لم يفت الأوان بعد لرحيل جو بايدن

افتح النشرة الإخبارية للعد التنازلي للانتخابات الأمريكية مجانًا

القصص التي تهم المال والسياسة في السباق إلى البيت الأبيض

أفضل ما يمكن قوله عن الأداء المتعثر لجو بايدن في المناظرة هو أنها جرت في يونيو/حزيران. وإذا تم الضغط عليه للتنحي عن منصبه كمرشح، فسيظل أمامه شهرين قبل انعقاد المؤتمر الديمقراطي. بالنسبة للموالين لبايدن، الذين تحركوا دائمًا بسرعة لإسكات أي إشارة إلى المعارضة بشأن ترشيحه، كانت ليلة الخميس لحظة الحقيقة. لأكثر من عام، هيمنت شيخوخة الرئيس على المحادثات الخاصة في واشنطن. لكن الجمهور أوميرتا حول هذا الموضوع تم تعليقه على نطاق واسع. لقد انهار الآن هذا التنافر المعرفي. تدور القصة الآن حول ما إذا كان من الممكن إقناع بايدن بالتنحي.

الخيار له وحده. وبعد أن سحق بايدن ترشيح الحزب الديمقراطي، سيكون من حقه أن يتجاهل المناشدات بالتنحي. ومن غير المرجح أن يتحدث المرشحون البديلون المحتملون، مثل جافين نيوسوم، حاكم ولاية كاليفورنيا، وجريتشين ويتمير، حاكمة ميشيغان، علناً. إن خطر وصمهم بالخونة وتدمير فرصهم الرئاسية سيكون كبيرا للغاية. لا يوجد شيء اسمه لجنة من شيوخ الحزب يمكنها إقناع بايدن بإخلاء التاج. وهو زعيم الحزب. إن النقر على كتف هيلاري كلينتون الأصغر سنا، 76 عاما، أو باراك أوباما الأصغر سنا، 62 عاما، من شأنه أن يؤدي إلى نتائج عكسية.

أولئك الذين يعرفون بايدن جيدًا يقولون إن الأشخاص الوحيدين الذين يمكنهم التأثير عليه هم عائلته، بدءًا من السيدة الأولى، جيل بايدن. بايدن رجل عنيد. معظم الرؤساء كذلك. وحتى ليلة الخميس، كان يعتقد أنه الديمقراطي الوحيد الذي يمكنه التغلب على دونالد ترامب. والآن يبدو أنه في طريقه للهزيمة في نوفمبر. ومع استمرار أداء بايدن المتمتم، وغير المسموع في كثير من الأحيان، كان رد فعل أسواق التنبؤ في الوقت الفعلي. وبحلول نهاية المناظرة، أعطت إحدى أسواق الرهان السياسي، PredictIt، ترامب فرصة للفوز بنسبة 61%، بعد أن بدأت المناظرة بنسبة 53%. لقد وضع هذا رقمًا لما كان يفكر فيه الجميع تقريبًا.

والخطر الذي يواجه الديمقراطيين الآن ذو شقين. الأول هو أن بايدن يرفض ببساطة التزحزح. وفي الواقع، لا تزال هذه هي النتيجة الأرجح. وأثناء انعقاد المناظرة، كان مساعدو بايدن يتحدثون عن أنه يعاني من نزلة برد شديدة، وهو ما يفسر ولادته الأجش. عند هذه النقطة، كان الجميع قد نسيوا توقعات ترامب بأن بايدن سوف يأخذ “جرعة في مؤخرته”، أو حتى الكوكايين، لتعزيز أدائه. إذا اعتقد بايدن أنه ببساطة مر بليلة سيئة، فقد يلتهم الوقت الثمين الذي يتعين على الديمقراطيين انتخاب بديل له. أسوأ شيء يمكن أن يفعله هو التشبث لبضعة أسابيع أخرى ثم التنحي. وعليه أن يعلن ذلك في الأيام القليلة المقبلة.

والخطر الثاني هو أن يقرر بايدن التنحي في الوقت المناسب وينحدر الحزب الديمقراطي إلى حرب أهلية. السبب الآخر وراء تردد بايدن في التفكير في الاستقالة هو عدم شعبية كامالا هاريس، نائبة الرئيس. ولكن باعتباره أول امرأة وغير بيضاء تتولى منصب نائب الرئيس، سيكون من الاستفزازي أن يؤيد بايدن أي شخص آخر. وإذا لم يسم هاريس وريثًا واضحًا له، فقد ينقسم الحزب على أسس أيديولوجية. وأي شخص يتنافس مع هاريس على الترشيح، وخاصة الرجل الأبيض، سيخاطر بتصويره على أنه عدو للتقدم. إن معركة ترشيح الحزب الديمقراطي المريرة، والتي بلغت ذروتها في مؤتمر مثير للانقسام في شيكاغو، تقدم الكثير من الأصداء التاريخية التي لا تبعث على الارتياح. وكانت آخر مرة عقد فيها الديمقراطيون مؤتمرهم في تلك المدينة الواقعة في الغرب الأوسط عام 1968. وتحول المؤتمر إلى فرقة إعدام دائرية.

وكانت هذه المخاطر معروفة بالفعل. لكن الإيجابيات أصبحت فجأة أكثر وضوحا. تستطيع العديد من الديمقراطيات إجراء انتخابات عامة وتغيير حكوماتها في الإطار الزمني من الآن وحتى انعقاد مؤتمر شيكاغو. وفي الواقع، تبدو بريطانيا مستعدة للقيام بذلك الأسبوع المقبل بعد أن أعلنت إجراء انتخابات مبكرة في أواخر مايو. إن حقيقة عدم قيام أي حزب أمريكي بعقد مؤتمر مفتوح في الذاكرة الحديثة لا ينبغي أن تشكل عائقاً. كل ما يتعلق بالسباق الرئاسي الأمريكي لعام 2024 غير مسبوق. ويشمل ذلك السن المتقدم لكلا المرشحين وحقيقة أن أحدهما، وهو ترامب، قد تراجع عن نتائج الانتخابات الأخيرة.

قال بيل كلينتون ذات مرة إن الأميركيين يفضلون “الأقوياء والخاطئين” على “الضعفاء والصواب”. يوم الخميس، كان هذان الخياران على منصة المناقشة. كل ديمقراطي، بما في ذلك بايدن، يكرر بلا كلل أن الديمقراطية مطروحة على الاقتراع في نوفمبر المقبل. وهم يزعمون أن المخاطر التي تواجه أمريكا وجودية. والسؤال الآن هو ما إذا كانت لديهم القسوة للتصرف بناءً على تلك المعتقدات.

لا يوجد نقص في المواهب الديمقراطية. كما أن المنافسة الصاخبة لن تكون بالضرورة سيئة بالنسبة للحزب. سيعرض الديمقراطيون العملية الديمقراطية النشطة التي يعتقدون أنها معرضة للخطر. والسؤال الذي يجب على بايدن والسيدة الأولى أن يطرحاه على نفسيهما الآن هو من الذي سيخشى ترامب أكثر: بايدن، أم الخصم الأصغر سنا الذي يمكن أن يطلق التفنيدات التي فشل في تقديمها يوم الخميس؟ بالنسبة لعدد متزايد من الديمقراطيين، هذا السؤال يجيب على نفسه.

edward.luce@ft.com