تسجل إنجلترا وويلز أكبر نمو سكاني سنوي منذ 75 عامًا

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

أدى صافي الهجرة إلى أكبر نمو سكاني سنوي في إنجلترا وويلز منذ 75 عامًا في العام الماضي، حيث تراجعت الولادات إلى أدنى مستوى لها منذ عقدين، مما يسلط الضوء على الضغوط الديموغرافية المتغيرة التي تواجه حكومة السير كير ستارمر.

قال مكتب الإحصاءات الوطنية، اليوم الاثنين، إن عدد سكان إنجلترا وويلز نما بنحو 610 آلاف إلى 60.9 مليون في العام حتى منتصف عام 2023، وهي أكبر زيادة سنوية منذ عام 1948.

وساعد النمو السكاني زيادة عدد المهاجرين بمقدار 622 ألف شخص على المهاجرين في تلك الفترة، وفقا لوكالة الإحصاء.

وفي الوقت نفسه، كان عدد الولادات البالغ 598.400 هو الأدنى منذ 21 عاما، مما ساهم في أصغر “تغير طبيعي” – يعرف بإجمالي المواليد ناقص إجمالي الوفيات – منذ عام 1978.

ويقول الخبراء إن الهجرة يمكن أن تخفف من تأثير شيخوخة السكان على الاقتصاد والمالية العامة، لأنها يمكن أن تعزز نسبة الأشخاص في سن العمل.

لكن حكومة المحافظين الأخيرة تعرضت لضغوط سياسية شديدة بسبب الارتفاع الحاد في صافي الهجرة إلى المملكة المتحدة قرب نهاية فترة ولايتها في السلطة.

ولم يحدد حزب العمال في بيانه هدفا لصافي الهجرة، الذي انخفض بنسبة 10 في المائة ليصل إلى 685 ألف شخص في عام 2023. ولكن قبل الانتخابات تعهد حزب ستارمر “بتقليل الاعتماد على العمال الأجانب”. [and] معالجة النقص في المهارات المحلية”.

وقال توني ترافرز، الأستاذ في كلية لندن للاقتصاد، إن بيانات مكتب الإحصاءات الوطنية تعني أن الحكومة الجديدة سيتعين عليها إما “التعايش مع مستوى مرتفع نسبيا من صافي الهجرة الدولية” أو “إيجاد طريقة لإعادة إشراك أولئك الذين يعيشون هنا ولكن وليس في سوق العمل”.

وأضاف: “الهجرة الدولية هي وسيلة سهلة نسبيا للتعامل مع النقص في سوق العمل، ولكن هناك نقطة فاصلة بين ما يمكنك تحمله سياسيا وما يحتاجه الاقتصاد”.

ويرتبط انخفاض الولادات بتقلص نسبة السكان في سن العمل وارتفاع نسبة كبار السن.

وأظهرت الأرقام الصادرة يوم الاثنين أن عدد الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 75 و79 عاما ارتفع بنسبة 4.5 في المائة، أو حوالي 110 آلاف، في العام حتى منتصف عام 2023.

وفي الفترة نفسها، بلغ النمو بين إجمالي السكان 1 في المائة، في حين كان عدد السكان في سن العمل – الذي يضم الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 20 و 65 عاما – راكدا.

وقال مكتب الإحصاءات الوطنية، إنه باستثناء لندن وويست ميدلاندز، سجلت جميع مناطق إنجلترا وويلز وفيات أكثر من المواليد.

وأشار بعض الاقتصاديين إلى فوائد “عائد طول العمر” – أو الاستفادة من الأجيال الأكبر سنا الأكثر صحة – لكن آخرين حذروا من الضغوط المتزايدة على المالية العامة والنمو الاقتصادي.

وقال ترافرز إنه مع انخفاض عدد السكان في سن العمل كنسبة من إجمالي السكان، “من المرجح أن ينتهي بك الأمر إلى تحمل عبء ضريبي أعلى على أولئك الذين يعملون ما لم تتمكن من دفع النمو من خلال إنتاجية أعلى”.

وفي الأسبوع الماضي، وجد تقرير للأمم المتحدة أن واحداً من كل أربعة أشخاص حول العالم يعيش في بلد بلغ عدد سكانه ذروته بالفعل، بما في ذلك الصين وألمانيا واليابان.

وقالت مادلين سومبشن، مديرة مرصد الهجرة في جامعة أكسفورد، إن النمو السكاني في إنجلترا وويلز “ساهم في زيادة تكاليف السكن، في بلد لم يواكب فيه بناء المنازل الوتيرة”.

لكنها أضافت أن الكثافة السكانية المرتفعة يمكن أن يكون لها “آثار إيجابية على الابتكار والإنتاجية، وأن زيادة الهجرة يمكن أن تساعد المالية العامة”.

ومع احتمال أن تؤدي قواعد التأشيرات الجديدة التي وضعتها الحكومة الأخيرة إلى خفض مستويات الهجرة الداخلية هذا العام، قال سامبتيون إن أحدث معدل للنمو السكاني “من غير المرجح أن يستمر”.