظفين الشباب.

وتساعد الشركة في تصنيع 54 قطارًا لمشروع السكك الحديدية HS2، الذي ألغى سوناك ساقه الشمالية العام الماضي. وقال رئيس الوزراء للموظفين: “المستقبل يبدو جيدًا”. سيتم تشغيل بعض القطارات التي تبلغ سرعتها 250 ميلاً في الساعة بسرعات أقل بكثير على المسارات التي بناها الفيكتوريون.

وبينما كانت الحافلة تتجه نحو الطريق السريع M1 باتجاه حدث انتخابي في ليدز، وصلت أخبار تفيد بأن ستيف بيكر، وزير أيرلندا الشمالية، كان يفكر في الترشح لقيادة الحزب إذا احتفظ بمقعده الهامشي في وايكومب.

وكان انتقاده لهجة المحافظين القاسية في السنوات الأخيرة لاذعا. وقال: “من الأفضل أن نبدأ في الظهور وكأننا نحب الآخرين”. “أيا كانوا، مهما كان جنسهم، جنسهم، عرقهم، لونهم، عقيدتهم.”

وعندما سئل عما إذا كان يفكر في الترشح للقيادة، قال لصحيفة “فاينانشيال تايمز”: “شيء واحد في كل مرة. أريد أن أمثل شعب وايكومب بأفضل ما أستطيع، كما فعلت دائمًا. ثم دعونا نرى ما سيحدث.”

تنذر تعليقات بيكر بسباق القيادة الذي يتوقع العديد من المحافظين أن يبدأ في 5 يوليو عندما – كما يتوقعون – سيستقيل سوناك من منصب زعيم حزب المحافظين تحت رماد الهزيمة. لكن على متن حافلة حزب المحافظين الهادئة بشكل مخيف، لا يزال العرض على الطريق في الوقت الحالي.