يجب أن يولي التمويل المزيد من الاهتمام لمخاطر الكابلات البحرية

ابق على اطلاع بالتحديثات المجانية

ببساطة قم بالتسجيل في تكنولوجيا myFT Digest – يتم تسليمه مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك.

ما هي أكبر المخاطر التي تلاحق التمويل العالمي اليوم؟ هناك قائمة طويلة إلى حد محبط من الخيارات: ارتفاع الديون، وأسعار الفائدة المتقلبة، والصراع الجيوسياسي، و/أو الفشل السيبراني مثل ذلك الذي أطلقته شركتا CrowdStrike وMicrosoft عن طريق الخطأ. ولكن هناك موضوع آخر يستحق المزيد من النقاش: الكابلات البحرية تحت الماء.

عادة، هذا موضوع مغمور عن الأنظار، بالمعنى الحرفي والمجازي. وذلك لأن الثقافات الغربية عادة ما تصور الإنترنت على أنها شيء غير مجسد (فكر في “سحابة”)، في حين تركز وسائل الإعلام على الأقمار الصناعية البراقة، مثل تلك التي يديرها إيلون ماسك.

ولكن كما لاحظ علماء الأنثروبولوجيا مثل ألكسندر لومونييه منذ فترة طويلة، فإن هذا الإطار الثقافي مجرد وهم خطير: فالإنترنت متأصل في البنية التحتية المادية، حيث يمر أكثر من 99% من حركة المرور العالمية عبر الكابلات البحرية. يتضمن ذلك 10 تريليون دولار من المعاملات المالية اليومية على منصات مثل سويفت التي تقود الأسواق العالمية.

علاوة على ذلك، يمكن أن تتضرر هذه الكابلات بسبب الكوارث الطبيعية (مثل التسونامي)، أو الحوادث (مرساة السفينة) أو الهجوم المتعمد. المشكلة مشابهة للمشكلة التي اندلعت مع السكك الحديدية الفرنسية خلال الألعاب الأولمبية: إذا قام شخص ما بتخريب أحد الروابط، تتوقف حركة المرور.

والخبر السار هو أن مهندسي الإنترنت يدركون ذلك تمامًا، ويقومون بالفعل بإصلاح حوالي 200 خطأ في ما يقرب من 500 كابل موجود كل عام، معظمها بسبب الحوادث. والأفضل من ذلك أن الوعي آخذ في الارتفاع في بعض الدوائر المالية. وعلى وجه الخصوص، عندما وقع خطأان ضخمان غامضان في البحر الأبيض المتوسط ​​والشرق الأوسط في عام 2008، أصبح كبار المسؤولين في بنك الاحتياطي الفيدرالي منزعجين للغاية لدرجة أنهم وحدوا جهودهم مع كبار مهندسي الإنترنت لإنشاء ما يسمى بمبادرة “روجوتشي” لموثوقية الشبكات العالمية. البنية التحتية لكابلات الاتصالات البحرية.

وقد أنتج هذا تقريرا في عام 2010 وأدى إلى اجتماعات عصف ذهني في أماكن مثل جولدمان ساكس. وفي وقت لاحق، قدمت مؤسسة بوليسي إكستشينج البحثية في المملكة المتحدة تحليلا شديد اللهجة، كتبه ريشي سوناك، الذي كان مجرد عضو في البرلمان. وحذر التقرير من أنه “باستثناء الحرب النووية أو البيولوجية، فمن الصعب التفكير في تهديد يمكن وصفه بشكل أكثر تبريرًا بأنه وجودي” من “الفشل الكارثي لشبكات الكابلات تحت البحر”.

لكن الأخبار السيئة هي أن المخاطر تتزايد الآن: يشير تقرير روجوتشي المحدث الذي لم يُنشر حتى الآن إلى أنه في حين كان التهديد الرئيسي يتمثل في “التخريب والإرهاب المحلي”، فقد أصبح الآن “أعمال عدائية مدمرة جسديًا” ترتكبها دول قوية “تمتلك مهارات عظيمة”. “. والواقع أن القادة الروس هددوا بذلك بالفعل.

وفي الوقت نفسه، تتكاثر الحوادث الغامضة. وفي عام 2022، تعرض خط أنابيب غاز البلطيق نورد ستريم للتخريب. وفي الآونة الأخيرة، أبلغت السويد عن وقوع حادث تخريبي في كابل بيانات، وتخوض إستونيا صراعاً دبلوماسياً مع الصين حول “حادث” مزعوم.

حذر جيمس ستافريديس، القائد الأعلى السابق لحلف شمال الأطلسي في أوروبا، هذا العام في تقرير جديد لتبادل السياسات، من أن “عصر حرب قاع البحار قد وصل إلى المنطقة الأوروبية الأطلسية، وقد تحذو المناطق المتنازع عليها الأخرى حذوها قريبا”. أو كما لاحظت مجموعة روجوتشي: “الضرر المنهجي الذي يلحق بالأمن القومي الأمريكي والحلفاء [around cables]”، يعرض البنية المالية العالمية بأكملها لخطر واضح وحاضر.”

هل هناك أي حل؟ تبحث حكومة الولايات المتحدة عن خيارات عسكرية: ظهرت تقارير هذا الأسبوع تفيد بأن الغواصات المتقدمة مثل يو إس إس جيمي كارتر يجري إعدادها لحرب قاع البحر. ومع ذلك، يرى فريق روجوتشي أنه من غير الواقعي أن نتوقع من القوات البحرية الدفاع عن جميع الكابلات البحرية التي يبلغ طولها 1.4 مليون كيلومتر. وتعتقد أن أولوية واشنطن، إلى جانب حلفائها، يجب أن تكون إيجاد حلول هندسية لمرونة الشبكة على افتراض حدوث كارثة في نهاية المطاف.

وبشكل أكثر تحديدًا، يريدون استثمارًا بقيمة 5 مليارات دولار لزيادة الأسطول الحالي من سفن الإصلاح إلى ثلاثة أضعاف، وإنشاء “قيادة غوتشي الوطنية” المركزية الجديدة لخفض الصفقات الدبلوماسية بشكل استباقي لضمان إمكانية إعادة توجيه حركة المرور على الإنترنت في حالة قطع الكابلات الرئيسية عبر المحيط الأطلسي، على سبيل المثال. . يريدون أيضًا أن يقوم هذا الأمر بتشغيل الكابلات التي تشرف عليها الشركات الخاصة في حالة وقوع أي هجوم بحيث يمكن إعطاء الأولوية للبيانات المهمة (مثل رسائل Swift) على حركة المرور الرقمية الأخرى.

وتصر على أنه “لا يمكن إعداد رد دفاعي فعال وتنفيذه بنجاح على مستوى مصالح المؤسسات الخاصة المتباينة”، مضيفة أنه إذا أراد الناتو إنشاء “تأمين” حقيقي ضد الهجوم، فيجب عليه إنفاق 10 مليارات دولار على تركيب كابلات احتياطية.

هذه الخطة معقولة جدا. لكن تنفيذه صعب. إحدى المشاكل هي أن المجمع الصناعي العسكري يفضل عمومًا الضغط من أجل الحصول على غواصات جديدة باهظة الثمن، وليس سفن الإصلاح الرخيصة. والسبب الآخر هو أن أي تحرك من جانب واشنطن للسيطرة على الكابلات من المرجح أن يواجه مقاومة من شركات مثل جوجل (التي تستثمر بكثافة في الكابلات).

وهناك مشكلة ثالثة، كما يشير روجوتشي، وهي أن 14 كابلاً من الكابلات العابرة للمحيطات الممتدة بين المحيطين الهادئ والهندي تمتلك حاليًا ملكية مشتركة بين الولايات المتحدة والصين. وأخيراً وليس آخراً، فإن الطبيعة الغامضة لهذا التهديد تعني أن العالم المالي لم يمارس ضغوطاً جدية من أجل اتخاذ إجراء حتى الآن.

ولا شك أن هذا سوف يتغير إذا (أو عندما) تقع الكارثة. ولكن حتى ذلك الحين، تظل الكابلات خطرًا ضارًا، وعلامة على النقاط الثقافية العمياء لدينا. قد تكون كارثة CrowdStrike وصدمة السكك الحديدية في باريس مجرد مقدمة لما ينتظرنا في المستقبل.

gillian.tett@ft.com