Eskom يحذر من أن الفواتير غير المدفوعة قد تؤدي إلى أزمة طاقة جديدة في جنوب إفريقيا

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

وحذرت شركة إسكوم من أن فشل بلديات جنوب إفريقيا في دفع مليارات الراند المستحقة لمرافق الطاقة المملوكة للدولة، يحبط جهود التعافي، في الوقت الذي تقترب فيه من إنهاء عقد من انقطاع التيار الكهربائي الذي أضر بالنمو وأخاف المستثمرين الأجانب.

“إنه خطر كبير على أعمالنا. وقال دان ماروكاني، الرئيس التنفيذي لشركة Eskom، لصحيفة فايننشال تايمز: “في كثير من الحالات، يمكنهم تحمل تكاليفها، لكنهم لم يعطوا الأولوية لدفع Eskom”، مضيفًا أن الموقف الأكثر صرامة من جانب الحكومة الجديدة من شأنه أن يساعدها على عكس ثقافة عدم الدفع من قبل البلديات.

وقال ماروكاني إن ديون بلدية إسكوم غير المدفوعة كانت تنمو بمعدل 15 مليار راند (833 مليون دولار) سنويًا، مما يهدد بعرقلة خطتها لتحقيق الربح بعد خمس سنوات كارثية كافحت فيها للحفاظ على الأضواء وتكبدت خسائر مجمعة قدرها 111 مليار راند.

وأدت سنوات انقطاع التيار الكهربائي إلى خنق الاستثمار، لكن شركة إسكوم تقول إنها غيرت الاتجاه واحتفلت مؤخرًا بمرور 100 يوم دون انقطاع للتيار الكهربائي.

وفي محاولة لبدء السداد، رفعت الشركة قضية ضد جوهانسبرج، مركز الأعمال في أفريقيا وأغنى مدينة في أفريقيا، والتي ترفض تسوية ما يقرب من 5 مليارات راند من فواتير الكهرباء غير المدفوعة.

وفي 4 حزيران (يونيو)، أمرت المحكمة العليا في البلاد شركة سيتي باور في جوهانسبرج بدفع 1.1 مليار راند لشركة إسكوم، التي زعمت أن عدم قدرتها على تحصيل الديون “يمثل خطراً مادياً يؤدي إلى عواقب كارثية محتملة”. وقال ماروكاني، متحدثا على هامش مؤتمر مصرفي في كيب تاون، إنه من المقرر أن يتم الاستماع إلى استئناف المدينة في 23 يوليو.

وحذر من أنه إذا سمح لجوهانسبرغ – التي تساهم بنسبة 15 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي لجنوب أفريقيا – بالتخلف عن سداد ديونها، فإن ذلك سيرسل إشارة خطيرة إلى البلديات الأقل ثراء.

وقال ماروكاني، الذي تولى منصبه في مارس/آذار، إنه على الرغم من أن إسكوم ربما اختارت في السابق عدم قطع الكهرباء عن غير دافعي الضرائب خوفا من رد فعل عنيف ضد المؤتمر الوطني الأفريقي الحاكم آنذاك، “فنحن لسنا هناك الآن – نحن واضح جدًا بشأن الخطوات التي يتعين علينا اتخاذها”.

وقال غلام باليم، كبير الاقتصاديين في بنك ستاندرد، إن حزب المؤتمر الوطني الأفريقي تفاوض على مدى أكثر من عقد من الزمن من أجل الفوز بالأصوات من خلال السماح للناخبين بالإفلات من عدم دفع مقابل الخدمات. لكن الحزب خسر أغلبيته في انتخابات مايو/أيار للمرة الأولى منذ نهاية الفصل العنصري قبل 30 عاما.

وقال: “لقد وصلت هذه الراحة السياسية إلى نهايتها”.

وقال باليم إن الحكومة الائتلافية الجديدة اتخذت على ما يبدو موقفا أكثر صرامة بشأن الفواتير غير المدفوعة، في محاولة لتطبيق الانضباط المالي في بلد نما اقتصاده بأقل من 1 في المائة سنويا لمدة عشر سنوات.

قال كجوسينتسو راموكجوبا، وزير الكهرباء والطاقة والحليف الوثيق للرئيس سيريل رامافوزا، هذا الأسبوع إنه إذا استمر معدل عدم السداد، فإن شركة إسكوم ستكون مدينة بأكثر من 3.1 تريليون راند على البلديات والأفراد بحلول نهاية عام 2050.

“سوف تنهار إسكوم. . . وقال للصحفيين الأسبوع الماضي: “هذه هي المهمة الأكثر إلحاحا التي تواجهنا”.

وقال راموكجوبا إن مرفق الكهرباء بحاجة إلى الأموال لإعادة استثمارها في شبكتها. أكدت شركة Eskom الأسبوع الماضي أنها ستتكبد خسارة قدرها 15 مليار راند للعام المنتهي في مارس 2024، بعد تكبدها خسارة قدرها 23.9 مليار راند في العام السابق.

تدين البلديات لشركة إسكوم بمبلغ 78 مليار دولار، لكن راموكجوبا قال إنه “ليس هناك أي احتمال تحت الشمس بأن نقوم بتحصيل هذا المبلغ”.

كما أن أعدادًا كبيرة من العملاء الأفراد يدينون بأموال لشركة Eskom. وقال باليم إنه في حين أن البلاد لديها واحد من أعلى معدلات البطالة في العالم، حيث تبلغ 32.9 في المائة، فإن الكثير من الناس يستطيعون دفع فواتيرهم لكنهم يأملون في إعفاءهم من الديون.

وقال: “لقد ولّد حزب المؤتمر الوطني الأفريقي هذا الخطر الأخلاقي ورعايته، وقد تضخمت المشكلة، لذا فهم يسعون جاهدين لإيجاد طريقة لإعادة الجني إلى القمقم”.

ومع وصول الرئيس إلى ولايته الأخيرة، قال: “إذا كانت هناك مناسبة لرامافوزا لإظهار الشجاعة والمطالبة بإصلاح هذا الأمر، فهي الآن”.

ومع ذلك، وعلى الرغم من إصرار راموكجوبا على سداد الديون، فإن سياسيين آخرين في حزب المؤتمر الوطني الأفريقي يثيرون الارتباك من خلال اقتراح العكس. ووعدت بانيازا ليسوفي، رئيسة وزراء مقاطعة جوتنج، التي تضم جوهانسبرج، الناخبين قبل الانتخابات بأن حزب المؤتمر الوطني الإفريقي سوف يلغي الديون التاريخية المستحقة لإسكوم.

“من الخطر أن يقول ليسوفي للناس إنه لا ينبغي لهم أن يدفعوا مقابل السلطة. في مناطق مثل سويتو[a large township in Johannesburg]. . . وقال نيكو دي جاغر، وهو مشرع في غوتنغ من التحالف الديمقراطي، الشريك الرئيسي لحزب المؤتمر الوطني الأفريقي في الائتلاف، ولكنه حزب المعارضة الرئيسي في الإقليم، إن “20% فقط من الناس دفعوا”. “يجب أن تدفع مقابل ما تستخدمه.”

وقال ماروكاني إن 72 بلدية تقدمت بطلبات للحصول على خطة لتخفيف عبء الديون تم إطلاقها العام الماضي لكن القليل منها التزم بشروطها. “4 في المائة فقط من تلك البلديات امتثلت لالتزاماتها. . . لذلك نحن بحاجة لبدء هذه المحادثة حول كيفية معالجة الديون البلدية بشكل مستدام.