أضر ارتفاع أسعار زيت الزيتون بمبيعات “الذهب السائل” في قلب البحر الأبيض المتوسط

انخفضت مبيعات زيت الزيتون في معقلها على البحر الأبيض المتوسط، حيث اضطر الإسبان والإيطاليون إلى تجنب مكونات الطهي المفضلة لديهم بعد الارتفاع الحاد في الأسعار.

وقال إجناسيو سيلفا، الرئيس التنفيذي لشركة ديوليو، أكبر شركة لبيع زيت الزيتون في العالم من حيث الإيرادات، إن المستهلكين المهتمين بالتكلفة يغيرون عاداتهم للتعامل مع تأثير الجفاف الذي أفسد المحاصيل.

وقال لصحيفة فاينانشيال تايمز: “من الواضح أننا لمسنا سعراً يمثل مشكلة للمستهلكين الإسبانيين والإيطاليين”، في إشارة إلى انخفاض مبيعات العلامات التجارية لشركة ديوليو، بما في ذلك بيرتولي وكاربونيل.

“لقد بدأنا نرى منذ ستة إلى ثمانية أشهر أنه عندما تتجاوز حاجز 8 يورو لكل لتر، يستهلك الناس كميات أقل، أو يلجأون إلى زيوت البذور”.

أدت موجات الجفاف وموجات الحر التي تفاقمت بسبب تغير المناخ إلى انخفاض إنتاج زيت الزيتون في إسبانيا، أكبر منتج في العالم، وكذلك الدول المنتجة الرئيسية الأخرى مثل إيطاليا واليونان، مما أدى إلى عجز عالمي.

وفي الموسمين الماضيين، تم إنتاج 2.4 مليون طن فقط على مستوى العالم، وهو أقل بكثير من الطلب السنوي النموذجي البالغ 3.2 مليون طن، وفقًا لخوان فيلار، وهو مستشار مقيم في إسبانيا لمنتجي زيت الزيتون وتجار التجزئة. وقال: “إنها المرة الأولى في التاريخ التي نشهد فيها موسمين سيئين الواحد تلو الآخر”.

وقد أدى حظر التصدير الذي فرضته بعض البلدان إلى خلق المزيد من الضغوط. وفي محاولة لترويض التضخم الجامح في أغسطس الماضي، فرضت تركيا حظرا على تصدير زيت الزيتون السائب والمعبأ في براميل – والذي تم رفعه الآن جزئيا. وفي أكتوبر/تشرين الأول، قامت سوريا والمغرب أيضاً بتقييد الصادرات، مما زاد من الضغط على الإمدادات العالمية ورفع الأسعار.

وأدى النقص في “الذهب السائل” إلى ارتفاع أسعار المستهلكين. وفي وقت سابق من هذا العام، أعلن مكتب إحصاءات الاتحاد الأوروبي عن زيادات في جميع دول الكتلة، حيث يواجه المتسوقون في البرتغال واليونان وإسبانيا ارتفاعات في الأسعار على أساس سنوي تزيد عن 60 في المائة. وفي الوقت نفسه شهد الإيطاليون ارتفاعا بنسبة 45 في المائة.

في إسبانيا، التي تنتج زيت الزيتون أكثر من أي مكان آخر وتعتز بطعمه، اشترى المستهلكون كميات أقل بنسبة 22 في المائة في الأسابيع العشرين الأولى من هذا العام مقارنة بعام 2023، وفقا لبيانات الصناعة. وانخفضت الأحجام بنسبة 30 في المائة عن عام 2022، وهو العام الذي بدأت فيه الأسعار في الارتفاع.

وفي شرحه لكيفية تغير العادات، التقط سيلفا زجاجة من ماركة كارابيلي في المقر الرئيسي لشركة ديوليو في مدريد، وحاكي كيف اعتاد الناس على غسل طبق من السلطة بزيت الزيتون البكر الممتاز لمدة ثلاث ثوان أو أكثر.

وقال: “لكن عندما يكون زيت الزيتون باهظ الثمن، فإنك تفعل ذلك على هذا النحو”، وهو يمثل رذاذًا لم يستمر سوى لثانية واحدة فقط. “أنت أكثر حذراً. . . لذا فإن الزجاجة التي كانت تكفيك لمدة أسبوع، أصبحت الآن تكفيك لمدة أسبوعين.

تجد شركة Deoleo مرونة أكبر في الولايات المتحدة، وهي سوق غير مستغلة إلى حد كبير حيث انخفضت الأحجام ولكن ليس بشكل حاد كما هو الحال في منطقة البحر الأبيض المتوسط. وقال سيلفا: “يدخل المستهلكون الجدد هذه الفئة كل يوم في الولايات المتحدة”. “قد تكون هذه الزيادة في معدل الاختراق في تباطؤ، لكنها لا تزال تحدث لأنه لا يزال هناك الكثير من الفرص.”

أما الولايات المتحدة، التي تحصل على معظم احتياجاتها من زيت الزيتون من إسبانيا وإيطاليا، فتستورد كميات أقل ولكن بتكلفة أعلى. في العام الماضي، استورد ثاني أكبر مستهلك في العالم ما يقرب من 350 ألف طن مقابل 2.19 مليار دولار، مقارنة بـ 410 آلاف طن مقابل 1.86 مليار دولار في عام 2022، وفقا لبيانات من مركز التجارة الدولي – مما يشير إلى أن بعض المتسوقين يتم ردعهم بسبب زيادات الأسعار.

ويروج ديوليو للفوائد الصحية لزيت الزيتون في الولايات المتحدة، مستشهدا بدراسات تظهر أنه يقلل من خطر الإصابة بأمراض القلب ويحسن عملية الهضم. لكن سيلفا قال إنه يتعين عليها التغلب على بعض المفاهيم الخاطئة، وإقناع الأمريكيين بأنه يمكن استخدامه في الطهي، ويهدف إلى أن يكون له مذاق قوي. قال: “زيت الزيتون المنعش جيد”.

وفي إسبانيا، حيث يعتبر زيت الزيتون أحد ركائز الاقتصاد الزراعي في الجنوب، يأمل المزارعون القلقون أن تؤدي أمطار الربيع ودرجات حرارة الصيف الأقل قسوة إلى تحسين الحصاد في الفترة من أكتوبر إلى يناير.

قال سيلفا: “الأمر الأول هو السعر، وهو ما يؤدي إلى انخفاض الكميات، والأمر الآخر هو التوافر.. . . لا يوجد سوى زيت الزيتون. لا يوجد نفط في المطاحن اليوم.”

وفي أسوأ حالاته، انخفض إنتاج زيت الزيتون في إسبانيا بأكثر من النصف. ومن مستوى مرتفع بلغ 1.49 مليار طن في 2021-2022، خفضه الجفاف وموجات الحر إلى 666 مليون طن في 2022-2023 قبل أن ينتعش بشكل متواضع إلى 851 مليون طن في 2023-2024، وفقا لبيانات وزارة الزراعة.

وحصدت إيطاليا، ثاني أكبر منتج، أقل من 240 ألف طن متري في عام 2023، بانخفاض 25 في المائة عن العام السابق. وفي الوقت نفسه، أنتجت اليونان 120 ألف طن متري فقط من الزيتون هذا العام، أي أقل من نصف المحصول السابق.

وقال كايل هولاند، المحلل في شركة إكسبانا، إن الطقس هو السبب: “حار جدًا، وجاف جدًا، لفترة طويلة جدًا”.

وسعت شركة ديوليو، التي لا تمتلك أي بساتين زيتون خاصة بها، إلى سد الفجوة في الإمدادات عن طريق استيراد زيت الزيتون من الأرجنتين وتشيلي. ولم تفلت من ارتفاع أسعار الجملة، لكن سيلفا قالت إنها حافظت على هوامش الربح من خلال تمرير 90 في المائة من الزيادة تدريجيا إلى المستهلكين. وفي عام 2023، سجلت ربحًا صافيًا قدره 30 مليون يورو من مبيعات بقيمة 838 مليون يورو.

لقد اعتاد الإسبان على دفع أقل من 5 يورو مقابل لتر من الزيت البكر الممتاز قبل أربع سنوات فقط، وقد شعروا بالذهول لرؤية الأسعار ترتفع إلى 14 يورو للعلامات التجارية المتميزة.

وفي إيطاليا، أظهر استطلاع حديث أجراه معهد بيبولي أن ما يقرب من ثلث المستهلكين قد خفضوا استهلاك زيت الزيتون الإضافي مع ارتفاع الأسعار إلى 9 يورو للزجاجة. ويحذر المحللون أيضًا من أن الشباب الإيطالي والإسبان يطبخون بشكل أقل في المنزل، مما قد يؤثر على الطلب.

وقال سيلفا إنه بالنسبة للاستخدام “الساخن”، أي القلي، فإن الإسبان والإيطاليين يتجهون إلى بدائل منخفضة الميزانية مثل زيت الذرة وعباد الشمس.

لكن الرئيس التنفيذي لشركة ديوليو أبدى لهجة متفائلة بشأن المستقبل في إسبانيا وإيطاليا، أسواقها الأكثر نضجا، والتي تمثل 41 في المائة من المبيعات.

وتوقع أن تكون التغيرات في العادات مؤقتة وليست هيكلية بمجرد تحسن إنتاج الحصاد. وأضاف: “الأسعار ستنخفض خلال عام”.