يتعهد بايدن بمواصلة القتال والتغلب على ترامب بعد نقاش هش

رد الرئيس الأمريكي جو بايدن على الانتقادات الموجهة إليه بسبب عمره، وقال لأنصاره في خطاب ناري إنه سيفوز بإعادة انتخابه في نوفمبر بعد أداء ضعيف في المناظرة أثار المخاوف بشأن ترشيحه.

وقال أمام حشد في ولاية كارولاينا الشمالية الجمعة، بعد يوم واحد من المواجهة المتلفزة مع منافسه الجمهوري دونالد ترامب: “أعلم أنني لست شابا، لأوضح ما هو واضح”.

واعترف قائلا: “لم أعد أمشي بسهولة كما اعتدت… ولم أعد أجادل كما اعتدت من قبل”. “لكنني أعرف ما أعرفه، وأعرف كيف أقول الحقيقة[and]أعرف كيف أقوم بهذه المهمة.”

وقال بايدن (81 عاما) إنه يؤمن “بقلبه وروحه” أنه يمكن أن يخدم لفترة ولاية أخرى، بينما هتف الحشد المبتهج في رالي “أربع سنوات أخرى”.

في غضون ذلك، عقد ترامب تجمعا حاشدا في فيرجينيا بعد ساعات فقط، حيث أشاد بـ “النصر الكبير” في المناظرة التي قالت شبكة “سي إن إن” إن 48 مليون شخص شاهدها على شاشات التلفزيون وملايين آخرين عبر الإنترنت. وقال ترامب البالغ من العمر 78 عاما: “مشكلة جو بايدن ليست في عمره”. “إنها كفاءته. إنه غير كفء على الإطلاق.”

وقال الرئيس السابق إنه لا يصدق التكهنات بأن بايدن سينسحب من السباق، قائلا إنه “يحقق نتائج أفضل في استطلاعات الرأي” من الديمقراطيين الآخرين، بما في ذلك حاكم ولاية كاليفورنيا جافين نيوسوم ونائبة الرئيس كامالا هاريس.

وفي حين أن الأسئلة حول عمر بايدن ليست جديدة، فإن أدائه المهتز على مسرح المناظرة – والذي اتسم بالفراغات اللفظية والصوت الأجش وبعض الإجابات التي يصعب متابعتها – أثار الذعر بين بعض الديمقراطيين الذين أثاروا تساؤلات جديدة حول ترشيحه.

ورسم المسؤولون الديمقراطيون والناشطون السياسيون والأشخاص المقربون من الرئيس الذين تحدثوا إلى مراسلة بي بي سي كاتي كاي صورة لحزب قلق يشعر بالقلق إزاء قوة مرشحه.

وقالت نانسي بيلوسي، رئيسة مجلس النواب الديمقراطية السابقة: “من وجهة نظر الأداء، لم يكن الأمر رائعاً”. ووصفه ديمقراطيون آخرون، مثل مديرة الاتصالات السابقة لبايدن كيت بيدنجفيلد، بأنه “أداء مناظرة مخيب للآمال حقًا”.

كان المانحون الديمقراطيون الذين تحدثوا دون الكشف عن هويتهم إلى وسائل الإعلام المختلفة أكثر صراحة، حيث وصف أحدهم الأداء بأنه “غير مؤهل”. وقال أحد الناشطين الديمقراطيين لصحيفة فايننشال تايمز: “الطريقة الوحيدة التي كان يمكن أن يكون بها الأمر أكثر كارثية هي لو سقط عن المسرح. يقول كبار المانحين إنه يجب أن يرحل”.

ويوم الجمعة، دعت هيئة تحرير صحيفة نيويورك تايمز بايدن إلى الانسحاب. وقالت إن على الديمقراطيين “الاعتراف بأن السيد بايدن لا يمكنه مواصلة سباقه، وإنشاء عملية لاختيار شخص أكثر قدرة على الوقوف مكانه”.

لكن علنًا، دافع العديد من كبار الديمقراطيين وحلفاء بايدن عن أدائه أثناء سعيهم لتهدئة التوترات الليبرالية يوم الجمعة. ومن بين أولئك الذين احتشدوا خلف بايدن الرئيس السابق باراك أوباما، الذي غرد قائلا إن “ليالي المناظرات السيئة تحدث”.

وكتب أوباما: “لا تزال هذه الانتخابات خيارا بين شخص ناضل من أجل الناس العاديين طوال حياته وشخص لا يهتم إلا بنفسه”، مضيفا أن ترامب “شخص يكذب من خلال أسنانه من أجل مصلحته الخاصة”.

وسارع بايدن وحملته إلى رفض الدعوات التي تطالبه بالتنحي عن ترشيح الحزب.

وقال أحد مستشاري الحملة إن “الرئيس بايدن هو الشخص الوحيد الذي هزم دونالد ترامب على الإطلاق. وسيفعل ذلك مرة أخرى”. “لم يكن من الممكن أبدًا الفوز أو الخسارة في هذه الانتخابات في تجمع واحد أو محادثة واحدة أو مناظرة واحدة. “

وقالت حملة بايدن أيضًا إن الرئيس جمع 14 مليون دولار من حملات جمع التبرعات في الأيام الأخيرة، في محاولة واضحة لإظهار أنها تحافظ على الزخم.

ومن المتوقع أن يلتقي بايدن بالمانحين يومي الجمعة والسبت، بما في ذلك خلال فعاليات في مانهاتن وهامبتونز الغنية.