الحقيقة الفوضوية حول تحقيق النمو الاقتصادي

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

الكاتب هو مؤلف كتاب “النمو: حساب” وهو خبير اقتصادي في جامعة أكسفورد وكلية كينجز في لندن.

ويبدو أن المشاكل السياسية التي لن يحلها “النمو” في بريطانيا قليلة. خدمات عامة متراكمة ومعطلة؟ نحن بحاجة إلى النمو لتعزيز الإيرادات الضريبية. الدين الوطني يكسر تريليون جنيه استرليني لأول مرة؟ ونحن بحاجة إلى النمو لجعل ذلك مستداما. ارتفاع معدلات البطالة والأجور الحقيقية التي لم تتزحزح منذ 15 عاما؟ نحن بحاجة إلى النمو لإنعاش سوق العمل.

لقد أصبح النمو واحداً من تلك الأشياء النادرة، أو العلاج السياسي الشافي: فهو يَعِد بإفادة كل فرد تقريباً في المجتمع، ولا يترك إلا القليل من المشاكل بعيداً عن متناوله الإصلاحي. ولهذا السبب، أدى سعيها إلى تحويل الطيف السياسي نحو نفسها، حيث اجتمع القادة على طرفي نقيض حول مزاياها. بالنسبة للسير كير ستارمر، هذه هي “المهمة الحاسمة” لحكومته؛ بالنسبة لريشي سوناك، كانت هذه واحدة من “الأولويات الخمس” المشؤومة لحزبه.

ومن المؤكد أن التركيز على النمو أمر صحيح. نحن بحاجة إلى المزيد منه. التحدي هو كيفية إنشائها. ويتحدث الزعماء السياسيون اليوم بثقة عما هو مطلوب. ولكن هذا الشعور بالاطمئنان يتناقض تماماً مع القليل الذي نعرفه حقاً عن الأسباب التي أدت إلى النمو.

وبادئ ذي بدء، فإن فكرة ضرورة ملاحقة النمو على الإطلاق هي فكرة جديدة إلى حد مدهش. قبل خمسينيات القرن العشرين، لم يتحدث عنها أي سياسي أو صناع سياسات أو اقتصاديين تقريبًا. وقد تغير ذلك مع الحرب الباردة. وكانت الولايات المتحدة والاتحاد السوفييتي، في محاولة يائسة من كل منهما لإظهار أن جانبهما ينتصر في معركة الإيديولوجيات، يتنافسان بشراسة من أجل التفوق على بعضهما البعض.

ومع انطلاق الاهتمام السياسي، تعثر الاقتصاديون في محاولاتهم للظهور بمظهر المفيدين، والاستجابة ــ بقصص ونماذج وبيانات جديدة ــ لهذه المخاوف العملية. “[D]كتب الخبير الاقتصادي دينيس مولر: “في الستينيات، تجاوز معدل نمو “أدبيات النمو” بكثير معدل الظاهرة التي حاولت تفسيرها”.

ولكن على الرغم من كل هذه القوة الفكرية، ما زلنا نفتقر إلى إجابات محددة لسؤال الأسباب التي تؤدي إلى النمو. كتب الخبير الاقتصادي إلهانان هيلبمان في عام 2004: “لقد ثبت أن هذا الموضوع بعيد المنال، ولا تزال هناك العديد من الألغاز”.

هناك وجهة نظر قديمة الطراز للنشاط الإنتاجي تصور الاقتصاد على أنه شيء مادي بحت. ومن هذا المنظور، فإن النمو مدفوع ببناء أشياء مبهرة يمكننا جميعا أن نراها ونلمسها – قطارات أسرع، وطرق أوسع، والمزيد من المنازل.

ومع ذلك، فإن القليل الذي نعرفه يشير إلى أنه لا يأتي في الواقع من عالم الأشياء الملموسة، بل من عالم الأفكار غير الملموسة؛ ليس من خلال التهام المزيد من الموارد المحدودة – الأرض، والبشر، والآلات، وما إلى ذلك – ولكن من اكتشاف أفكار جديدة تجعل استخدام تلك الموارد أكثر إنتاجية. أو ببساطة، يأتي النمو الاقتصادي المستدام من التقدم التكنولوجي المتواصل.

إن هذه الملاحظات ــ مدى ضآلة ما نعرفه عن النمو وقوة الأفكار في دفعه ــ لها آثار عملية مهمة. فالأولى تحذير من الغطرسة. ولا ينبغي للزعماء السياسيين أن يزعموا أنهم يتمتعون بقدر أكبر من السيطرة على مصيرنا الاقتصادي مقارنة بما يتمتعون به بالفعل. ففي نهاية المطاف، لو كانت هناك أداة بسيطة يمكننا سحبها لتحقيق المزيد من النمو، لكان من الممكن حل مشكلة التنمية الاقتصادية منذ بعض الوقت.

الملاحظة الأخيرة تقدم لنا التوجيه. ولا نستطيع ببساطة أن “نبني” طريقنا نحو المزيد من الرخاء: فهناك أسباب وجيهة لبناء المزيد من المساكن، على سبيل المثال، ولكن من غير المرجح أن يكون التحول الجذري في آفاق النمو الوطني أحد هذه الأسباب. وبدلاً من ذلك فإن تأمين النمو سوف يتطلب التركيز بلا هوادة على اكتشاف أفكار جديدة، وبذل كل ما في وسعنا لجعل بريطانيا أفضل مكان في العالم لتطوير وتبني أقوى التكنولوجيات الجديدة في عصرنا.

إن المزيد من الاستثمار بشكل كبير في البحث والتطوير سيكون مكاناً جيداً للحكومة الجديدة للبدء فيه. وفي المملكة المتحدة، يظل الإنفاق كنسبة من الناتج المحلي الإجمالي عالقاً عند نصف ما تحققه إسرائيل (الرائدة في هذا المجال). ولكن يجب علينا أن نذهب إلى أبعد من ذلك.

خلال القرن العشرين، جاء النمو من خلال تزويد البشر بمزيد من التعليم: التعليم الأساسي أولاً، ثم الكليات والجامعات في وقت لاحق. ولهذا السبب يُعرف هذا القرن باسم قرن رأس المال البشري، وهو الوقت الذي يعتمد فيه ازدهار أي بلد على استعداده للاستثمار في شعبه.

وسيكون القرن الحالي مختلفا. سوف تأتي الأفكار الجديدة بشكل أقل منا وأكثر من التقنيات المحيطة بنا. يمكننا بالفعل إلقاء نظرة على ما ينتظرنا: من الشركات الكبيرة مثل Google DeepMind التي تستخدم AlphaFold لحل مشكلة طي البروتين، إلى كل واحد منا في مكاتبنا باستخدام الذكاء الاصطناعي التوليدي – من GPT إلى Dall-E.

إن ازدهار بريطانيا أو تراجعها في هذا المستقبل سوف يعتمد على رغبتنا في الاستثمار في هذه التكنولوجيات الجديدة والأشخاص والمؤسسات التي تقف وراءها. وأي استراتيجية جادة للنمو يجب أن تبدأ بهذه الحقيقة.