وزراء بريطانيون يرفضون دعم قرض بقيمة 200 مليون جنيه استرليني لشركة هارلاند آند وولف لصناعة تيتانيك

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

من المقرر أن ترفض حكومة حزب العمال طلب ضمان قرض بقيمة 200 مليون جنيه إسترليني من شركة هارلاند آند وولف، مما يزيل شريان الحياة الحاسم من شركة بناء السفن المتعثرة في سعيها للحصول على تمويل تشتد الحاجة إليه.

وتوظف الشركة، التي بنت تيتانيك، أكثر من 1000 عامل في أحواض بناء السفن الأربعة التابعة لها في المملكة المتحدة، وكانت تجري محادثات مع وزراء محافظين لأكثر من عام للحصول على ضمان القرض اللازم للمساعدة في خفض مدفوعات الفائدة على قروضها.

لكن حكومة حزب العمال الجديدة قررت أن التوقيع على الضمان سيكون بمثابة استخدام غير مناسب للأموال العامة، وفقًا لأشخاص مطلعين على الوضع.

ولم يتم إصدار أي إعلان رسمي حتى الآن، وأصر أشخاص مقربون من الشركة على أن المناقشات لا تزال حية. لكن أحد المسؤولين في وايتهول قال: “إن منح ضمان القرض سيكون عملاً غير مسؤول على الإطلاق”.

ويعني القرار أن الشركة الخاسرة قد تضطر إلى إعادة التمويل بشروطها الخاصة، ويثير تساؤلات حول جدوى الشركة التي شهدت تعليق أسهمها بعد فشلها في تقديم حسابات مدققة قبل أسبوعين.

كما أنه توقيت حرج بالنسبة لإدارة حزب العمال، حيث تطلق مراجعة عسكرية استراتيجية تهدف إلى استخدام قطاع التصنيع الدفاعي لتنشيط الاقتصادات الإقليمية في المملكة المتحدة.

وقال وزير الدفاع جون هيلي يوم الاثنين إن القطاع سيشكل “أحد الركائز الأساسية لاستراتيجية صناعية جديدة” في ظل حكومة حزب العمال، مسلطا الضوء على الوظائف ذات الأجور المرتفعة وقدرته على نشر خلق الثروة خارج لندن وجنوب شرق البلاد.

تشارك H&W في عقد بقيمة 1.6 مليار جنيه إسترليني بقيادة شركة Navantia الإسبانية لبناء سفن جديدة للبحرية الملكية.

لم تستجب H&W على الفور لطلب التعليق.

تمتلك الشركة بالفعل تسهيلات ائتمانية بقيمة 115 مليون دولار مع شركة Riverstone Credit Partners ومقرها نيويورك، والتي تدفع فائدة بنسبة 14 في المائة وتستحق في نهاية ديسمبر/كانون الأول.

وكانت شركة H&W تأمل في الحصول على قرض بقيمة 200 مليون جنيه إسترليني من مجموعة من البنوك التجارية بسعر فائدة أقل، مع قيام الحكومة بدور الضامن.

من الناحية النظرية، يمكن للشركة – التي انهارت في عام 2019 وتم شراؤها من الإدارة من قبل إدارتها الحالية مقابل ستة ملايين جنيه استرليني – أن تسعى للحصول على تمويل جديد من مُقرضها الحالي عن طريق زيادة التسهيل الحالي أو تجديده.

أصر جون وود، الرئيس التنفيذي لشركة H&W، على أن الفشل في الحصول على الضمان لن يعني نهاية الشركة، وأن الخيارات الأخرى تظل مطروحة على الطاولة.

كانت هناك مخاوف بشأن ما إذا كان سيتم الطعن في الدعم على أساس مساعدات الدولة وعدم الارتياح داخل الحكومة بشأن المدى الذي ستصل إليه الضمانة الحكومية في نهاية المطاف لصالح مقرض الشركة في وول ستريت.

وكان وزراء الدفاع والأعمال السابقون في حزب المحافظين يريدون الموافقة على ضمان القرض بقيمة 200 مليون جنيه إسترليني، لكن تم منعهم من قبل وزير المالية آنذاك جيريمي هانت.

واتهمت إدارة حزب العمال القادمة الحكومة السابقة سرا بـ “الإهمال” لمنحها الموافقة المبدئية على ضمان القرض في ديسمبر/كانون الأول، لكنها تركت الشركة بعد ذلك في “حالة من النسيان”.

وقال أحد المسؤولين: “هناك قدر كبير من الإحباط لأن حكومة المحافظين ظلت على هذا القرار لعدة أشهر، وكان من الأنانية وغير المسؤولة بالنسبة لهم أن يتهربوا من القرار ويتركوا الأمر لحكومة حزب العمال القادمة”.

لكن مسؤولاً في حزب المحافظين قال: “هذه إحاطة يائسة من حزب العمال الذي لا يعرف كيف يدير أي شيء ويأمل فقط في الصراخ “إلقاء اللوم على المحافظين” خلال السنوات الخمس المقبلة”.

ورفضت ريفرستون التعليق. ورفضت وزارة الأعمال التعليق بسبب الحساسيات التجارية.

اتصل قادة النقابات بوزارة الدفاع وكانوا يطلبون توضيحًا عاجلاً. ولم يكن لدى المسؤولين من حكومة أيرلندا الشمالية معلومات فورية ورفضت وكالة الاستثمار في المنطقة التعليق.