إن دولة الرفاهية تشطب أعداداً كبيرة جداً من الناس في وقت مبكر جداً

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

هل بريطانيا أمة المجاهدين أم المتهربين؟ قد يبدو الأمر أقرب إلى الخيار الأخير، حيث “يعمل” بعض الأشخاص من الشاطئ، وواحد من كل خمسة لا يعمل ولا يبحث عن وظيفة. ولكن اتضح أن غالبية الأشخاص الذين تم تعريفهم على أنهم غير نشطين اقتصاديًا يرغبون في الحصول على وظيفة، شكرًا جزيلاً لكم.

تشير هذه النتيجة – من دراسة استمرت لمدة عام في بارنسلي، جنوب يوركشاير – إلى أن دولة الرفاهية تشطب عددًا كبيرًا جدًا من الناس في وقت مبكر جدًا. وأن مستويات الخمول الاقتصادي المرتفعة بشكل فريد في بريطانيا (أولئك الذين لا يعملون بأجر ولا يبحثون عن عمل)، في مرحلة ما بعد كوفيد، ليست مستعصية على الحل. لم يكن من الممكن أن يأتي ذلك في وقت أفضل بالنسبة للحكومة الجديدة، التي تعلم أنها لا تستطيع دفع البلاد إلى النمو دون تفعيلها، والتي شعرت بالفزع من قوة الشعور في الانتخابات بشأن الهجرة.

بارنسلي هي مدينة كلاسيكية ما بعد الصناعة، وهي مجتمع تعدين سابق عانى من البطالة الجماعية في الثمانينيات. وأكثر من ربع البالغين في سن العمل لا يعملون ولا يبحثون عن عمل. على مدى عقود من الزمن، كانت نضالات الأشخاص ذوي الآفاق الضعيفة والفرص الضئيلة مخفية لعقود من الزمن من قبل الشركات التي تحل محل العمالة المهاجرة.

واليوم، هناك التأثير الإضافي الناجم عن سوء الحالة الصحية: الآفة الزاحفة المتمثلة في الأمراض المزمنة والانفجار في معدلات السمنة، التي تضرب الفقراء بشدة، إلى جانب تراكم العمل في هيئة الخدمات الصحية الوطنية ونضال الشباب في مجال الصحة العقلية. لكن بارنسلي لم يستسلم أبدًا – فالزعماء المحليون يكافحون من أجل جعل خدمات الحافلات المحلية تتزامن مع تحولات المستودعات. ولا شعبها. قال سبعة من كل 10 ممن شملهم الاستطلاع الذي أجرته لجنة مسارات العمل في بارنسلي، إنهم يرغبون في العمل، إذا تمكنوا من العثور على وظيفة تناسب ظروفهم.

إذا كانت هذه الأرقام صحيحة ولو ولو ولو ولو ولو ولو ولو ولو ولو بشكل طفيف في بقية أنحاء بريطانيا، فهذا يعني أن إحصاءات البطالة الرسمية تتجاهل معظم الأشخاص الذين يرغبون في الحصول على وظيفة. مراكز التوظيف، والكثير من النصائح والتدريب المهني، تلبي احتياجات فقط أولئك الذين تم تعريفهم على أنهم “عاطلون عن العمل”. خدمات الصحة والتوظيف تمر كالسفن في الليل. إذا قام المستشفى بإصلاح ورك جانيس المصاب، فلن يأتي أحد ليسألها عما إذا كان بإمكانهم مساعدتها في العودة إلى العمل. ومع ذلك، هناك أدلة قوية على أنه كلما طال أمد غياب الشخص عن العمل، قل احتمال عودته إلى العمل.

هذه مأساة إنسانية وفوضى بيروقراطية. ويوجد 51 برنامجاً وطنياً “لدعم التشغيل” تقودها 17 هيئة عامة. لكن لا يبدو أنهم يقومون بعمل جيد كثيرًا. الأشخاص غير النشطين اقتصاديًا الذين يقولون إنهم يريدون وظيفة ليس من المرجح أن يحصلوا عليها أكثر من أولئك الذين لا يريدون العمل على الإطلاق، وفقًا لمعهد التعلم والعمل البحثي.

وفي حديثها في بارنسلي، تعهدت وزيرة العمل والمعاشات الجديدة، ليز كيندال، بأن تصبح “إدارة الرعاية الاجتماعية” “إدارة حقيقية للعمل”. وكانت هناك كلمات معقولة حول الحاجة إلى تحسين الصحة والمهارات ورعاية الأطفال. والسؤال الكبير هو إلى أي مدى ستجرؤ على الذهاب لعكس التغييرات التي تم إجراؤها على نظام المزايا في عامي 2017 و2018، مما يعني أنه من المفيد الآن تصنيفها على أنها غير قادرة على العمل بشكل دائم. لو لم يكن الحصول على إعانة العجز أسهل، وفقًا لمكتب مسؤولية الميزانية، لكان هناك عدد أقل من المطالبات المعتمدة بمقدار 670 ألفًا بين عامي 2017 و2022.

وهذه منطقة سياسية صعبة لأي حزب. وتم تخفيف القواعد بعد ضغوط من مجموعات الحملات التي قالت إن النظام عقابي للغاية، مع وجود بعض حالات الانتحار المروعة. لكن بريطانيا كانت واحدة من أفضل الدول أداء في مجموعة السبع قبل تخفيف القواعد: بين عامي 2010 و2020، انخفض عدد الأشخاص غير النشطين اقتصاديا في سن العمل من 9.5 مليون إلى 8.4 مليون.

ولم يوافق سوى ربع المشاركين في استطلاع بارنسلي على أنهم سيشعرون بسعادة أكبر إذا كانوا في العمل. لكن أكثر من الثلث يخشون أن يصبحوا في وضع أسوأ من الناحية المالية. وهذا من شأنه أن يفزع كل من عمل على مدى العقدين الماضيين لجعل العمل مربحاً ــ وأبرزهم جيمس بورنيل في عهد جوردون براون وإيان دنكان سميث في عهد ديفيد كاميرون. وكما أشار الراحل، فرانك فيلد، النائب العظيم منذ فترة طويلة، فإنه ليس من العقلاني للأشخاص الذين هم على خط العيش أن يخاطروا بترك قارب نجاة الضمان الاجتماعي لقبول وظيفة غير آمنة – لماذا لا نسمح لهم بتجربة وظيفة دون أن يفقدوا المزايا على الفور؟

إن التحدي السياسي الأساسي لم يتغير: كيف نميز بين ذوي الإعاقات الشديدة والدائمة، الذين يستحقون قدراً من الدعم يفوق ما يتلقونه، وأولئك الذين قد تكون معاناتهم مؤقتة إذا تمكنوا من الحصول على المساعدة في الوقت المناسب. ويبين تقرير بارنسلي جنون الشارع ذو الاتجاه الواحد الذي يقيم الناس مرة واحدة ويصنفهم إلى الأبد. ستؤدي التكلفة الناتجة إلى شل مساحة السير كير ستارمر للإنفاق على أشياء أخرى: من المقرر أن تصل فاتورة إعانات العجز إلى 29 مليار جنيه إسترليني بحلول 2027-2028. ولكن التكلفة تحسب أيضا في البؤس البشري.

إن رد الفعل على ملاحظة كيندال المعتدلة بأن الحكومة الجديدة تتوقع من الناس أن يتفاعلوا مع الدعم، ويبحثوا عن عمل ويقبلوا الوظائف عندما تعرض عليهم، يظهر أين سيتم رسم خطوط المعركة الجديدة. وعلى الرغم من أن رسالتها كانت إلى حد كبير رسالة دعم، إلا أن بعض الناشطين في مجال الإعاقة استجابوا بالفعل بالخوف والغضب.

قبل الانتخابات، لم يكن من الواضح ما إذا كان حزب العمال سيتعامل مع هذه المشاكل بشكل مباشر. لكن الأداء القوي لحزب الإصلاح في المملكة المتحدة – الذي يأتي في المرتبة الثانية بعد نواب حزب العمال بـ 89 مقعدا – يعني ضرورة معالجة هذه القضية. إن الحجة التي تدعو إلى التحرك ليست اقتصادية فحسب، بل إنها سياسية أيضا، حيث تقترب البلاد من التشغيل الكامل للعمالة ولكنها وصلت إلى حد التسامح مع الهجرة. كثيراً ما يتم تقديم “الجدار الأحمر” بتكاسل على أنهم مجموعة من أفراد الطبقة العاملة الذين يريدون الحصول على مساعدات من الدولة. ولكن الأمر ليس كذلك، وهذه أخبار جيدة جدًا بالفعل.

camilla.cavendish@ft.com