راشيل ريفز تمهد الطريق لزيادة ضريبة الميزانية في “تدقيق الإنفاق”

ستمهد المستشارة راشيل ريفز الطريق الأسبوع المقبل لموازنة الخريف لزيادة الضرائب، ملقية اللوم على الضغوط على أجور القطاع العام، وهيئة الخدمات الصحية الوطنية، والسجون، والدفاع والخدمات العامة الأخرى فيما تسميه “القرارات الصعبة”.

ألمح السير كير ستارمر إلى الإعلانات المالية المؤلمة يوم الأربعاء، حيث قال رئيس الوزراء إن حكومته تواجه “أزمة أكثر حدة مما كنا نعتقد ونحن نراجع الكتب” مع “الفشل في كل مكان على الإطلاق”.

وقد أدان ريشي سوناك، رئيس الوزراء السابق، “تدقيق الإنفاق” الذي أجراه ريفز – والذي سيتم تقديمه في بيان لمجلس العموم يوم الاثنين – باعتباره مجرد غطاء سياسي للإعلان عن زيادات ضريبية بمليارات الجنيهات الاسترلينية، والتي يدعي أن حزب العمال كان يخطط لها دائمًا.

من المرجح أن يكون الأثرياء في خط النار بعد أن حددت ريفز ما تدعي أنه المدى الكامل لـ “فوضى حزب المحافظين”. وقال أحد المحللين إنه من المعقول أن ترتفع الضرائب بمقدار 10 إلى 25 مليار جنيه إسترليني.

تعد الرسوم الأعلى على مكاسب رأس المال والميراث، إلى جانب التخفيضات في الإعفاء من ضريبة المعاشات التقاعدية، من بين أدوات زيادة الضرائب الكبيرة القليلة التي يمكن لريفز سحبها، لأنها استبعدت زيادة ضريبة الدخل أو التأمين الوطني أو ضريبة القيمة المضافة أو ضريبة الشركات. وتمثل هذه الضرائب الأربع 75 في المائة من الإيرادات الحكومية.

ويصر المطلعون على شؤون حزب العمال على أن مكتب مسؤولية الميزانية، الذي ينشر تحليلاً للمالية العامة، لم يتمكن من رؤية “الضغوط قصيرة الأمد” على الخدمات العامة التي ستكشف عنها مراجعة ريفز للحسابات.

ورفضت وزارة الخزانة استبعاد الزيادات الضريبية في ميزانيتها الخريفية الأولى لسد فجوة الإنفاق التي يفترض أنها غير متوقعة.

وأضاف أن “المستشار كلف المسؤولين بتقديم تقييم لحالة الإنفاق الحكومي على الميراث والذي سيتم تقديمه إلى البرلمان قبل العطلة الصيفية”.

ومن المتوقع أن تدلي ريفز بالبيان يوم الاثنين، وتحدد توقيت الميزانية ومراجعة الإنفاق، بعد عودتها من اجتماع وزراء مالية مجموعة العشرين في البرازيل.

وقالت الأسبوع الماضي إن المحافظين فشلوا “في اتخاذ القرارات الصعبة، والأمر متروك لنا الآن لإصلاح الأمر”.

يشير المطلعون على بواطن الأمور في الحكومة إلى الضغوط التي تتعرض لها هيئة الخدمات الصحية الوطنية، لا سيما في بناء المستشفيات، التي قال أحدهم إنها “غير ممولة وتستند إلى جداول زمنية غير واقعية”.

وأشار آخرون إلى الضغوط على الدفاع والسجون والتصنيع المتقدم، إلى جانب فواتير التعويضات لفضيحة الدم الملوث ومديري البريد الذين تضرروا من فضيحة Horizon IT.

أكبر مشكلة تواجه ريفز هي أجور القطاع العام، بعد أن أوصى المراجعون المستقلون بزيادات بنسبة 5.5 في المائة لموظفي هيئة الخدمات الصحية الوطنية وموظفي المدارس، وهي نسبة أعلى بكثير من نسبة 3 في المائة التي توقعتها وزارة الخزانة.

وقال بن زارانكو، الاقتصادي في معهد الدراسات المالية، إنه إذا تم توسيع هذا النوع من الزيادة ليشمل القطاع العام بأكمله، فإن الفاتورة يمكن أن تصل إلى 10 مليارات جنيه إسترليني إضافية سنويًا مقارنة بخط الأساس البالغ 2 في المائة.

وهذا وحده من شأنه أن يقضي على “الارتفاع” الهش البالغ 8.9 مليار جنيه استرليني ضد قواعد الاقتراض الحكومية التي ورثها المستشار المحافظ السابق جيريمي هانت في ميزانيته لشهر مارس/آذار.

وما لم يقم مكتب مسؤولية الميزانية بتحسين توقعاته للنمو بشكل كبير – وهو أمر يُنظر إليه على نطاق واسع على أنه غير مرجح – أو ما لم يخفض ريفز الإنفاق العام بشكل كبير، فستكون هناك حاجة إلى زيادات ضريبية لإبقاء المالية العامة على المسار الصحيح.

ومن شأن تدقيقها أن يعمق الشكوك حول الخطط الحالية لنمو الإنفاق اليومي السنوي في وايتهول بنسبة 1 في المائة فقط بالقيمة الحقيقية لبقية أعضاء البرلمان.

وقال المتنبئون بما في ذلك صندوق النقد الدولي بالفعل إن هذا الرقم ضيق بشكل غير واقعي بسبب الضغوط من أجل تحسين الخدمات العامة وزيادة الإنفاق الرأسمالي.

ومن بين المطالب الأخرى، تتعرض الحكومات في جميع أنحاء أوروبا لضغوط لزيادة الإنفاق الدفاعي ردا على التهديد الروسي واستراتيجية “أمريكا أولا” إذا فاز دونالد ترامب بالبيت الأبيض.

وحذر المحللون من أن كل هذا يعني الحاجة إلى بعض الزيادات الضريبية الحادة. وقال مايكل سوندرز، من شركة أكسفورد إيكونوميكس الاستشارية: “نعتقد أن المستشار الجديد سوف يغرق المطبخ، وينشر كل الأخبار المالية السيئة في وقت مبكر”.

وأضاف أن أحد السيناريوهات المعقولة هو أن يتم استخدام المراجعة لتبرير زيادات ضريبية إضافية “كبيرة” تتراوح بين 10 مليارات جنيه إسترليني و25 مليار جنيه إسترليني. وسيكون ذلك بالإضافة إلى 8.6 مليار جنيه إسترليني من إجراءات جمع الإيرادات المنصوص عليها في البيان.

قال المستثمرون إنهم سيكونون متفائلين إذا حاول ريفز خلق مزيد من المساحة في الميزانية من خلال تعديل مقياس الدين المستخدم في القاعدة المالية للحكومة. وهذا الموروث عن المحافظين يتطلب انخفاض الدين العام كنسبة من الناتج المحلي الإجمالي على مدى خمس سنوات.

ويمكن تعديله لإزالة تأثير خسائر بنك إنجلترا على مبيعات السندات التي اشتراها كجزء من برنامج التيسير الكمي، الذي دعم الاقتصاد بعد الصدمات المتتالية بين عامي 2009 و2022.

هذا الإجراء وحده من شأنه أن يوفر للخزانة حوالي 17 مليار جنيه إسترليني، وفقًا لبنك جيه بي مورجان، ويرفع سقف ميزانية ريفز مقابل القاعدة المالية إلى ما يقرب من 26 مليار جنيه إسترليني.

وحتى لو لم تقم بإجراء أي تغيير، فإن التراجع المحتمل في وتيرة مبيعات السندات من قبل بنك إنجلترا خلال السنوات المقبلة يمكن أن يخفف من التأثير التصاعدي على نسبة الدين.

من بين خيارات ريفز الضريبية زيادة كبيرة في ضريبة أرباح رأس المال، مع إجراء واحد محتمل يتمثل في معادلة المعدلات المفروضة على المكاسب المحققة من بيع الأصول مع معدلات ضريبة الدخل وفهرسة المكاسب للتضخم. لكن زارانكو من IFS قال إن هذا ربما لن يجمع أكثر من 10 مليارات جنيه استرليني سنويا.

وأضاف أن إلغاء الإعانات الزراعية والتجارية وإدخال صناديق التقاعد ضمن نطاق ضريبة الميراث يمكن أن يجمع ما يصل إلى 1.5 مليار جنيه إسترليني تقريبًا سنويًا.

ومن شأن خفض مقدار الإعفاء الضريبي على مدخرات التقاعد لأصحاب الدخول الأعلى ــ وهي السياسة التي طالما تفضلتها وزارة الخزانة ولكنها مثيرة للجدل للغاية على المستوى السياسي ــ أن يحقق مكاسب كبيرة أيضا.