كيف أبقت Eskom الأضواء مضاءة

أصبح انقطاع التيار الكهربائي بشكل منتظم سمة من سمات الحياة في جنوب أفريقيا، وغذى مشاعر أن البلاد تتحرك في الاتجاه الخاطئ، لكن إمدادات الكهرباء لم تنقطع منذ مارس/آذار، مما جعل الناس يتساءلون عما تغير.

إنه يوم شتوي قارس في جوهانسبرغ، حيث تتلألأ سماء زرقاء صافية فوق بلدة ألكسندرا، أو أليكس، كما هو معروف أكثر هنا في جنوب أفريقيا.

تقف سيزيكا راشاموسا في مطعمها، ويلتف حولها حشد من الناس، بعضهم يسلم صناديق من البيرة، وآخر يشوي اللحم على موقد. مجموعة من الشباب يجلسون على طاولة مشمسة.

تقول: “لا أستطيع التحدث، أنا مشغولة”.

إنه أمر بعيد كل البعد عما حدث حين التقينا للمرة الأولى في شهر مارس/آذار من العام الماضي، في ذروة أزمة الطاقة في جنوب أفريقيا والانقطاع المتكرر للأحمال، وهو المصطلح الرسمي لانقطاع التيار الكهربائي المقرر.

في ذلك الوقت، لم يكن لدى السيدة راشاموسا سوى القليل من الكهرباء، وكان لديها عميل واحد فقط. انعكاس للتأثير الأوسع على الاقتصاد.

قالت في ذلك الوقت: “القوة هي كل شيء”. “أنا متوتر للغاية. ليس لدينا المال بسبب الكهرباء، يمكنك أن ترى أن الجو مظلم. لا أعتقد أنني سأنجو في عملي. سيتعين علينا أن نغلق أبوابنا بعد 25 عامًا. إنه فظيع.”

ولكن الآن، عندما وجدت أخيرًا بضع دقائق للتحدث، أصبحت الأمور أكثر إيجابية.

وتقول: “لقد أصبح التخلص من الأحمال أفضل بكثير الآن”. “كما ترى، هناك كهرباء. والآن أنا مشغول. سأبقى مفتوحًا، ولا توجد خطط للإغلاق، ليس بعد الآن”.

إنه تحول ملحوظ.

بدأ فصل الأحمال في عام 2007، ووصل إلى أدنى مستوى له في العام الماضي مع انقطاع التيار الكهربائي في كثير من الأحيان لأكثر من نصف يوم.

وكان من المتوقع أن يزداد الأمر سوءا هذا العام. ولكن الآن لم يكن هناك أي فصل للأحمال منذ أكثر من أربعة أشهر – منذ الساعة 05:00 يوم 26 مارس على وجه التحديد – وهي أطول فترة انقطاع منذ أكثر من أربع سنوات.

كيف حدث التحول، وهل سيعود انقطاع التيار الكهربائي؟

ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى مجموعة من البرامج التي قدمتها شركة الطاقة المملوكة للدولة Eskom والحكومة على مدى العامين الماضيين.

في يوليو 2022، أعلن الرئيس سيريل رامافوسا عن خطة عمل الطاقة، وفي فبراير التالي أعلن حالة الكارثة الوطنية بسبب أزمة الكهرباء.

وبعد فترة وجيزة أنشأ منصب وزير الكهرباء، وعين كجوسينتشو راموكجوبا.

وبعد ذلك أطلقت شركة إسكوم خطة التعافي التشغيلي للجيل لمدة عامين، وكان الهدف الرئيسي منها هو زيادة كمية الطاقة – المعروفة باسم “عامل توفر الطاقة” (EAF) – إلى 70% من إمكانات الشبكة.

وفي الوقت نفسه، قامت شركة إسكوم بإصلاح قيادتها، وهو ما يشير إليه معظم الناس على أنه عامل حاسم.

وكانت الشركة تعاني لسنوات من الفساد في عهد الرئيس السابق جاكوب زوما، المعروف باسم “الاستيلاء على الدولة”، عندما وقعت ضحية لأعمال السرقة والتخريب. حتى أن الرئيس التنفيذي السابق ادعى أنه قد تم تسميمه.

“إذا نظرت إليهم الآن، فهو مزيج جيد. يقول محلل الطاقة روس مولشي: “لديك أشخاص تقنيون، ولديك أشخاص ماليون، ولديك أشخاص ذوو مهارات”.

تقول دافني موكوينا، المتحدثة الرسمية باسم إسكوم على المستوى الوطني: “إن موظفينا البالغ عددهم 40 ألف موظف أكثر التزامًا وأكثر تحفيزًا، لأن التخلص من الأحمال كان يثبط عزيمتنا جميعًا، وكانت الروح المعنوية منخفضة للغاية”.

وكانت الخطوة الهامة الأخرى في العام الماضي هي حزمة تخفيف الديون البالغة 254 مليار راند (14 مليار دولار، 10.9 مليار جنيه استرليني) من الخزانة لسد الثغرة المالية السوداء لشركة إسكوم.

ونتيجة لذلك، حدث انخفاض كبير في حالات الانقطاع غير المخطط لها في محطات الطاقة التابعة لشركة Eskom، والتي كانت ناجمة عن أعطال في الوحدات.

وهذا بدوره يعني إمكانية تنفيذ برنامج الصيانة المخطط لها.

وقد أدى ذلك إلى زيادة قدرة الطاقة، وفي 23 يوليو وصلت إلى 35 ألف ميجاوات، وهو أعلى مستوى لها منذ ست سنوات.

يقول خبير الطاقة كريس يلاند: “كان هناك خط أنابيب لهذه المشاريع الكبيرة”، في إشارة إلى الخطط التي تم وضعها منذ يوليو 2022.

“إنه مثل وجود أنبوب حيث تقوم بحشو الكرات من طرف واحد، وتستمر في حشوها لأن الأمر يستغرق وقتًا طويلاً، وفي النهاية تبدأ الكرات في الظهور.”

ثم هناك العوامل الخارجية.

“أول شيء يمكن للمرء أن يقوله هو أن إجمالي الطلب على الكهرباء [from Eskom] يقول يلاند: “إن اقتصاد جنوب إفريقيا كدولة كان يتراجع منذ عقد من الزمن”.

ويعود ذلك إلى عاملين: ارتفاع فواتير الطاقة وانتشار مصادر الطاقة البديلة.

يقول يلاند: “في كل عام، لدينا زيادة في أسعار الكهرباء من شركة إسكوم تعادل عدة أضعاف معدل التضخم، وبالتالي فإن السعر الحقيقي للكهرباء يرتفع، وهو ما يحدث منذ سنوات”.

“وكانت هناك زيادة ملحوظة في أنظمة تخزين الطاقة الشمسية والبطاريات في جميع المجالات بدءًا من التطبيقات السكنية الفردية وحتى التعدين التجاري والصناعي والزراعي.”

كما أدى تباطؤ النمو الاقتصادي إلى انخفاض الضغط التصاعدي على الطلب على الطاقة.

يعقد الوزير راموكجوبا مؤتمرات صحفية متكررة في العاصمة بريتوريا، وهي أكبر مؤتمرات صحفية في حكومة جنوب أفريقيا، ويقوم بانتظام بزيارات لمحطات الطاقة في إسكوم.

وكان عادة متفائلاً في إحاطته الأخيرة، وكان فخوراً بشكل خاص بحقيقة أنه تم إنجاز الكثير في فصل الشتاء، وهو الوقت من العام الذي يشهد أكبر قدر من الطلب على الطاقة.

ولكن هل كان من الممكن أن يحدث كل هذا في وقت أقرب بكثير؟

وقال راموكجوبا لبي بي سي: “أعتقد أنه كان بإمكاننا إدارة هذا الوضع بشكل أفضل عندما قيل لنا في وقت سابق إن طاقتنا ستنفد، استثمروا في قدرة التوليد الجديدة”.

“كنا نظن أن السوق سوف يحل هذه المشكلة، في حين أنه في الواقع يجب على الدولة أن تقود، ولم نهيئ الظروف للسوق للاستجابة بشكل مناسب”.

ويعترف أيضاً بأن تقاسم الأعباء لعب دوراً في النتيجة الكارثية للانتخابات التي جرت في شهر مايو لصالح حزب المؤتمر الوطني الأفريقي، عندما شهد انخفاض حصته في الأصوات إلى أقل من 50% للمرة الأولى.

“لم تكن قاعدتنا الأساسية مقتنعة بأن الإدارة قادرة وراغبة في حل المشكلة. لقد دفعنا الثمن، ونحن هنا، وحكومة الوحدة الوطنية ملتزمة بذلك وبحل مشكلة جنوب أفريقيا. أنا واثق من أننا سنحقق الأمر بشكل صحيح.”

نتيجة للتغييرات، هل أصبح فصل الأحمال الآن شيئًا من الماضي؟

قال الرئيس رامافوسا في خطاب ألقاه الشهر الماضي: “من السابق لأوانه إعلان النصر”.

“لا يزال نظام الكهرباء لدينا ضعيفًا ولا يمكننا بعد أن نستبعد – نعم – التحديات المحتملة في المستقبل.”

ولا يزال هناك انقطاع للتيار الكهربائي من حين لآخر – ما يُعرف باسم “تقليل الحمل” – حيث تقوم شركة Eskom بإيقاف الطاقة في المناطق ذات الاستخدام العالي لمنع إلحاق الضرر بالبنية التحتية المحلية، مثل المحولات، الأمر الذي قد يؤدي بدوره إلى انقطاع التيار الكهربائي لفترة أطول.

وتعزو شركة إسكوم ذلك بشكل أساسي إلى الاتصالات غير القانونية واكتظاظ العقارات، وهو ما تشير إليه هي والحكومة باسم “سكان الفناء الخلفي”.

وتقول الحكومة إن 5% من الأسر في جنوب إفريقيا تأثرت بانخفاض الأحمال.

لكن الأمور تبدو إيجابية حقاً.

تقول دافني موكوينا: “لم نخرج من الأزمة بعد، ولكن احتمال عودتنا إلى التخلص من الأحمال ضئيل جدًا إذا واصلنا القيام بما نقوم به حاليًا”.

بالعودة إلى أليكس، تستعد السيدة راشاموسا لعطلة نهاية أسبوع مزدحمة، وهي عطلة لم تكن تتخيلها في مثل هذا الوقت من العام الماضي.

تقول: “الحياة أفضل بكثير الآن”، ثم تنطلق نحو الجزء الخلفي من مطعمها.