هيئة مراقبة الإنفاق تشكك في استثمار المملكة المتحدة في وكالة الفضاء الأوروبية
افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
تساءلت هيئة مراقبة الإنفاق في المملكة المتحدة عما إذا كانت استثمارات بريطانيا في وكالة الفضاء الأوروبية تحقق قيمة مقابل المال، بعد أن لاحظت أن البلاد حصلت على عائد أقل من فرنسا وألمانيا وإيطاليا خلال معظم العقد الماضي.
نشر مكتب التدقيق الوطني يوم الثلاثاء تقييمًا نقديًا للغاية للتقدم المحرز في تنفيذ استراتيجية الفضاء الوطنية للمملكة المتحدة، والتي كشفت عنها حكومة المحافظين السابقة في عام 2021. وقال التقرير إنه في حين أن توجيه الإنفاق الفضائي من خلال وكالة الفضاء الأوروبية “يمنح شركات الفضاء والأكاديميين في المملكة المتحدة إمكانية الوصول إلى برامج الفضاء واسعة النطاق والتي سيكون من الصعب تكرارها على المستوى الوطني، فإن المملكة المتحدة لم تحصل بعد على عقود. . . بما يتناسب مع قيمة التمويل [it] يوفر.”
وبالإضافة إلى التشكيك في عوائد عضوية وكالة الفضاء الأوروبية، قال مكتب مراقبة الفضاء الوطني إن الافتقار إلى الوضوح والتفاصيل في استراتيجية الفضاء الوطنية يقوض طموح المملكة المتحدة لتوسيع اقتصادها الفضائي. وبعد ثلاث سنوات من الكشف عن الاستراتيجية، كانت وكالة الفضاء البريطانية ووزارة العلوم والابتكار والتكنولوجيا لا تزالان في المراحل الأولى من “تحديد وتطوير الخطط والقدرات اللازمة لتحقيق طموحات الاستراتيجية”.
وستعمل النتائج التي توصل إليها مكتب المحاسبة الوطني على إحياء الجدل حول قيمة عضوية وكالة الفضاء الأوروبية بعد استبعاد الشركات البريطانية من المناقصات للحصول على عقود خدمة الملاحة جاليليو ومشروع كوبرنيكوس لمراقبة الأرض نتيجة لخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.
على الرغم من أن الشركات البريطانية مؤهلة مرة أخرى للحصول على عقود كوبرنيكوس منذ يناير/كانون الثاني، إلا أن العديد من العاملين في قطاع الفضاء مارسوا الضغوط من أجل برنامج وطني قوي لتسريع النمو في المجالات التي تتمتع فيها المملكة المتحدة بالخبرة، مثل مراقبة الأرض وتحليل البيانات.
قال أحد المسؤولين التنفيذيين المخضرمين في صناعة الفضاء: “ما زلنا لا نملك مشروعًا وطنيًا كبيرًا يمكن للصناعة التركيز عليه”.
تعمل وكالة الفضاء الأوروبية كوكالة المشتريات للاتحاد الأوروبي، ولكنها منظمة حكومية دولية مستقلة تجمع الاستثمار في البرامج الفضائية العلمية والعامة الكبيرة. ويضم أعضاؤها البالغ عددهم 22 دولة من خارج الاتحاد الأوروبي مثل المملكة المتحدة وكندا والنرويج.
وتعد بريطانيا رابع أكبر مساهم في وكالة الفضاء الأوروبية، حيث تمثل حوالي 9 في المائة من تمويلها من خارج الاتحاد الأوروبي. يذهب ما يقرب من ثلاثة أرباع ميزانية المملكة المتحدة إلى برامج وكالة الفضاء الأوروبية، وفي عام 2022، تعهدت الحكومة السابقة بتمويل قدره 1.84 مليار جنيه إسترليني بين عامي 2023 و2027.
تهدف وكالة الفضاء الأوروبية إلى حصول الدول الأعضاء على ما يعادل تعهداتها التمويلية في العقود المبرمة مع الصناعة والأوساط الأكاديمية، مطروحًا منها خصمًا صغيرًا للنفقات العامة. وجد تقرير سري صادر عن اللجنة التنفيذية في UKSA أنه بين الربع الأخير من عام 2015 وفبراير 2023، تلقت المملكة المتحدة 93 بنسًا من العقود مقابل كل جنيه إسترليني مخصص لوكالة الفضاء الأوروبية.
ويشير مكتب المحاسبة الوطني إلى أن المملكة المتحدة بذلت جهودًا لتعزيز العائدات، ومساعدة الشركات على تحديد الفرص وتقديم الطلبات. وبحلول نهاية العام الماضي، تحسن العائد إلى 96 بنسًا على الجنيه الاسترليني، “لكن هذا يعني أن الصناعة والأوساط الأكاديمية في المملكة المتحدة لا تزال غير مستفيدة من حيث قيمة العقد من التمويل الكامل الممنوح لوكالة الفضاء الأوروبية من قبل UKSA”، حسبما قال مكتب المحاسبة الوطني.
وأضاف التقرير أن “فرنسا وألمانيا وإيطاليا حققت قيما تتراوح بين 0.99 و1.02”.
قال ديفيد باركر، مدير الاستكشاف البشري والروبوتي في وكالة الفضاء الأوروبية حتى عام 2023، لصحيفة فايننشال تايمز إن المملكة المتحدة حصلت على قيمة اقتصادية أكبر بكثير من عضويتها في وكالة الفضاء الأوروبية مقارنة بما تم منحه من عقود. وقال باركر: “لقد حصلت المملكة المتحدة على حصة أكبر من عائد البرامج العلمية”.
وقال باركر إن بعض العجز يعكس “تغيراً في المشهد الصناعي في المملكة المتحدة”. لقد تغيرت بعض القدرات.” ولكن يجري العمل على تثقيف الشركات حول الفرص والإجراءات. وأضاف: “سوف يعود مرة أخرى”.
وقالت UKSA إنها تعمل على تحسين العائدات، بهدف الوصول إلى التكافؤ بحلول نهاية هذا العام. وقالت الوكالة: “إننا نحرز تقدماً جيداً”.
أخبر جوزيف أشباخر، المدير العام لوكالة الفضاء الأوروبية، الجمهور في معرض فارنبورو الجوي أن الوكالة تتخذ خطوات “لمنح المزيد من الطاقة” لمركزها الذي يقع مقره في المملكة المتحدة والذي يركز على تطبيقات الأقمار الصناعية والاتصالات.
