يقول بات ماكفادين إن “المساءلة النهائية” عن فضيحة مكتب البريد تقع على عاتق الحكومة

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

صرح وزير مجلس الوزراء البريطاني بات ماكفادين أمام تحقيق عام أن المسؤولية النهائية عن فضيحة Post Office Horizon تقع على عاتق الحكومة، حيث أقر بأن العلاقة البعيدة مع الشركة لا تبرئ الوزراء.

وقال ماكفادين، مستشار دوقية لانكستر، يوم الخميس، إن مكتب البريد كان يُدار بشكل مستقل خلال فترة عمله كوزير لشؤون البريد بين عامي 2007 و2009، لكنه أقر بأن الحكومة مسؤولة عن قرار محاكمة مدراء البريد الفرعيين الأبرياء.

وقال: “إذا كانت مملوكة للدولة، فستقع المساءلة في النهاية على عاتق الحكومة لأنها مملوكة للدولة”. “لكنني أريد أن أؤكد أن التشريع الذي تم إقراره وقانون الخدمات البريدية قد خلق هذا الفصل عمدا.”

وقد أدين أكثر من 900 من مديري مكاتب البريد في قضايا تضمنت بيانات خاطئة من هورايزون بعد تقديمه في عام 1999. وأسقطت محكمة الاستئناف ما يقرب من 100 إدانة قبل إقرار التشريع هذا العام لتبرئة أغلب الضحايا بشكل جماعي.

وكان مكفادين وزيرا لشؤون البريد في حكومة حزب العمال الأخيرة وعاد كوزير بعد فوز الحزب في الانتخابات هذا الشهر.

وكان يدلي بشهادته كجزء من المرحلة قبل الأخيرة في تحقيق مستقل في واحدة من أكبر الأخطاء القضائية في البلاد.

كان السياسيون من جميع الأحزاب الرئيسية الثلاثة في المملكة المتحدة مسؤولين عن مكتب البريد منذ تقديم Horizon في عام 1999. وكان مكفادين في منصبه عندما بدأت الفضيحة في الظهور في الوعي العام بعد التغطية في مجلة Computer Weekly.

تم تسليط الضوء على دور مكفادين في هذه القضية بعد عرض دراما على قناة ITV السيد بيتس ضد مكتب البريد في يناير مما أدى إلى زيادة الوعي بالفضيحة.

وفي حديثه في وقت سابق من هذا العام، قال الوزير إن إغلاق الفروع كان قضية أكثر إلحاحًا خلال فترة ولايته.

تشير التقديمات المقدمة إلى التحقيق إلى أن ماكفادين كان على علم لأول مرة بأن مكتب البريد كان يحاكم مدراء البريد الفرعيين بسبب النقص المزعوم في فروعهم في فبراير 2009.

كان مكتب البريد قادرًا على رفع دعاوى قضائية خاصة ضد مدراء البريد الفرعيين، متجاوزًا دائرة الادعاء الملكية في مئات الحالات في خطوة جعلته على نحو غير عادي المدعي العام والضحية.

قال مكفادين في بيان شاهده إن رسالة البريد الإلكتروني التي تلقاها من صحفي في مجلة Computer Weekly يطلب التعليق كانت المرة الأولى التي يتم فيها إعلامه بالشكاوى المتعلقة بتعامل الشركات مع التحقيقات.

وكان رد الوزير على البريد الإلكتروني هو الإشارة إلى أنه مقتنع بأن النظام “قوي ومناسب للغرض”.

وكتب: “بقدر ما أستطيع أن أقول من الوثائق، كانت هذه هي المرة الأولى التي علمت فيها أن مكتب البريد كان يحاكم مدراء البريد الفرعيين فيما يتعلق بهذا النقص”.

بشكل منفصل، توصلت مراجعة للإدانة الخاطئة لأندرو مالكينسون يوم الخميس إلى أنه “فشل” من قبل لجنة مراجعة القضايا الجنائية. قضى مالكينسون 17 عامًا في السجن بتهمة اغتصاب لم يرتكبها.

قال كريس هينلي كيه سي، الذي أجرى المراجعة، إن إخفاقات الهيئة – التي حددت ما إذا كان ينبغي رفع قضايا بعض مدراء مكتب البريد المدانين إلى الاستئناف – قد رفضت الطلبات المتكررة لإحالة قضية مالكينسون إلى محكمة الاستئناف لأكثر من عقد من الزمن.

وقالت وزيرة العدل شبانة محمود إن رئيسة اللجنة هيلين بيتشر “غير مؤهلة للوفاء بواجباتها” وإنها تسعى إلى إقالتها من منصبها.