إن معالجة الفقر سوف تكون بمثابة الاختبار الحقيقي لرغبة حزب العمال في التغيير

ابق على اطلاع بالتحديثات المجانية

ببساطة قم بالتسجيل في الشؤون الاجتماعية myFT Digest – يتم تسليمه مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك.

الكاتب هو خبير استراتيجي سياسي في شركة BCW للاتصالات والسكرتير السياسي السابق لتوني بلير

بعد أقل من ثلاثة أسابيع من توليه منصب رئيس الوزراء، تعرض السير كير ستارمر لتمرد. لقد كان الأمر رمزياً فقط – التصويت على تعديل خطاب الملك. وكان الأمر صغيراً، حيث تمرد سبعة فقط من أعضاء البرلمان من حزب العمال البالغ عددهم 412. لكنها معرضة لخطر أن تصبح رمزا للحكومة الجديدة. وأبلغ مصدر في حزب العمال نهاية الأسبوع أن هذا التصويت كان بمثابة “اختبار رجولية” للحزب. كلمات فضفاضة كشفت عن فرحة خطيرة في معارضة اقتراح الحزب الوطني الاسكتلندي الذي من شأنه أن يخفف من فقر الأطفال – وهو التزام صريح من ستارمر وحكومته.

أصعب سؤال في السياسة هو الأقصر: “لماذا؟” هذا هو السؤال الذي ناضل حزب العمال الجديد معه في عام 1997 عندما خفض إعانة الوالدين الوحيدين. هل كان عليهم أن يفعلوا ذلك بسبب قواعدهم المالية الخاصة، أم أنهم أرادوا القيام بذلك لأنهم أرادوا أن يكون الآباء الوحيدون في العمل؟

إذا نظرنا إلى الوراء، فمن الصعب أن نرى أي فائدة تعود على توني بلير وجوردون براون في التمسك بالميزانيات المحدودة الموروثة عن حكومة جون ميجور ـ ولكن الضرر الذي حدث كان واضحاً. وكما قال زعيم الديمقراطيين الليبراليين بادي أشداون في ذلك الوقت، فإن الناس “شعروا بالحيرة ببساطة” من قيام حكومة حزب العمال بذلك.

قد لا يعيد التاريخ نفسه، لكنه بالتأكيد يتناغم. واليوم، كما حدث في عام 1997، يناضل أعضاء مجلس وزراء حزب العمال لتفسير السبب وراء عدم رغبتهم في إلغاء “حد الطفلين” الذي حدده المحافظون في مدفوعات الرعاية الاجتماعية، وهو الحد الذي دفع العديد من الأطفال إلى الفقر. هل لأنهم لا يستطيعون تحمل تكاليف ذلك، أم لأن حزب العمال يريد “استراتيجية”. [that] يغطي جميع الأسس اللازمة لخفض فقر الأطفال، كما قال ستارمر. المشكلة في هذا الخط هي أنه بما أن السبب الأكثر وضوحا للفقر هو الافتقار إلى المال، فمن الواضح أن ثلاثة مليارات جنيه استرليني من شأنها أن تحدث فرقا فوريا.

لقد كان إعلان الرقم 10 الأسبوع الماضي عن إنشاء وحدة فقر الأطفال موضع ترحيب، كما كان الأمر كذلك بالنسبة للاستراتيجية الأوسع لفقر الأطفال. لكن من غير المرجح أن يجد الوزراء والمستشارون والخبراء أي سبب للاختلاف مع مراجعة الحكومة الائتلافية لعام 2014 للأدلة المتعلقة بدوافع فقر الأطفال، والتي ذكرت أن “العامل الرئيسي هو عدم وجود دخل كافٍ من عمل الوالدين”. تبدو المراجعة وكأنها تكتيك للتأخير.

الإلحاح هو القضية. لقد خاض حزب العمال حملته الانتخابية باعتبارها “تغييرًا” ولكنه معرض لخطر الحكم باعتباره “مراجعة”. إنه قانون سياسي حديدي، وهو أنه يجب عليك أن تفعل بسرعة ما ستضطر إلى القيام به في النهاية. التأخير يعني أنك تفقد الفضل في أفعالك وتتنازل عن فوائد التغيير لصالح منتقديك الأكثر صوتًا – سواء من يسار حزب العمال أو أحزاب المعارضة.

هناك نقطة سياسية استراتيجية تكمن في قلب رغبة حزب العمال في وضع استراتيجية شاملة لمكافحة الفقر. ويرجع ذلك جزئيا إلى أن التغييرات في مجالات السياسة الأخرى ستحدث فرقا. فمن نوادي الإفطار إلى نقل خدمات التوظيف إلى رؤساء البلديات إلى جعل العمل مأجوراً من خلال تغيير قانون العمل، يمتلك حزب العمال أساس الاستراتيجية. لكن هذا في الأساس هو الدرس المستفاد من نجاحات وإخفاقات سياسات بلير وبراون في مجال الضمان الاجتماعي.

حقق حزب العمال الجديد انخفاضات كبيرة في فقر الأطفال وفقر المتقاعدين. خلال الحملة الانتخابية الأخيرة، تعهد حزب العمال بالحفاظ على “القفل الثلاثي” لمعاشات التقاعد الذي أقرته الحكومة الائتلافية. ومع ذلك، لم يكن هناك إجماع مماثل بشأن فقر الأطفال – والواقع الانتخابي هو أن حكومة المحافظين لم تدفع أي ثمن سياسي لسياساتها التي أدت إلى دفع 700 ألف طفل إضافي إلى الفقر.

إن مسألة الكيفية التي يحقق بها حزب العمال تخفيضات دائمة في فقر الأطفال تستحق التفكير العميق. وكذلك الأمر بالنسبة للسؤال الموازي حول كيفية جعل هذا التقدم لا رجعة فيه – كيف يمكن أن يصبح جعل الأطفال أكثر فقراً قضية “سكة ثالثة”، وهي قضية لا يجرؤ أي سياسي على لمسها لأنه يعلم أنها ستكون قاتلة لمسيرته المهنية؟

وكما يقول المثل، لديك فرصة واحدة فقط لترك الانطباع الأول. ويكمن الخطر في أن حزب العمل، في أحسن الأحوال، يبدو وكأنه يؤخر معالجة هذه القضية عندما يكون هناك حل بسيط وواضح وفعال. وفي أسوأ الأحوال، يبدو أن الحزب يستمتع بهذا الموقف كدليل على قدرته على اتخاذ “الخيارات الصعبة”. أعرب بلير وبراون عن أسفهما لصورة القسوة التي اكتسبتها من خلال خفض إعانة الوالدين الوحيدين، لذا أنفقا مبالغ كبيرة في السنوات التالية على دعم الأطفال للتعويض عن ذلك – عندما كان التوفير الأصلي 55 مليون جنيه استرليني فقط في السنة الأولى.

تم صياغة القواعد المالية لحزب العمال على يد راشيل ريفز، وزيرة المالية، لتعزيز العلامة التجارية في منطقة الضعف – المصداقية المالية. ولكن، على حد تعبير نيل كينوك، لا ينبغي لهم أن يصبحوا “مخللين في عقيدة جامدة، عفا عليها الزمن، في غير محلها، ولا صلة لها بالاحتياجات الحقيقية”. ولا ينبغي لنا أن نسمح لها بإضعاف الصورة الأساسية للحكومة. أن تحكم يعني أن تختار. أن تحكم يعني أن تتغير.