شركة برايس ووترهاوس كوبرز تحت ضغط لتسمية شركاء عالميين مرتبطين بفضيحة التسريبات الضريبية الأسترالية

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

قال الرئيس التنفيذي السابق لشركة برايس ووترهاوس كوبرز أستراليا إنه “من الصعب قبول” عدم تسمية الشركاء الدوليين في أعقاب فضيحة التسريبات الضريبية التي ابتليت بها الشركة.

أصبحت شركة برايس ووترهاوس كوبرز متورطة بعد الكشف عن أن الذراع الأسترالية للشركة الاستشارية استخدمت معلومات سرية حول التشريع المخطط لتجنب الضرائب للفوز بأعمال جديدة. وكانت أوبر وجوجل من بين الشركات التي تعاملت مع الشركة.

قامت شركة برايس ووترهاوس كوبرز أستراليا بتسمية عدد من الشركاء الذين تركوا الشركة نتيجة للفضيحة، لكن شركة برايس ووترهاوس كوبرز إنترناشيونال رفضت نشر تقرير من شركة لينكلاترز للمحاماة حول كيفية استخدام المعلومات من قبل شركاء خارجيين مجهولين، الأمر الذي أثار إحباط السياسيين الأستراليين. المنظمين الذين دعوا إلى الشفافية الكاملة.

ظهر توم سيمور، الذي استقال من منصبه كرئيس تنفيذي لشركة برايس ووترهاوس كوبرز في أستراليا العام الماضي وكان رئيسًا سابقًا للضرائب، أمام لجنة بمجلس الشيوخ يوم الجمعة، وهو أول ظهور له في جلسات الاستماع في هذه القضية. وقال إنه “من الصعب قبول” سبب تسمية الشركاء الأستراليين بينما يتمتع الشركاء الدوليون بالحماية.

ومع ذلك، أضاف أنه ربما كان من الصعب تحديد ما إذا كانت المعلومات التي تمت مشاركتها معروفة بأنها سرية من قبل جميع الذين حصلوا عليها.

وكررت ديبورا أونيل، رئيسة لجنة مجلس الشيوخ، دعوتها لنشر تقرير لينكلاترز، واصفة إياه بأنه “غير محترم ومحبط إلى حد لا يصدق” أن شركة برايس ووترهاوس كوبرز إنترناشيونال لم تنشره بعد على أساس أنه سري. وقالت إن السياسيين الأستراليين وقادة شركة برايس ووترهاوس كوبرز الأسترالية ومجلس التقارير المالية في المملكة المتحدة دعوا إلى نشره.

أدت قضية برايس ووترهاوس كوبرز إلى خفض الإنفاق على المستشارين الخارجيين في أستراليا وتقديم توصيات حول كيفية تحسين الصناعة للشفافية والحوكمة. عينت شركة برايس ووترهاوس كوبرز أستراليا هذا الأسبوع مدير ماكواري السابق جون جرين كأول رئيس مستقل لمجلس إدارتها.

ومع ذلك، كشفت جلسة الاستماع الأخيرة في مجلس الشيوخ عن مزيد من التفاصيل التي تسلط الضوء على ثقافة وممارسات شركة برايس ووترهاوس كوبرز في أستراليا في السنوات الأخيرة.

قال الرئيس السابق سيمور إن المراجعة حددت خمسة أشخاص تم اعتبارهم منخرطين في ممارسات “إشكالية” حول تطوير شركة PwC Australia للمشورة للشركات متعددة الجنسيات.

وقال إن شركة برايس ووترهاوس كوبرز قد طورت هيكلاً حول ضريبة الشركات المتعددة الجنسيات، والذي تم إطلاقه في عام 2015، “لم يكن من المفترض أن يكون هذا موجودًا”. [was] لا يقع ضمن مقصود القانون”. وقال إن شركة برايس ووترهاوس كوبرز أغلقت المخطط وأبلغت مكتب الضرائب الأسترالي بالأمر.

كما زعمت ميريديث بيتي، المستشارة العامة السابقة لشركة برايس ووترهاوس كوبرز في أستراليا، في جلسة الاستماع أن هناك مشكلات تتعلق بالثقافة داخل الممارسة الضريبية، والتي استخدمت بشكل خاطئ الامتياز القانوني لحجب المستندات عن مكتب الضرائب أثناء التحقيقات الأولية. عارض سيمور هذا التوصيف.

قال كيفن بوروز، الرئيس التنفيذي الحالي لشركة برايس ووترهاوس كوبرز في أستراليا، والذي تم تعيينه بالمظلة في العام الماضي لإدارة ما كان ذات يوم أحد أكثر الأذرع ربحية للشركة العالمية، خلال جلسة الاستماع إن الذراع الدولية تواصل مراجعة الدروس التي يمكن تعلمها من التسريبات الضريبية فضيحة.

ونفى أن يكون متضاربًا في دوره بعد الكشف مؤخرًا عن حصوله على مبلغ 1.2 مليون دولار أسترالي (780 ألف دولار أمريكي) من شركة برايس ووترهاوس كوبرز إنترناشيونال بالإضافة إلى راتبه في شركة برايس ووترهاوس كوبرز في أستراليا.