حزب العمال يفكر في إطلاق سراح المخالفين مبكرًا لدرء أزمة السجون في المملكة المتحدة

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

تدرس حكومة حزب العمال الجديدة إطلاق سراح مرتكبي الجرائم غير العنيفة من السجن في وقت أبكر مما هو مسموح به حاليًا في محاولة لمنع نظام السجون في إنجلترا وويلز من الإرهاق.

تم إطلاع وزيرة العدل شبانة محمود في نهاية الأسبوع على ما وصفه أحد المسؤولين بـ “الوضع المروع” الذي تواجهه السجون البريطانية. وحذر المحافظون من أن الخدمة ستكون قريباً في “نقطة الانهيار التشغيلي”.

ووعد حزب العمال ببناء سجون جديدة لكنه يواجه مشكلات فورية تتعلق بالقدرة وخطر نفاد أماكن الزنازين في الأيام المقبلة.

ولذلك فإن محمود يبحث في السماح لبعض السجناء بالخروج مبكرًا وفي إصدار المزيد من الأحكام المجتمعية، وفقًا لمسؤول في وزارة الداخلية.

أحد الخيارات قيد النظر هو تقصير نقطة الإفراج التلقائي للمجرمين غير العنيفين من 50 في المائة من الوقت الذي يقضونه إلى 40-50 في المائة من مدة العقوبة.

نظام السجون، الذي امتد بالفعل بسبب مضاعفة عدد السجناء في الزنازين، تبلغ طاقته الاستيعابية 88815 في إنجلترا وويلز.

قيل لمحمود أن مساحة سجن الرجال لا تحتوي إلا على حوالي 700 مكان شاغر، وأنه قد ينشأ قريبًا موقف حيث تتوقف المحاكم، أو تتوقف الشرطة عن اعتقال الأشخاص لأن السجون ممتلئة، وفقًا للمسؤول.

وأطلقت وزارة العدل، في ظل حكومة المحافظين السابقة، سراح بعض السجناء قبل 70 يوما من الموعد المقرر على أساس مخصص منذ أكتوبر/تشرين الأول، عندما اقتربت السجون آخر مرة من نقطة الانفجار.

وقال توم ويتلي، رئيس رابطة محافظي السجون، الأسبوع الماضي، إن الإجراء استنفد فائدته. وأضاف أن ما يصل إلى نصف الذين أطلق سراحهم بموجب هذا المخطط قد أعيدوا إلى السجن إما لأنهم ارتكبوا جرائم مرة أخرى أو لمخالفتهم شروط إطلاق سراحهم.

قامت حكومات المملكة المتحدة المتعاقبة بتمديد العقوبات على أخطر المجرمين، مما ساهم في الارتفاع المطرد في عدد الأشخاص في السجون من حوالي 41 ألف شخص في أوائل التسعينيات إلى أكثر من 87 ألفًا في الشهر الماضي. وقد تفاقم الاكتظاظ بسبب تراكم القضايا في المحاكم وعدد الأشخاص المحتجزين احتياطيا.

ووفقا لمعهد الحكومة، زاد عدد نزلاء السجون بنسبة 13 في المائة في السنوات الثلاث الماضية، ومن المتوقع أن يصل إلى 99300 بحلول نهاية العام المقبل.

بالإضافة إلى الدعوة إلى نقاط إطلاق سراح مبكرة لبعض المجرمين، أوصت المجموعة الدولية للعقوبات بإدخال نظام انتظار لأحكام السجن، بحيث لا يذهب المجرمين الأقل خطورة إلى السجن على الفور، بل يبدأون العقوبات تحت الإقامة الجبرية حتى تتوفر مساحة في السجن.