قنبلة بايدن الموقوتة التي لا مفر منها

افتح النشرة الإخبارية للعد التنازلي للانتخابات الأمريكية مجانًا

القصص التي تهم المال والسياسة في السباق إلى البيت الأبيض

الجانب الأكثر غرابة في مناظرة جو بايدن هو أن الساعات الديمقراطية تبدو وكأنها ستتوقف بعد الخامس من تشرين الثاني (نوفمبر). وسواء كنت تريد أن يبقى بايدن كمرشح رئاسي للحزب أو يستقيل الآن، فإن ذلك يعتمد على الطريقة التي تعتقد أنه سيكون بها في مواجهة دونالد ترامب. ونادرا ما يظهر السؤال الصغير حول ما إذا كان لائقا للحكم على مدى السنوات الأربع المقبلة. وإذا انصبت الأذهان على فترة ولايته الثانية، فإن أنصار بايدن المتعصبين سيكونون على أرض أضعف. لا أعرف أي شخص يعتقد بصدق أنه يستطيع العمل حتى يناير 2029.

وفي الواقع فإن استطلاعات الرأي قد تجعل هذه الحجة غير ضرورية. وعلى المستوى الوطني، خسر بايدن نقطة أو نقطتين منذ مناظرة الأسبوع الماضي. لكن في الولايات المتأرجحة انتخابيا، تغيرت الأرقام بشكل أكثر حسما. ومن المحتمل أن تلعب الولايات ذات الميول الديمقراطية، مثل نيو هامبشاير ومينيسوتا، دوراً في هذا الأمر. بضعة أيام أخرى من هذا، والمطالبة للرئيس بالانسحاب، ستتحول إلى ضجة. حتى الحزب العاطفي يجفل عندما يواجه الهزيمة في وجهه.

لكن الرأي العام يمكن أن يتغير. إن مقابلة واحدة جيدة مع بايدن، أو خطابين مقبولين، يمكن أن توقف الانجراف الأخير. وستصدر قناة ABC يوم الجمعة أول مقابلة لبايدن منذ المناظرة. لقد انخفض شريطه الآن إلى مستوى منخفض جدًا لدرجة أنه قد يتمكن من إزالته. كل ما يحتاج إليه هو أن يبدو متماسكًا بشكل متواضع في بيئة خاضعة للرقابة مع محاور ودود. ولن يعطي ذلك سوى القليل من الطمأنينة بأنه سيتجنب كارثة الأسبوع الماضي في مناظرته الثانية مع ترامب في سبتمبر. لكن ذلك سيشتري له مهلة.

هكذا تضيع الأيام الثمينة. وحتى الآن، يولي الناخبون في الولايات المتحدة اهتماماً أقل كثيراً مما كان عليه الحال في سبتمبر/أيلول، ناهيك عن نوفمبر/تشرين الثاني. ولم يتابع مناظرة الأسبوع الماضي سوى 51.3 مليون أمريكي، مقابل 73 مليونًا في لقاء ترامب وبايدن في أواخر سبتمبر/أيلول 2020.

ولو كان معسكر بايدن يحمي الرئيس في المرحلة الأخيرة من السباق بنفس الدرجة التي يفعلها الآن، لكان الناخبون قد خلصوا إلى استنتاجات. ويعتقد 27% فقط أن الرئيس يتمتع بالقدرة المعرفية اللازمة لتولي فترة ولاية أخرى، وفقًا لما ذكرته شبكة سي بي إس نيوز يوم الأحد الماضي. والرقم بالنسبة لترامب هو 50 في المائة. وإذا لم تكن هذه الفجوة تخيف الديمقراطيين، فمن الصعب أن نعرف ما الذي قد يخيفها.

تخيل الآن كيف سيكون شكل معسكر بايدن بعد مناظرة سيئة ثانية. هذا الأسبوع، ألقى الرئيس باللوم في أدائه في أول لقاء له مع ترامب على اضطراب الرحلات الجوية الطويلة. وكان قد عاد من الخارج قبل 12 يومًا. وبعد يومين من الراحة، أمضى ستة أيام كاملة من التحضير للمناظرة التي بدأت في الساعة 11 صباحًا وتضمنت قيلولة بعد الغداء. ليس هذا هو الجدول الزمني لرجل لديه الطاقة اللازمة لهزيمة ترامب، ناهيك عن الحكم بعد ذلك. من السذاجة القول إن بايدن عاش “ليلة سيئة واحدة”.

أحد خطوط معسكر بايدن الأخرى هو التساؤل عن سبب عدم مطالبة النقاد بسحب ترامب بنفس القوة التي يطبقونها في قضية الرئيس. هذا أداء طفولي. ولا يوجد لأي من الشخصيات الديمقراطية والإعلامية التي تحث بايدن على التنحي تأثير على ترامب. ومن الصعب أن نفكر في جمهوري له تأثير عليه. يتجاهل النقد أيضًا النقطة المتعلقة بمستقبل أمريكا. وسيكون ترامب هو المرشح الجمهوري. والسؤال هو كيفية منعه من أن يصبح رئيسا.

إن القرار الذي اتخذته المحكمة العليا هذا الأسبوع بمنح حصانة شبه شاملة للرئيس الأمريكي كان ينبغي أن يلفت انتباه الناس. وتقول أغلبية المحكمة إن القائد الأعلى للقوات المسلحة الأمريكية فوق القانون. وأي شيء يفعله بصفته الرسمية، بما في ذلك الأمر باغتيال منافسيه، سيكون محميًا بموجب حكم الحصانة. ومن المفترض أن يشمل ذلك سلطة التحقيق مع القضاة القيصريين الذين يرتدون ملابسهم والذين يدوسون روح جمهوريتهم المفعمة بالحيوية – لمنع عودة الملوك.

كانت هذه فرصة لبايدن لتوضيح ما هو على المحك في نوفمبر – تتويج الملك دونالد – وتوضيح سبب ضرورة إصلاح المحكمة العليا المتحمس. وبدلاً من ذلك، أصدر بعض الإدانات الروتينية ولم يتلق أي أسئلة. إن الرفض الناعم ليس بديلاً عن السخط المبرر عندما تكون جمهورية الولايات المتحدة في الميزان.

ثم هناك الادعاء بأن عقد مؤتمر ديمقراطي مفتوح في أغسطس/آب المقبل لخلافة بايدن سيكون علاجا أسوأ من المرض. وإذا نحينا جانباً أنه من الغريب أن يخشى حزب يدعي أن “الديمقراطية موجودة على ورقة الاقتراع” إلى هذا الحد، فإن المنافسة لن تسير بالضرورة على نحو سيئ. سيكون قصيرًا وصاخبًا وشخصيًا وحتى مريرًا. مرحبا بكم في الديمقراطية. الخطر الرئيسي هو أن الفائز سيتم رفضه من قبل واحد أو أكثر من الخاسرين. ولكن يجب الموازنة بين ذلك وبين مخاطر البقاء مع رجل عجوز في حالة تدهور سريع.

إحدى الطرق لتجنب هذه الفوضى هي أن يقوم بايدن بتمرير عصا القيادة إلى نائبة الرئيس، كامالا هاريس. وقد تم اقتراح هذا كحل طاهر. من المعقول تمامًا أن يفوز هاريس بمؤتمر مفتوح في شيكاغو. صحيح أن مجرد منحها الترشيح سيكون له جوانب سلبية. لم تتنافس قط في الانتخابات التمهيدية، ناهيك عن الفوز بها. لقد انسحبت في عام 2020 لأنها كانت متأخرة للغاية. إنها استطلاعات الرأي سيئة تقريبًا مثل بايدن. يمكن بسهولة تصوير تسليمها الجائزة على أنه إصلاح للمؤسسة.

وأخيرا، قد يتراجع بايدن وعائلته أكثر في تحدينا ضد العالم. وليس من دواعي سروري أن أقول إنه يمكننا تخمين كيف سينتهي ذلك.

edward.luce@ft.com