سانفورد روبرتسون، ممول التكنولوجيا، 1931-2024

توفي سانفورد “ساندي” روبرتسون، الممول الرائد في وادي السيليكون الذي ساعدت عروضه العامة الأولية في تحويل شبه جزيرة شمال كاليفورنيا الهادئة إلى قوة اقتصادية عالمية، عن عمر يناهز 93 عاماً.

كان روبرتسون من أوائل المصرفيين الذين استشعروا إمكانات الابتكارات التكنولوجية الناشئة من ضواحي جنوب سان فرانسيسكو في سبعينيات وثمانينيات القرن الماضي، في الوقت الذي أبدت فيه البنوك الاستثمارية الكبرى في نيويورك اهتمامًا ضئيلًا بالاختراعات عالية المخاطر وغير المعروفة. والتي من شأنها أن تهيمن على كل جانب من جوانب الحياة الحديثة.

أطلق هو وحفنة من رجال المال ذوي التفكير المماثل بنوكًا استثمارية صغيرة تلبي احتياجات الصناعة الناشئة، وأصبحت تُعرف مجتمعة باسم ما يسمى شركات الفرسان الأربعة التي سيطرت على قوائم سوق أسهم التكنولوجيا لما يقرب من ثلاثة عقود. واصلت شركة روبرتسون، روبرتسون ستيفنز، الاكتتاب في مئات من شركات التكنولوجيا، والتي أصبح بعضها في نهاية المطاف أسماء مألوفة: من بينها Pixar Studios وeBay وE*Trade وAOL وDell.

يتذكر فرانك كواترون، الذي أرسله بنك مورجان ستانلي في الثمانينيات إلى منطقة الخليج سعياً وراء مهام تكنولوجية، مكانة روبرتسون.

قال كواترون في رسالة بالبريد الإلكتروني: “لقد أعجبت به كثيرًا وكان بمثابة مصدر إلهام لي لتكريس مسيرتي المهنية للخدمات المصرفية التقنية”.

قدم روبرتسون توم بيركنز ويوجين كلاينر في اجتماع إفطار عام 1972 في بالو ألتو حيث قرر الزوجان إطلاق شركة رأس المال الاستثماري معًا. ستصبح تلك الشركة، Kleiner Perkins، صاحبة رأس المال الاستثماري الأكثر شهرة في التاريخ.

في عام 1995، قاد روبرتسون ستيفنز الاكتتاب العام لاستوديو الرسوم المتحركة بيكسار. بعد سنوات، أشار ستيفنز إلى مطالب ستيف جوبز، الرئيس التنفيذي لشركة بيكسار في ذلك الوقت، الذي قدم وجهات نظر دقيقة حول تصميم النشرة وأصر على وجبات نباتية فقط خلال اجتماعات المستثمرين الترويجية.

بعد بيع روبرتسون ستيفنز في جنون الدوت كوم في أواخر التسعينيات، أعاد روبرتسون اختراع نفسه كمستثمر في الأسهم الخاصة ومستشار مقرب للمؤسس المشارك لشركة Salesforce مارك بينيوف.

ولد سانفورد ريتشارد روبرتسون عام 1931 في شيكاغو. كان والده قد استحوذ على مطعم أثناء فترة الكساد وقضى روبرتسون طفولته في مساعدة والديه في تشغيله. كان يقول مازحاً: “لقد حصلت على ماجستير إدارة الأعمال قبل أن أتخرج من المدرسة الثانوية”.

كان روبرتسون قد خطط للالتحاق بمدرسة إدارة الفنادق في كورنيل والعودة إلى أعمال العائلة. لكن والده كان قادرًا على بيع المطعم وبدلاً من ذلك ذهب روبرتسون إلى جامعة ميشيغان حيث حصل على درجتي البكالوريوس والماجستير في نفس الوقت في أوائل الخمسينيات من القرن الماضي.

وبعد ثلاث سنوات في البحرية الأمريكية، انضم روبرتسون إلى قسم تمويل الشركات في سميث بارني. وشملت منطقة تغطيته نبراسكا، حيث ساعد في وقت ما مستثمر أوماها الصاعد، وارن بافيت، في الحصول على حصة كبيرة في أمريكان إكسبريس حيث سعت شركة بطاقات الائتمان للتعافي من فضيحة.

كان من المقرر أن يشغل روبرتسون مكانًا يقود مكتب سميث بارني في لوس أنجلوس ولكن تم إرساله بدلاً من ذلك إلى سان فرانسيسكو لملء فجوة غير متوقعة. كان على دراية بالمدينة بعد هبوطه في منطقة الخليج لمدة أسبوع بعد خروجه من البحرية.

وتوقع رؤساؤه في سميث بارني أن يلجأ إلى شركات الغابات، وشيفرون، وغيرها من الشركات القديمة في شمال كاليفورنيا. وبدلاً من ذلك، كان يعتقد أن الحدث الحقيقي كان على بعد 30 ميلاً جنوب المدينة في شبه الجزيرة حيث كانت شركات مثل هيوليت باكارد وإنتل تبشر بعصر الحوسبة.

قال لاحقًا: “أدركت أن القاعدة الاقتصادية للمدينة هي الوادي”.

في عام 1968، انفصل روبرتسون عن سميث بارني ليشارك في تأسيس شركة روبرتسون وكولمان وسيبيل، وهي شركة تأسست للقيام بالتداول والخدمات المصرفية بشكل صارم لقطاع التكنولوجيا. انضم توماس ويزل، وهو مصرفي واعد آخر في سان فرانسيسكو، بعد بضع سنوات. لكن الصراع مع ويزل من شأنه أن يدفع روبرتسون إلى تشكيل شركة أخرى، روبرتسون ستيفنز.

ستقوم Weisel بإعادة تسمية العلامة التجارية السابقة لشركة Montgomery Securities. الفرسان الأربعة – روبرتسون ستيفنز، مونتغمري للأوراق المالية، هامبرشت وكويست وأليكس. Brown & Sons – ستستمر في السيطرة على صفقات التكنولوجيا من خلال علاقاتها الوثيقة في المشهد التكنولوجي في كاليفورنيا.

قال لاري سونسيني، المحامي البارز في وادي السيليكون: “لم يرفع ساندي صوته قط، ولم يكن بحاجة إلى ضرب الطاولة ولم يفرط في البيع أبدًا”.

ظل تداول الأسهم نشاطًا مربحًا مع فروق أسعار واسعة، ووظفت الشركات عددًا كبيرًا من موظفي أبحاث الأسهم في وقت كانت فيه الاكتتابات العامة الأولية تعتبر الإنجاز الأكبر للشركات المتنامية.

جلبت أواخر التسعينيات التهديدات والفرص. وبحلول ذلك الوقت كانت الشركات الكبرى في وول ستريت قد أدركت الفرصة في وادي السليكون. قام جولدمان ساكس، ومورجان ستانلي، وكريدي سويس فيرست بوسطن وآخرون بإنشاء مكاتب ضخمة في جميع أنحاء سان فرانسيسكو وكذلك جنوبًا في بالو ألتو ومينلو بارك.

وفي الوقت نفسه، سمحت سوق الأوراق المالية المحمومة لروبرتسون والآخرين بالاستيلاء على القيمة التي خلقوها، حتى لو كان ذلك يعني أن شركاتهم سوف تندرج في فئة الشركات العملاقة.

وفي عام 1998، استحوذ بنك أوف أمريكا على شركة روبرتسون ستيفنز مقابل 530 مليون دولار. ولكن انتهى الأمر بالشركة في أيدي بنك فليت وتم إغلاقها في نهاية المطاف في عام 2002.

كان روبرتسون قد غادر بحلول عام 1999. وقام بعد ذلك مع زميل لروبرتسون ستيفنز بتأسيس شركة فرانسيسكو بارتنرز، وهي شركة تكنولوجية للأسهم الخاصة تدير اليوم أكثر من 40 مليار دولار.

وفي الوقت نفسه تقريبًا، التقى روبرتسون بينيوف، وهو مسؤول تنفيذي في شركة أوراكل، والذي أنشأ شركة تقدم نموذجًا تجاريًا جديدًا، حيث تؤجر البرامج للعملاء بدلاً من بيع التراخيص.

كانت عائدات شركة بينيوف الناشئة، Salesforce.com، أقل من 100 مليون دولار عندما انضم روبرتسون كمستشار ومدير. في النهاية، أصبحت شركة Salesforce شركة عامة، وعمل روبرتسون في مجلس إدارتها حتى عام 2023 عندما اقتربت إيراداتها من 35 مليار دولار.

أصبح روبرتسون وزوجته جين، مثل بينيوف، من المستفيدين المهمين من المستشفى في جامعة كاليفورنيا، سان فرانسيسكو. برزت السياسة أيضًا كمنفذ مهم لروبرتسون الذي اعتبر زملائه من سان فرانسيسكان، نانسي وبول بيلوسي، أصدقاء مقربين.

كان روبرتسون جمهوريًا طوال حياته حتى التقى بيل كلينتون في عام 1992 في حدث في شركة أبل حيث أثار إعجابه التزام حاكم أركنساس الديمقراطي باتفاقية التجارة الحرة لأمريكا الشمالية. استضاف روبرتسون حملة لجمع التبرعات لكلينتون بعد ذلك بوقت قصير، وامتدت الاحتفالات إلى الساعات الأولى من الصباح في منزل روبرتسون في حي التل الروسي في سان فرانسيسكو.

كان روبرتسون منتجًا مدرجًا لما يقرب من 30 عرضًا في برودواي بما في ذلك هاميلتونمع الأخذ في الاعتبار تفاصيل المقاعد المباعة وبأي سعر. كما قام بتربية خيول السباق.

وقال بينيوف إن روبرتسون كان مهووسًا بفهم كيفية تحديد المشاريع الناجحة سواء كانت شركات ناشئة أو عروض مسرحية أو خيول أصيلة. “لقد أحب الفائزين حقًا.”

روبرتسون متوفي من قبل زوجته جين. وقد ترك خلفه زوجة نانسي وثلاث بنات وستة أحفاد واثنين من الأحفاد.