هل ينبغي حظر احتضان الكوالا؟ حديقة الحيوان هذه تعتقد ذلك

على مدى ما يبدو منذ زمن سحيق، كان احتضان حيوان الكوالا الصغير الرقيق بمثابة طقوس أسترالية لزيارة المشاهير والسياح والسكان المحليين على حد سواء.

وبالنسبة للكثيرين منهم، كانت حديقة الحياة البرية في منطقة مليئة بالأشجار في كوينزلاند هي المكان الذي يحقق أحلامهم.

استمتعت محمية Lone Pine Koala بالترفيه عن الجميع بدءًا من عملاق البوب ​​تايلور سويفت وحتى الرئيس الروسي فلاديمير بوتين.

ولكن اعتبارًا من هذا الشهر، قررت حديقة الحيوانات الصغيرة – وهي أيقونة بريسبان والتي تعتبر نفسها أول ملاذ للكوالا في العالم – أنها لن تقدم بعد الآن “تجارب الإمساك بالكوالا”.

وقال لون باين إن هذه الخطوة تأتي استجابة لتعليقات الزوار القوية المتزايدة.

قال المدير العام ليندون ديسكومب: “نحن نحب أن يكون هناك تحول بين الضيوف المحليين والدوليين على حد سواء لتجربة الحياة البرية الأسترالية عن قرب، ولكن ليس بالضرورة بشكل شخصي، بل يفعلون ما يفعلونه بشكل أفضل – تناول الطعام والنوم والاسترخاء داخل مساحتهم الخاصة”.

وتقول جماعات حقوق الحيوان إنها تأمل أن تكون هذه علامة على أن هذه الممارسة – التي يقولون إنها “قاسية” – سيتم التخلص منها تدريجياً في جميع أنحاء البلاد.

ويستشهدون بدراسات وجدت أن مثل هذه اللقاءات تضغط على الكوالا – خاصة وأن هذه المخلوقات منعزلة، ومعظمها حيوانات ليلية تنام معظم اليوم.

تعد حيوانات الكوالا رمزًا وطنيًا محبوبًا للغاية – فهي لا تقدر بثمن من حيث التنوع البيولوجي، ولكنها أيضًا بمثابة أوزة ذهبية لصناعة السياحة، حيث تقدر إحدى الدراسات التي أجريت في عام 2014 أنها تبلغ قيمتها 3.2 مليار دولار أسترالي (2.14 مليار دولار أمريكي؛ 1.68 مليار جنيه إسترليني) كل عام وتدعم ما يصل إلى 30.000 فرصة عمل.

ومع ذلك، فإن الجرابيات التي كانت مزدهرة في يوم من الأيام، تشهد تراجعًا كبيرًا، بعد أن دمرتها إزالة الأراضي، وحرائق الغابات، والجفاف، والأمراض، وغيرها من التهديدات.

ومع وجود ما لا يقل عن 50 ألفًا من الحيوانات المتبقية في البرية، والأنواع المدرجة رسميًا على أنها مهددة بالانقراض على طول جزء كبير من الساحل الشرقي، هناك الآن مخاوف من انقراض الحيوانات في بعض الولايات في غضون جيل واحد.

وبالتالي فإن حماية الكوالا، سواء في البرية أو في الأسر، يعد موضوعًا عاطفيًا ومعقدًا في أستراليا.

تطبق جميع الولايات إجراءات حماية بيئية صارمة لهذا النوع، وقد قام العديد منها بالفعل بحظر “حيازة” الكوالا.

على سبيل المثال، حظرت ولاية نيو ساوث ويلز ــ الولاية الأكثر اكتظاظا بالسكان في أستراليا ــ صيد الكوالا في عام 1997. وهناك تنص القواعد على أنه لا يجوز “وضع الكوالا مباشرة على… أو [be] يحتفظ بها مباشرة أي زائر لأي غرض من الأغراض”.

لكن في كوينزلاند – وأماكن قليلة مختارة في جنوب أستراليا وغرب أستراليا – تستمر هذه الممارسة.

بالنسبة لأولئك الذين يرغبون في الخروج، يمكنهم التقاط صورة تحتضن كوالا، من متنزه جولد كوست الترفيهي دريم وورلد مقابل 29.95 دولارًا أستراليًا إلى حديقة حيوان أستراليا الشهيرة عالميًا مقابل 124 دولارًا أستراليًا.

لكن حكومة كوينزلاند تقول إن هناك قواعد واضحة حول هذا الأمر. بالنسبة للمبتدئين، لا يمكن استخدام الكوالا للتصوير الفوتوغرافي لأكثر من ثلاثة أيام متتالية قبل أن يُطلب منهم الحصول على يوم عطلة.

يمكن أن يكونوا في الخدمة لمدة 30 دقيقة فقط في اليوم، وإجمالي 180 دقيقة كل أسبوع. ويجب ألا يتم التعامل مع الإناث اللاتي لديهن جوي من قبل الجمهور.

وقال رئيس وزراء ولاية كوينزلاند ستيفن مايلز: “كنت أمزح، كوزير للبيئة، قائلا إن الكوالا لدينا لديها أفضل اتحاد موجود”.

وقد رحبت الجماعات اليمينية بالقرار، لكن البعض الآخر دعا إلى إزالة عوامل الجذب هذه تمامًا في نهاية المطاف.

وقالت سوزان ميلثورب من المنظمة العالمية لحماية الحيوان (WAP): “إن مستقبل سياحة الحياة البرية يتمثل في رؤية الحيوانات البرية في البرية حيث تنتمي”.

تتجنب حيوانات الكوالا البرية التفاعل مع البشر، لكن ليس أمامها خيار في مناطق الجذب هذه سوى التعرض لزوار ومشاهد وضوضاء غير مألوفة، حسبما تقول WAP، وهي مجموعة مقرها لندن تقوم بحملات لإنهاء استخدام الحيوانات البرية الأسيرة في أماكن الترفيه.

“يبتعد السياح بشكل متزايد عن لقاءات السيلفي القديمة والمجهدة.”

ويقول الصندوق الدولي لرعاية الحيوان (IFAW) في أستراليا أيضًا إنه “في العالم المثالي، لن يكون للكوالا أي اتصال مع البشر أبدًا”، مضيفًا أنهم “يودون رؤية هذا الأمر مطبقًا في جميع المجالات”.

وقالت ريبيكا كيبل، مديرة قسم أوقيانوسيا لبي بي سي: “على الرغم من لطف حيوان الكوالا، إلا أنه لا يزال حيوانات برية في الأسر، وهو معرض بشدة للتوتر”.

“إن رفاهيتهم لها أهمية قصوى، وبما أنهم من الأنواع المهددة بالانقراض، فإننا بحاجة إلى بذل كل ما في وسعنا لحمايتهم.”

لكن يبدو أن الأمل في أن تضيف خطوة لون باين زخمًا نحو فرض حظر على مستوى الولاية قد تبددت.

وقال متحدث باسم الحكومة لبي بي سي إنه لا توجد نية لتغيير القانون.

ومع ذلك، تقول WAP إنها ستواصل الضغط على الأماكن الأخرى لترك الكوالا على أشجارها.

“في نهاية المطاف، نحن بحاجة إلى أن تقوم حكومة كوينزلاند بإيداع هذه الممارسة القاسية في كتب التاريخ.”