لحظة إلقاء اللوم على حزب العمال والاقتراض والضرائب

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

حدد خطاب الملك يوم الأربعاء الأجندة التشريعية الأولية لحزب العمال. ولكن من المرجح أن يتم تجاوز أهميتها في تحديد أولويات الإدارة الجديدة من خلال بيان راشيل ريفز أمام البرلمان في نهاية يوليو/تموز. وفي ما لن يطلق عليه بالتأكيد ميزانية “مصغرة”، فإن كلمات المستشارة سوف تدعم السياسة الاقتصادية التي تنتهجها هذه الحكومة في منصبها.

دافع ريفز واضح. ويقدم تحليل وزارة الخزانة الذي ستقدمه خط الأساس الذي يمكن الحكم على الحكومة على أساسه. ووعدت الأسبوع الماضي بإدراج تقييم لـ”ميراث الإنفاق” من الحكومة الأخيرة وتحديث عن حالة المالية العامة. لكن لن تكون هناك مفاجآت – فقد قالت بالفعل إن وزارة الخزانة أكدت وجهة نظرها السابقة بأن حزب العمال يواجه “أسوأ مجموعة من الظروف منذ الحرب العالمية الثانية”.

هناك نوعان من الجماهير المقصودة. أولا وقبل كل شيء هو زملائها. وسوف يتم استخدام المالية العامة الضعيفة، كما هي الحال دائما، من قبل مسؤولي الخزانة والوزراء كأداة تأديبية لإدارات الإنفاق الأخرى. فهي توفر للمستشارين التقليديين القدرة على قول “لا” لطلبات الحصول على المال. ولعل ريفز هو المستشار الأكثر تشدداً الذي حظينا به منذ أليستير دارلينج.

الجمهور الثاني هو الجمهور. على الرغم من أن البيان لن يكون لحظة “فتح الكتب” التقليدية، إلا أن الميراث الرهيب الذي سيصفه ريفز مصمم ليجعلنا أكثر استعدادًا لاتخاذ قرارات صعبة في الميزانية، ربما في منتصف أكتوبر. وسيشمل ذلك المزيد من الضرائب، وزيادة الاقتراض العام، وفترة من الخدمات العامة دون المستوى المطلوب.

لم يتم اتخاذ أي قرارات حتى الآن بشأن تدابير الميزانية، لكن البرنامج المحتمل سوف يشمل الخيارات الثلاثة جميعها – مع إلقاء اللوم على حكومات المحافظين في السنوات الـ 14 الماضية.

وفيما يتعلق بالضرائب، لا شك في تصميم ريفز على الوفاء بوعوده الانتخابية الأساسية: عدم زيادة ضريبة الدخل، والتأمين الوطني، وضريبة القيمة المضافة. يمكننا أن نتوقع رؤية تجميد مخصصات ضريبة الدخل لفترة أطول من 2028-2029، بالإضافة إلى زيادات ضريبية متواضعة نسبيًا. سيكون من الصعب تبرير هذا التغيير سياسياً – ويشير إلى أن مزاعم انتخابات المحافظين حول خطط حزب العمال الضريبية كانت صحيحة.

والطريق الأسهل هو زيادة الاقتراض العام مع الالتزام بالقواعد المالية المعلنة. تنبع الآلية الأكثر ترجيحًا هنا من بيان بنك إنجلترا، المقرر صدوره في سبتمبر، والذي من المرجح أن يحد من المبيعات النشطة للأصول على الأقل للفترة 2024-2025 من أجل الحد من السرعة التي يقلص بها ميزانيته العمومية. ونظراً للسخافات في تصميم القواعد المالية في المملكة المتحدة، فإن هذا التخفيف النقدي البسيط من شأنه أن يولد مجالاً أكبر بموجب قواعد التخفيف المالي، والمبالغ بعيدة كل البعد عن أن تكون تافهة. ومن المحتمل أن يكون حوالي 0.5 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي متاحاً.

وقد يكون من المنطقي أكثر أن نستخدم تعريفاً للدين العام، حيث لا تؤثر التفاعلات مع برامج بنك إنجلترا على مستوى الاقتراض المتوافق مع القواعد المالية. وهذا من شأنه أيضاً أن يسمح بالمزيد من الاقتراض ولكنه قد يبدو وكأنه تغيير في الأهداف، في حين أن تغيير سياسة بنك إنجلترا، والذي أقره مكتب مسؤولية الميزانية، قد يبدو وكأنه نتيجة للإدارة الجيدة للاقتصاد من قِبَل الحكومة الجديدة.

والنتيجة الثالثة للبيان المالي لهذا الشهر ستكون تحذير الجمهور من الحاجة إلى مزيد من الوقت – ومزيد من الصبر – قبل أن تشهد المملكة المتحدة تحسينات كبيرة في الخدمات العامة. ومع ضيق الوقت للتخطيط، من المرجح أن تغطي مراجعة الإنفاق في الخريف السنة المالية 2025-2026 فقط، ومن المؤكد أنها ستظل محدودة.

سيكون طموح حزب العمال هو البدء في تغيير الخدمات العامة مع تذكير الناس باستمرار بالإرث الملطخ. وهو نفس التكتيك الذي استخدمه ديفيد كاميرون وجورج أوزبورن في السنوات التي تلت انتخابات عام 2010. وينبغي لنا جميعا أن نعتاد على ذلك: فالتاريخ يخبرنا أنه ناجح.

chris.giles@ft.com