يشكك جيريمي هانت في الأرقام المقدمة للنواب بشأن مزاعم حزب العمال بوجود فجوة قدرها 22 مليار جنيه إسترليني

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

كتب جيريمي هانت، وزير المالية في حكومة الظل، إلى أكبر موظف حكومي في بريطانيا يثير تساؤلات حول سبب حصول النواب على معلومات متضاربة حول الثغرة المالية البالغة 22 مليار جنيه استرليني التي كشفت عنها راشيل ريفز.

وكتب هانت إلى سيمون كيس، سكرتير مجلس الوزراء، يسأله عن سبب اختلاف الرقم الذي قدمه ريفز يوم الاثنين بشكل ملحوظ عن تقديرات الإنفاق التي قدمتها حكومة حزب العمال الجديدة إلى أعضاء البرلمان هذا الشهر.

المحافظون مصممون على تحدي فكرة أن ريفز اكتشفت ميراثًا ماليًا “صادمًا” بعد دخولها وزارة الخزانة في 5 يوليو/تموز عقب فوز حزب العمال في الانتخابات.

استخدمت المستشارة الاكتشاف الواضح للثغرة البالغة 22 مليار جنيه استرليني – معظمها نتج عن قرارها البالغ 9.4 مليار جنيه استرليني بالموافقة على زيادات أعلى من التضخم للعاملين في القطاع العام – لشرح سلسلة من “الخيارات الصعبة بشكل لا يصدق”.

وشملت هذه الإصلاحات إلغاء مدفوعات وقود الشتاء لعشرة ملايين من أصحاب المعاشات الأفضل حالا، وإلغاء مشاريع الطرق والسكك الحديدية، ومراجعة برنامج بناء المستشفيات واحتمال زيادة الضرائب وتخفيضات الرعاية الاجتماعية في المستقبل.

كتب هانت إلى كايس مشيراً إلى أن الفجوة البالغة 22 مليار جنيه استرليني الموضحة في التدقيق التفصيلي للخزانة يوم الاثنين كانت مختلفة عن “التقديرات الرئيسية” للإنفاق، التي تم تقديمها إلى النواب للموافقة عليها في 17 تموز (يوليو).

وقال إنه “من المقلق للغاية” أن ريفز قدم ادعاءات جديدة بشأن المالية العامة “تتعارض بشكل مباشر مع الوثائق والتشريعات التي عرضتها الحكومة على البرلمان، والتي وقعها كبار مسؤولي المحاسبة في الخدمة المدنية”.

وقال مستشار حزب المحافظين السابق إن الأرقام التي تم طرحها أمام النواب هذا الشهر كان من الممكن أن يتم التوقيع عليها من قبل الأمناء الدائمين في وايتهول، بما في ذلك السكرتير الدائم في وزارة الخزانة.

وكتب هانت: “يقول وزير المالية إن هذه التوقعات للمتطلبات خاطئة، وبالتالي فإن كبار الموظفين الحكوميين مخطئون”. وادعى أن تدقيق ريفز كان بمثابة ممارسة سياسية لتمهيد الطريق لزيادة الضرائب في ميزانيتها الأولى في 30 أكتوبر.

“إذا كانت التقديرات خاطئة، فهل سيتم معاقبة مسؤولي المحاسبة لتوقيعهم على خطط إنفاق الإدارات لهذا العام والتي تستند إلى توقعات خاطئة للمتطلبات؟” سأل هانت.

وقال ريفز إن هناك تفسيرا ورد في حواشي المراجعة الجديدة للخزانة، والتي قالت إن تقديرات الإنفاق المقدمة إلى النواب هذا الشهر تم إعدادها قبل الانتخابات العامة.

وجاء في المذكرة أن “الحكومة اضطرت إلى إبقاء هذه المقترحات دون تغيير للسماح بالتصويت عليها قبل العطلة الصيفية”. “كان هذا ضروريًا لتجنب تعرض الإدارات لنقص نقدي خلال فصل الصيف.”

وقال ريفز لبرنامج بي بي سي اليوم الثلاثاء: “كان ينبغي للحكومة السابقة أن تنشر التقديرات الرئيسية قبل الانتخابات الأخيرة. يتم نشرها عادة في أبريل أو مايو.

“كنا بحاجة إلى نشرها في أقرب فرصة. نقوم الآن بإطلاع مجلس النواب والدولة على الوضع الحقيقي لمواردنا المالية العامة.

تم تعزيز قضية ريفز يوم الاثنين عندما أعلن ريتشارد هيوز، رئيس المكتب المستقل لمسؤولية الميزانية، عن مراجعة للمعلومات التي قدمتها له حكومة حزب المحافظين الأخيرة قبل إعداد التوقعات المالية إلى جانب ميزانية هانت الأخيرة في مارس.

وقال هيوز إنه لم يكن على علم بمدى ضغوط الإنفاق خلال العام، بما في ذلك فاتورة غير ممولة بقيمة 6.4 مليار جنيه إسترليني لإسكان طالبي اللجوء، إلا “في اجتماع مع وزارة الخزانة الأسبوع الماضي”. وقال إنه يبدو أنه كانت هناك “واحدة من أكبر حالات الإنفاق الزائد في العام المقبل” خارج نطاق جائحة كوفيد – 19.

وأشار هانت إلى أن 9.4 مليار جنيه استرليني من التزامات الإنفاق غير الممولة نشأت من اختيار ريفز الموافقة الكاملة على توصيات هيئات الأجور في القطاع العام بشأن زيادة الأجور بنسبة 5-6 في المائة عادة.

ولم تحصل إدارات وايتهول على التمويل إلا لزيادة بنسبة 2 في المائة في مراجعة الإنفاق الأخيرة في عام 2021.

كما وقع ريفز على زيادة في رواتب الأطباء المبتدئين لمدة عامين بنسبة 22 في المائة، الأمر الذي قد يشهد مطالبة نقابات أخرى بمعاملة مماثلة في المستقبل.

من بين العناصر الأكثر إثارة للجدل في خطة ريفز كان التخلي عن خطة لوضع حد أقصى مدى الحياة لتكاليف الرعاية الاجتماعية للبالغين، مما يوفر 1.1 مليار جنيه إسترليني بحلول نهاية السنة المالية 2025-2026.

وقال السير أندرو ديلنوت، الذي قدم المشورة للحكومات المتعاقبة بشأن إصلاح الرعاية الاجتماعية، لبي بي سي إن القرار كان “مأساة”، مضيفا: “علينا أن ندرك أننا خذلنا جيلا آخر من الأسر”.

ودافعت ريفز عن قرارها، قائلة إنها اضطرت إلى اتخاذ خيارات صعبة حيث قدمت الحكومة السابقة التزامات غير ممولة. وقالت: “لقد ورثنا وضعاً لم أتخيل أنني سأفعله قط”.