الترحيب بحظر زواج الأطفال في سيراليون مع توقيع الرئيس يوليوس مادا بيو على القانون

أصدرت سيراليون قانونا جديدا يحظر زواج الأطفال وسط ضجة كبيرة في حفل نظمته السيدة الأولى فاطمة بيو في العاصمة فريتاون.

وشاهد الضيوف المدعوون، بما في ذلك السيدات الأوليات من الرأس الأخضر وناميبيا، زوجها الرئيس جوليوس مادا بيو وهو يوقع قانون حظر زواج الأطفال ليصبح قانونًا.

سيتم سجن أي شخص يشارك الآن في زواج فتاة يقل عمرها عن 18 عامًا لمدة 15 عامًا على الأقل أو غرامة قدرها حوالي 4000 دولار (3200 جنيه إسترليني) أو كليهما.

وقالت الطالبة الجامعية خديجاتو باري، التي تزوجت أختها عندما كانت في الرابعة عشرة من عمرها، لبي بي سي إنها ترحب بالحظر لكنها تتمنى أن يكون ذلك لإنقاذ شقيقتها الأصغر.

“أتمنى حقًا أن يحدث ذلك في وقت سابق. وقالت الطالبة البالغة من العمر 26 عاماً والتي تدرس دراسات النوع الاجتماعي: “كان بإمكاني على الأقل إنقاذ أختي وأصدقائي والجيران الآخرين”.

مجتمع سيراليون أبوي ومن الشائع أن يقوم الأب بتزويج ابنته قسراً.

واجهت السيدة باري هذا الاحتمال عندما كانت في العاشرة من عمرها. قاومته وهربت من منزل العائلة بعد أن تبرأ منها والدها.

وكانت محظوظة بما يكفي للعثور على مدرسين يدفعون لها الرسوم المدرسية وعاملاً متعاطفًا من وكالة الأمم المتحدة للطفولة ساعدها في توفير السكن.

لكنها تقول إنه من الصعب على أولئك الذين يعيشون في المناطق الريفية أن يخالفوا التقاليد، وسيحتاج كل مجتمع إلى الاطلاع على القانون الجديد حتى يكون فعالاً.

وقالت السيدة باري: “إذا فهم الجميع ما الذي ينتظرك في حالة قيامك بذلك، فأنا متأكدة من أن هذا البلد سيكون أفضل”.

وتشير تقديرات وزارة الصحة إلى أن ثلث الفتيات يتزوجن قبل أن يبلغن 18 عاما، وهو ما يمثل العدد المرتفع لوفيات الأمهات في البلاد – من بين أعلى المعدلات في العالم.

أولئك الذين يواجهون العقوبة بموجب القواعد الجديدة هم العريس، والدا العروس الطفلة أو أولياء أمورها، وحتى أولئك الذين يحضرون حفل الزفاف.

أرادت السيدة بيو، التي كانت في طليعة الحملات ضد الاعتداء الجنسي منذ أن أصبح زوجها رئيسًا قبل ست سنوات، أن يكون التوقيع على مشروع القانون مناسبة كبيرة.

منذ أن أقر النواب التشريع قبل بضعة أسابيع، لم يحظ بتغطية كبيرة محليا.

وفي الحفل، قال الرئيس بيو إن “دافعه والتزامه بتمكين النساء والفتيات متجذر بقوة في رحلة حياتي الشخصية”.

وكانت ابنته البالغة من العمر ثماني سنوات من بين الذين شاهدوه وهو يوقع الفاتورة.

وأوضح الرئيس البالغ من العمر 60 عاماً كيف أنه فقد والده في سن مبكرة، وكيف ربته والدته ثم أخته الكبرى التي “دعمتني وشجعتني على تحقيق أحلامي بأفضل ما أستطيع”.

واعترف بالتزام زوجته بمناصرة حقوق المرأة: “نريد معًا أن نبني سيراليون متمكنة حيث تتاح للمرأة منصة متساوية لتحقيق إمكاناتها الكاملة. لقد كنت أؤمن دائمًا أن مستقبل سيراليون هو للأنثى”.

وكان رد فعل الناشطين الحقوقيين إيجابيا على القانون، ووصفوه بأنه لحظة فاصلة.

على صفحته X، رحب مكتب الشؤون الأفريقية الأمريكي بإقرار مشروع القانون قائلاً إن “هذا الإنجاز المهم لا يحمي الفتيات فحسب، بل يعزز الحماية القوية لحقوق الإنسان”.