هل يريد سكرانتون أن ينسحب بايدن “سكرانتون جو” من السباق؟
في متجر شطائر في شارع هادئ في سكرانتون، بنسلفانيا، تقف قطعة من الورق المقوى بالحجم الطبيعي لجو بايدن مبتسما. يبدو الرئيس أصغر سناً بعقدين من الزمن، ويبدو أنه متجمد في الزمن كسياسي أصغر سناً كما كان في السابق.
قال المالك تومي أوينز إن كرتون بايدن كان يزين مدخل هانك هوجيس لمدة 15 عامًا، منذ أن أحضره شخص ما للاحتفال بصعود ابن سكرانتون الأكثر شهرة إلى أعلى مستويات السلطة السياسية، كنائب لرئيس الولايات المتحدة.
“كنا نظن أنه انتهى هناك!” قال أوينز وهو يقف خلف طاولة زجاجية مليئة بتذكارات بايدن، بما في ذلك ملصقات الحملة القديمة والشارات وصورة للرئيس وهو يشتري هوجي، وهو الاسم الذي يطلقه سكان بنسلفانيا على شطائرهم المحشوة الطويلة.
وأضاف أوينز: “لم تكن أفضل ليلة له”، في إشارة إلى أداء الرئيس الكارثي في المناظرة المتلفزة على المستوى الوطني ضد منافسه الجمهوري دونالد ترامب قبل أسبوعين. “لكن على الديمقراطيين أن يبقوا معًا. مازلت أؤيده – أنا أحب جو”.
لكن هانك هوجيس، حيث لا يمكن التشكيك في جودة نجم بايدن، بعيد كل البعد عن واشنطن، حيث واجه الرئيس البالغ من العمر 81 عامًا، طوال الأسبوعين الماضيين منذ أدائه المتوقف في المناظرة، دعوات من المشرعين داخل حزبه يطالبونه بالانسحاب من هذه المناظرة. السباق نحو البيت الأبيض هذا العام لصالح مرشح أصغر سنا.
غادر بايدن مسقط رأسه في سكرانتون متوجهاً إلى ديلاوير عندما كان في العاشرة من عمره. لكن المدينة الواقعة في شرق ولاية بنسلفانيا تحتل مكانة خاصة في الصورة السياسية للرئيس، وهو الاسم الذي يستحضره للتعبير عن مشاعره العمالية على الرغم من عقوده التي قضاها عضوا في مجلس الشيوخ الأمريكي.
يكاد يكون من المؤكد أن “سكرانتون جو”، كما يُطلق عليه أحياناً، سيحتاج إلى الفوز بولاية بنسلفانيا المتأرجحة ــ إحدى ساحات القتال المحورية في السباق الرئاسي ــ إذا كان له أن يفوز في انتخابات البيت الأبيض في نوفمبر/تشرين الثاني.
وهزم بايدن ترامب في مقاطعة لاكاوانا المحيطة بسكرانتون بنسبة 54 في المائة مقابل 45 في المائة في عام 2020.
لكن بعيدًا عن هانك، يبدو أن الدعم لترشيح بايدن قد تضاءل في سكرانتون، حيث تحول الكبرياء المحلي إلى إنذار هادئ بسبب أخطائه العامة وهفواته العقلية.
قالت جينا الدويهي، التي تعيش على الجانب الآخر من الشارع من منزل طفولة بايدن – وهو منزل رمادي صغير يقع في شارع واشنطن في الركن الشمالي الشرقي المورق من المدينة: “نحن جميعًا نحب جو بايدن”.
وقالت: “لكن الرجل يبلغ من العمر 81 عاماً. لا يهمني مدى لياقته البدنية، عمري 72 عاماً، ولم يعد عقلي الإدراكي كما كان”. “ما ستجده في هذا الحي هو مجموعة من الناس الذين يحبونه ولكنهم يعتقدون أننا بحاجة إلى دماء شابة.”
في وسط مدينة سكرانتون، كانت المشاعر السائدة بعد أسبوعين من المناظرة عبارة عن مزيج من عدم التصديق بأن بايدن يمكن أن يترشح لولاية ثانية والخوف من أن ذلك قد يعيد ترامب إلى البيت الأبيض.
قالت ستايسي جيوفانوتشي، التي تمتلك Tusk Tattoos في شارع بايدن – وهو شارع قدم بعض السكان المحليين التماسًا لإعادة تسميته – إنها ربما ستصوت لصالح بايدن فقط لإيقاف ترامب، لكنها شعرت بالإحباط بسبب هذا الاختيار.
قالت جيوفانوتشي، التي عملت في سكرانتون طوال حياتها، وعرضت وجهة نظرها حول بايدن وترامب: “أعتقد أنني أفضل العيون الضبابية على الشر الصريح”. “لا أستطيع أن أفهم أنه في هذا البلد العظيم لا يوجد سوى هذين الشخصين – ما اللعنة؟ إنه أمر مذهل. يبدو الأمر وكأنه حلم سيء.”
وفي مقهى مجاور، وافقت روكسانا كورييل، أستاذة اللغات البالغة 38 عاماً في جامعة سكرانتون، على أنه من المروع أن تضطر إلى “الاختيار بين ترامب وبايدن”.
أراد كورييل، الذي عاش في سكرانتون لمدة 16 عامًا، أن يختار الديمقراطيون مرشحًا أصغر سنًا. وقالت: “لديهم الكثير من الشباب الأكثر ارتباطاً بالحزب”.
وكان لدى آخرين في سكرانتون مخاوف أكثر حدة بشأن اللياقة العقلية لبايدن.
قالت ماري كورديسكو: “إنه كبير في السن”. وقالت ابنتها كيت: “لا ينبغي له أن يدير البلاد”، قائلة إنها تعتقد أنه قد يكون مصابا بالخرف.
وقال خليل، وهو عامل بدوام جزئي يبلغ من العمر 25 عاماً في سلسلة محطات بنزين شيتز، والذي رفض ذكر لقبه: “أعتقد أنه يفقد عقله ببطء”. “إنه ينحدر. لقد شاهدت المناقشة، وكان غير متماسك. إنه أمر مهم للغاية، إنه زعيم العالم الحر”.
قد تكون المشاعر السائدة في شارع سكرانتون مؤلمة لبايدن، لكنها تتوافق أيضًا مع مشاعر المانحين الديمقراطيين الكبار، الذين يهددون الآن بسحب تمويلهم من حملة الرئيس، ويحذرون من أن الأموال المخصصة للمعركة الانتخابية للحزب “تجف” بالفعل.
والأهم من ذلك هو تزايد قائمة المشرعين الديمقراطيين في الكابيتول هيل، على بعد 250 ميلاً من سكرانتون، الذين حثوا بايدن على الانسحاب من السباق. وكان عددهم قد وصل مساء الجمعة إلى 19.
وفي مركز سكرانتون التجاري، قال إدوين بينيتيز، قس الكنيسة غير المتفرغ الذي يمتلك متجرًا للآيس كريم يسمى Heavenly Scoops، إن الدعم لبايدن يتضاءل بسرعة في المدينة أيضًا. وحول كنيسته في شارع بروسبكت، كانت هناك الآن لافتات ترامب أكثر من لافتات بايدن.
وقال بينيتيز، الذي يعيش في سكرانتون منذ عام 2006: “يجب عليه أن يتنحى. إذا لم يتمكن من إجراء محادثة، فلا ينبغي له أن يقود البلاد”.
بالعودة إلى جادة واشنطن، بالقرب من منزل عائلة بايدن القديم، أوقفت الدويهي أعمالها في حديقتها مؤقتًا لتدخين سيجارة أخرى على شرفة منزلها.
وقال الدويهي إنها ستظل تصوت لبايدن رغم عمره. “قطعاً. لكني آمل أن يقدموا لنا بديلاً”.
