تحتاج فودافون إلى إشارة أقوى بشأن إخفاقات الاتصالات في المملكة المتحدة

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

في المملكة المتحدة، تعد جودة إشارة الهاتف المحمول شكوى مستمرة بغض النظر عن التقنيات المتاحة. لا يتعلق الأمر بالحصول على تغطية هاتف 4G أو 5G، بل يتعلق أكثر بما إذا كان لديك أي شبكة G على الإطلاق.

وتأمل فودافون في استرضاء العملاء والسياسيين غير الراضين الذين يطالبون بتغطية أفضل للهاتف المحمول من خلال الاستحواذ المقترح على منافستها الأصغر “ثري”، مما يتيح استثمارًا في الشبكة بقيمة 11 مليار جنيه إسترليني. وكررت خططها هذا الأسبوع في اتفاقية مشاركة الشبكة مع منافستها Virgin Media O2. وأشار لوتز شولر، رئيس VMO2، إلى دعمه للصفقة. لكن هيئة المنافسة والأسواق هي التي تحتاج حقاً إلى الإقناع.

للقيام بذلك، لا يزال شركاء الصفقة بحاجة إلى التغلب على جهود أكبر منافس لهم. لقد قامت مجموعة BT بإقناع هيئة السوق المالية بأن المشاركة ليست بالضرورة أمرًا جيدًا. وفي المرحلة الأولى من تحقيقاتها، أعربت هيئة أسواق المال عن قلقها من أن شركة Vodafone/VMO2 “قد تتمكن من الوصول إلى المعلومات الحساسة تجارياً الخاصة بمنافسيها” من خلال تبادل الشبكات. في حين أن Vodafone وVMO2 لديهما اتفاقية لمشاركة الشبكة لبعض الوقت، فإن BT/EE وThree كذلك.

بطبيعة الحال، سيكون الاهتمام الرئيسي لهيئة أسواق المال هو تأثير الشركة المندمجة على تعريفات المستهلكين وعملائها بالجملة، مثل تيسكو موبايل وسكاي موبايل. بشكل عام، شكلت تجارة الجملة نحو 17 في المائة من السوق في عام 2023، وفقا لبيانات شركة نيو ستريت ريسيرش. وعدت شركة فودافون بعدم تغيير استراتيجية التسعير الخاصة بها. هذا لا يعني أن التعريفات لن ترتفع بالقيمة الحقيقية – سترتفع بمعدل التضخم زائد 3.9 في المائة – ولكن فقط أن شركة الاتصالات تقول إنها لن تتلاعب بمشتركيها.

والسؤال الحقيقي هو ما إذا كانت الحكومة المقبلة قادرة على التوفيق بين الارتفاع المضطرد في تعريفات الهاتف المحمول الحقيقية وخدمة الهاتف المحمول الرديئة التي لا تزال قائمة. في العام الماضي، عبر 25 سوقًا أوروبية، احتلت سرعات تنزيل 5G في المملكة المتحدة المرتبة 21، وفقًا لباحثي الاتصالات Opensignal. التغطية سيئة بالمثل. أيًا كان من سيتولى المسؤولية بعد انتخابات يوم الخميس، فسوف يتحدث عن جاذبية المملكة المتحدة لشركات التكنولوجيا والوعد بالذكاء الاصطناعي. فقط حاول أن تدعو أي شخص ليتباهى بهذا.

إذا تم منحهم رغبتهم في الدمج، فإن شركة Vodafone/Three تعد بمعالجة ذلك من خلال الاستثمار. وتقول إنها ستنفق 11 مليار جنيه استرليني على مدى العقد المقبل على ثلاثة أشياء: تكامل شبكات فودافون وشبكات الثلاثة، وتحديث ما تبقى ثم زيادة القدرات لاحقًا. ومع ذلك، فإن السوق، وفقا لبيانات من S&P Capital IQ، تتوقع أن يكون إنفاقها الرأسمالي في حدود 7 مليارات جنيه استرليني سنويا حتى عام 2028.

ولن يضيع ذلك على هيئة أسواق المال. ويشير ذلك إلى أن وعد فودافون باسترداد الدمج يفتقر إلى الطموح.

alan.livsey@ft.com