يغرق الواقع بينما يفكر الديمقراطيون في مستقبل بايدن

أثار أداء جو بايدن السيئ بشكل مفاجئ في المناظرة مساء الخميس الذعر والارتباك وحتى الحزن في الحزب الديمقراطي، بما في ذلك بين الأشخاص المقربين من الرئيس.

هناك الآن محادثات جادة تجري على رأس الحزب، وفي البيت الأبيض وفي حملة بايدن-هاريس حول مجموعة من الخيارات، أحدها هو ما إذا كان ينبغي على جو بايدن التنحي عن منصبه كمرشح للرئاسة.

ويرسم المسؤولون الديمقراطيون والناشطون السياسيون والأشخاص المقربون من الرئيس صورة للحزب الديمقراطي القلق الذي يشعر بقلق بالغ بشأن قوة مرشحهم وما إذا كان قادراً على التغلب على دونالد ترامب في نوفمبر/تشرين الثاني.

ومن بين بعض حلفاء الرئيس الذين تحدثت إليهم، كان هناك قلق بشأن كيفية التعامل مع التحضير للمناظرة في أتلانتا.

يقول هؤلاء الأشخاص إن بايدن كان مستعدًا بشكل مفرط ومرهقًا من قبل فريق حملته الانتخابية – وأنه لو تم منحه مزيدًا من الوقت للراحة في الأسبوع الذي يسبق المناظرة، لكان أداؤه أفضل بكثير. ربما كان هناك الكثير من الأصوات ووجهات النظر ونقاط البيانات الموضوعة في رأسه، كما اقترح لي أحد مصادر الحملة، مما أدى إلى طرده.

وفي حين أن هذا التحليل قد يكون صحيحا، فإن الادعاء بأن الرئيس كان متعبا ومرهقا لن يفعل الكثير لتهدئة المخاوف الحقيقية من أن عمر بايدن المتقدم قد يؤثر على قدرته على الفوز في هذه الانتخابات.

وهذه المخاوف بشأن عمر الرئيس، ولياقته العقلية وقدرته على التحمل ــ والإصرار على ضرورة القيام بشيء حيال ذلك ــ ليست جديدة على الإطلاق.

وبالعودة إلى شهر سبتمبر/أيلول الماضي، قال الكاتب السياسي البارز ديفيد إغناتيوس، الذي كان أحد المقربين من بايدن، إن الرئيس يجب أن يتنحى جانباً. وفي فبراير/شباط، قال عزرا كلاين من صحيفة نيويورك تايمز الشيء نفسه تقريباً في عمود أثار ضجة وغضباً بين أولئك داخل البيت الأبيض.

حتى الآن، كانت تلك الأصوات لمرة واحدة. لقد تغير ذلك بعد الأداء الضعيف للمناظرة الليلة الماضية.

في الساعات الأولى من صباح يوم الجمعة، انضمت مجموعة من الاستراتيجيين الديمقراطيين البارزين والنقاد والمسؤولين السابقين إلى دعوة السيد بايدن للتنحي. لقد ظهرت في برنامج Morning Joe، وهو برنامج صباحي سياسي أمريكي يشاهده الرئيس بشكل متكرر. وأشار جو سكاربورو، مقدم البرنامج والمدافع عن الرئيس، إلى أنه في حين أن بايدن لا يزال قادرًا على حكم البلاد، فربما لم يعد لديه ما يلزم للفوز في الانتخابات.

إذن، أين يترك ذلك جو بايدن؟

أولاً، من المهم أن نتذكر أن القرار بشأن الاستمرار في العمل هو – إلى حد ما – قراره بالكامل. في هذه المرحلة، إذا كان لا يريد التراجع، فمن المستحيل تقريبًا إزالته من التذكرة. أخبرني أحد مصادر الحملة أن أي قرار بالتنحي ستتخذه مجموعة صغيرة جدًا تضم ​​الرئيس وزوجته وشقيقته فال بايدن.

ثانيًا، في الوقت الحالي، يجري الحديث حول ما إذا كان سيتم استبدال بايدن علنًا بين النقاد والمسؤولين السابقين، لكنه لا يزال يحدث سرًا فقط بين أولئك الذين يتمتعون بنفوذ فعلي.

في الواقع، هذا الصباح، لجأ العديد من حلفاء الرئيس (الذين تم طرحهم أيضًا، بشكل محرج، كبديلين محتملين له) إلى التلفزيون ووسائل التواصل الاجتماعي للدفاع عنه.

وقال حاكم كاليفورنيا جافين نيوسوم إنه “فخور جدًا بالرئيس”. وطلب حاكم بنسلفانيا جوش شابيرو من الديمقراطيين “التوقف عن القلق”. وعبّر السيناتور جون فيترمان عن الأمر بصراحة قائلاً: “أرفض الانضمام إلى النسور الديمقراطية التي تقف على كتف بايدن”.

تشير تقاريري إلى أنه لن يتم إجراء أي تغييرات قريبًا. يريد الفريق منح الرئيس فرصة للخروج علنًا ومحو ذكرى ظهوره في تلك المناظرة. لديه مسيرات ومناسبات عامة حيث يقولون أنه سيكون قويا ونشطا.

وسيسافر بايدن يوم السبت إلى منطقة هامبتونز الثرية في نيويورك لجمع التبرعات مع المانحين الديمقراطيين.

أخبرني مصدر في الحملة أن فرصة تنحيه في الوقت الحالي تبلغ حوالي 5٪ فقط. ولكن إذا تخلى عنه المانحون بشكل جماعي، فإنهم يعترفون بأن ذلك قد يتغير ويؤدي إلى اتخاذ قرار أسرع بشأن ترشيحه.

ومن المتوقع أن يتم إجراء استطلاع للرأي حول رد فعل الجمهور على النقاش خلال الأيام القليلة المقبلة. وهذا أيضاً سيوجه المناقشات.

وتشير الحملة بالفعل إلى التقاط بيانات الاقتراع من المناظرة التي تظهر أن الناخبين المستقلين كان لديهم رد فعل سلبي على دونالد ترامب أكثر من رد فعل جو بايدن. ويأملون أن يتكرر ذلك في استطلاعات الرأي اللاحقة.

لقد تم خصم جو بايدن مرات عديدة من قبل في حياته السياسية. عندما ترشح لأول مرة لمجلس الشيوخ، قيل له إنه صغير جدًا. وعندما فكر في الترشح للرئاسة في عام 2016، قيل له إن هذا لم يكن دوره. وفي عام 2020، شعر الكثير من الناس أنه لا يمثل مستقبل الحزب الديمقراطي المتنوع.

لقد طور عادة تجاهل المتشككين. الأشخاص الوحيدون الذين يثق بهم حقًا هم عدد قليل من المستشارين المقربين الذين كانوا معه لسنوات. لقد قيل لي إن هؤلاء المستشارين، بمن فيهم رون كلاين ومايك دونيلون (الذين أعدوه لهذه المناظرة الكارثية)، يعتقدون أيضًا أن جو بايدن هو الشخص الوحيد الذي يمكنه التغلب على دونالد ترامب.

لقد كانوا على حق في عام 2020. فهل ما زالوا على حق اليوم؟

نعم، لدى جو بايدن تاريخ من التعافي، لكن العديد من الديمقراطيين يشعرون بالقلق من أن الأمر مختلف هذه المرة.