ريفز يؤجل مشاريع البنية التحتية لمعالجة “الفجوة المالية”

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

من المقرر أن تؤجل راشيل ريفز رسميًا مجموعة كبيرة من مخططات الطرق والمستشفيات “غير الممولة” حيث تسعى المستشارة إلى سد فجوة مالية تقدر بنحو 20 مليار جنيه إسترليني تدعي أنها ورثتها حكومة المحافظين الأخيرة.

وبالإضافة إلى تسليط الضوء على المشاكل في مجالات مثل السجون ونظام اللجوء، قال مسؤولون حكوميون إن ريفز ستجادل يوم الاثنين بأنها ورثت مشاريع رأسمالية “غير ممولة بجداول زمنية غير مجدية”.

وتفاقمت مشاكل ريفز بسبب التوصيات الصادرة عن هيئات مراجعة الأجور المستقلة بأن العاملين في القطاع العام يجب أن يحصلوا على زيادات في الأجور بنحو 5.5 في المائة في 2024/2025، وهو أعلى بكثير من التضخم البالغ 2 في المائة.

وقال حلفاؤها إنها “من المرجح” أن تفي يوم الاثنين بالتوصيات بالكامل. وقد حذر مستشار حزب العمال من “تكاليف” عدم القيام بذلك فيما يتعلق بالصراعات الصناعية ومشاكل التوظيف والاحتفاظ.

وإذا تم تطبيق ذلك على القطاع العام، فقد يكلف ذلك حوالي 8 مليارات جنيه إسترليني سنويًا أكثر مما خططت له وزارة الخزانة. سيساهم مشروع القانون في إحداث فجوة مالية تبلغ حوالي 20 مليار جنيه استرليني، وفقًا لمسؤولي وايتهول الذين حذروا من أن الرقم لم يتم الانتهاء منه.

وقد تعرض “تدقيق” ريفز لميراث إنفاق حزب العمال للهجوم من قِبَل المحافظين باعتباره تمثيلية، ويزعمون أنها محاولة لتوفير غطاء سياسي للزيادات الضريبية التي كان ريفز قد خطط لها طوال الوقت.

وفي بيان أمام النواب يوم الاثنين، سيحاول ريفز غرس في أذهان الناخبين فكرة أن حكومة رئيس الوزراء المحافظ السابق ريشي سوناك تركت وراءها مجالًا عامًا مبنيًا على الرمال ووعودًا لا تصدق.

قالت أرقام حزب العمال إن مشاريع الطرق الرئيسية التي قضت سنوات في التخطيط قد تكون معرضة للخطر لأن ارتفاع التضخم أدى إلى ارتفاع تقديرات التكلفة. وقال أحدهم: “العديد من هذه المخططات غير ممولة”.

رفض رئيس الوزراء السير كير ستارمر الالتزام بنفق جديد بقيمة 1.7 مليار جنيه إسترليني تحت نصب ستونهنج على الطريق السريع A303، على الرغم من أن القرار النهائي قد لا يأتي حتى صدور حكم بشأن المشروع من قبل محكمة الاستئناف في أوائل الخريف.

كما أن معبر التايمز السفلي، وهو طريق ونفق يبلغ طولهما 14 ميلاً شرق لندن ومن المتوقع أن يكلف 9 مليارات جنيه إسترليني، يتعرض للتهديد أيضًا بعد تأجيل اتخاذ قرار بشأن مستقبله لمدة ستة أشهر بسبب الانتخابات العامة.

وفي مكان آخر، من المقرر أن يقوم وزير الصحة ويس ستريتنج “بإعادة صياغة” برنامج المستشفيات الجديد الرائد لحزب المحافظين، والذي بموجبه سيتم بناء أو توسيع 40 مستشفى في المنطقة المتداعية التابعة لهيئة الخدمات الصحية الوطنية.

وقال ستريتنج للنواب هذا الأسبوع إنه “من الواضح بشكل مؤلم” أن البرنامج لن يكون قابلاً للتنفيذ بحلول عام 2030، حيث يتم امتصاص الموارد لإصلاح المستشفيات القائمة المصنوعة من الخرسانة المتهدمة.

وقال: “أريد أن أرى برنامج المستشفى الجديد مكتملاً، لكنني لست مستعداً لتقديم أمل كاذب للناس حول متى سيستفيدون من المرافق التي يستحقونها”.

سيكون التأجيل الرسمي للمشاريع الرأسمالية الكبيرة أمرًا محرجًا بالنسبة لريفز وستارمر، اللذين وعدا بإطلاق العنان لطفرة البناء، لكن المستشار أصر أيضًا على ضرورة دفع جميع الإنفاق العام.

وقال جيريمي هانت، وزير المالية في حكومة الظل، لصحيفة فايننشال تايمز، إن ريفز تبحث عن ذريعة لزيادة الضرائب في ميزانيتها لفصل الخريف، والتي ستكشف عن موعدها أيضًا يوم الاثنين.

وقال: “مع إصلاح نظام الرعاية الاجتماعية والإنتاجية وضبط الأجور، من الممكن تمامًا تحقيق التوازن في الدفاتر وحتى الاستمرار في خفض بعض الضرائب”.

لكن الاقتصاديين قالوا إن الآثار المتبقية لارتفاع معدلات التضخم والضغوط على الخدمات مثل السجون وهيئة الخدمات الصحية الوطنية والدفاع واللجوء قد اجتمعت لتتسبب في صداع فوري للمستشار الجديد.

قال بن زارانكو من معهد الدراسات المالية: “كان هذا العام دائمًا عامًا صعبًا”، مشيرًا إلى أن 2024-2025 هي السنة المالية الأخيرة لمراجعة الإنفاق التي وضعها سوناك عندما كان مستشارًا في عام 2021.

وأوضح أن النفقات بموجب هذه التسوية تم تحميلها بشكل كبير في البداية، وأدى التضخم المرتفع إلى تآكل حوالي 15 مليار جنيه إسترليني من القيمة الحقيقية لميزانيات الخدمات العامة لهذا العام مقارنة بما كان مخططًا له في عام 2021.

تنبع مشاكل الميزانية الأخرى من قضايا مثل الحاجة إلى استيعاب طالبي اللجوء وتكلفة مخطط رواندا الذي تم إلغاؤه الآن، والذي حددته وزيرة الداخلية إيفيت كوبر هذا الأسبوع بمبلغ 700 مليون جنيه إسترليني.

تم تجميد ميزانية وزارة الداخلية فعليًا بشكل عام من الناحية النقدية بين الأعوام 2023-2024 و2024-2025 بموجب مراجعة الإنفاق لعام 2021، مما لم يترك هامشًا كبيرًا للتجاوزات غير المتوقعة.

وفي الوقت نفسه، تمت برمجة الميزانية الرأسمالية لوزارة النقل للارتفاع بنسبة 0.6 في المائة فقط سنويًا بالقيمة الحقيقية من 2021-2022 إلى 2024-2025. وقال زارانكو، متحدثاً عن تجاوزات الإدارات: “يمكنك الحصول على عدد كبير جداً بسهولة تامة”.

وامتنعت وزارة الخزانة عن التعليق.