سوفت بنك تشتري شركة تصنيع الرقائق البريطانية Graphcore في إطار الذكاء الاصطناعي

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

استحوذت شركة SoftBank على شركة Graphcore لصناعة الرقائق ومقرها المملكة المتحدة، في الوقت الذي تعمل فيه مجموعة التكنولوجيا اليابانية التي أسسها Masayoshi Son على تسريع جهودها التي تبلغ قيمتها مليارات الدولارات في مجال الذكاء الاصطناعي.

Graphcore، وهي شركة ناشئة تركز على الذكاء الاصطناعي والتي أسسها خبراء صناعة أشباه الموصلات في المملكة المتحدة في عام 2016، ستجلس جنبًا إلى جنب مع مصمم الرقائق Arm في محفظة SoftBank، حيث يستعد Son لـ “رهانه الكبير التالي” في صناعة التكنولوجيا.

وقال نايجل تون، الرئيس التنفيذي والمؤسس المشارك لشركة Graphcore: “ستنضم Graphcore إلى SoftBank Group لبناء الجيل القادم من حوسبة الذكاء الاصطناعي”. وقال إنه أجرى محادثات مع جميع مستويات سوفت بنك قبل الاتفاق على الصفقة: “نحن جزء من التسليم وراء رؤية عظيمة للغاية”.

تأتي الأموال اللازمة لشراء Graphcore من مجموعة SoftBank نفسها، وليس من صناديق Vision، مما يعكس الطبيعة الإستراتيجية للاستثمار.

وقال فيكاس باريخ، من سوفت بنك ومقره سان فرانسيسكو: “مع ظهور الذكاء الاصطناعي وتسارعه، فإن ما سيكون بالغ الأهمية هو الطبقات الأساسية – ليس فقط النماذج ولكن كل البنية التحتية المحيطة بها، بما في ذلك جانب أشباه الموصلات والأنظمة”. التنفيذي الذي قاد الاستثمار.

وأضاف باريخ: “سوف تنمو مجموعات الأرباح على المدى الطويل، ونتوقع أن يقوم الكثير من اللاعبين بتطوير الحلول والمشاركة في هذه المجموعة”.

تم تصميم “وحدات معالجة الذكاء” من Graphcore، باعتبارها منافسًا لشركة Nvidia، التي تهيمن على سوق رقائق الذكاء الاصطناعي عالية الأداء، لتلبية المتطلبات المتخصصة لتطبيقات الذكاء الاصطناعي.

لكنها كافحت لتسويق تقنيتها، حيث حققت مبيعات بقيمة 2.7 مليون دولار فقط و205 ملايين دولار من الخسائر قبل خصم الضرائب في عام 2022، وهو العام الأخير الذي أصبحت فيه حسابات Graphcore متاحة للعامة. وحذرت الشركة في أكتوبر الماضي من أنها تحتاج إلى جمع رأس مال جديد خلال أشهر.

ولم يؤكد SoftBank ولا Graphcore قيمة الصفقة. قال شخصان مطلعان على الأمر إن المبلغ يزيد قليلا عن 600 مليون دولار، أي أقل من نحو 700 مليون دولار جمعتها الشركة من رأس المال الاستثماري.

سيكون ذلك بمثابة نقطة عكسية لمستثمري Graphcore، الذين قدروا قيمتها بنحو 2.5 مليار دولار في عام 2020. ومن بين الداعمين مايكروسوفت، والمؤسس المشارك لـ OpenAI إيليا سوتسكيفر، وMolten Ventures، وAtomico، وBaillie Gifford.

قال تون – الذي سيبقى مع مؤسسه المشارك وكبير مسؤولي التكنولوجيا، سايمون نولز، بعد الصفقة – إن أكبر مشكلة تواجهها الشركة كانت الافتقار إلى الحجم ورأس المال.

وقال إن SoftBank ستزود Graphcore “بكمية هائلة من الموارد” لمنافسة عمالقة صناعة الرقائق الأمريكيين Nvidia وAMD، مما يضيف “بشكل كبير جدًا” إلى عدد موظفيها في المملكة المتحدة. وسيبقى مقرها الرئيسي في بريستول.

مسلحًا بمليارات الدولارات، يريد سون وضع SoftBank في مركز ما يعتبره المرحلة التطورية التالية للبشرية ودعم جوهرة التاج، Arm.

شركة آرم، وهي شركة تصميم الرقائق التي يوجد مقرها في المملكة المتحدة والتي تمتلك فيها سوفت بنك حصة 90 في المائة تقريبا، تضاعفت قيمتها أكثر من ثلاثة أضعاف منذ طرحها العام الأولي في أيلول (سبتمبر) الماضي، حيث يرى المستثمرون أنها تلعب دورا أكثر مركزية في طفرة الذكاء الاصطناعي.

وقال تون: “سنتعاون عبر عائلة سوفت بنك بأكملها”، دون تقديم تفاصيل عن أي تعاون محتمل مع آرم. ورفضت التعليق.

وقال تون إن الصفقة أُبرمت بعد الحصول على الموافقات التنظيمية المطلوبة في المملكة المتحدة والولايات المتحدة، بالإضافة إلى تصريح الأمن القومي من الحكومة البريطانية.

قبل الصفقة، قررت شركة جرافكور الخروج من أعمالها في الصين – حيث عملت مع شركات بما في ذلك بايدو – بعد أن جعلت ضوابط التصدير الأمريكية على رقائق الذكاء الاصطناعي العمل هناك “صعبا للغاية”، كما قال تون. ستركز Graphcore وSoftBank الآن على عملاء الذكاء الاصطناعي في الولايات المتحدة وأوروبا.

في الشهر الماضي، أخبر سون المساهمين أن الاستثمارات التي قامت بها سوفت بنك في الماضي – بما في ذلك بعض الخسائر الكبيرة، مثل شركة WeWork الناشئة لتقاسم المكاتب – كانت “مجرد إحماء” لطموحه الكبير لخلق عصر الذكاء الاصطناعي.

كما أن عقد الصفقات آخذ في الارتفاع. قادت SoftBank في مايو استثمارًا بأكثر من مليار دولار في شركة Wayve البريطانية الناشئة للسيارات ذاتية القيادة، مما يمثل أكبر صفقة للذكاء الاصطناعي في أوروبا حتى الآن.