من هو آدم بريتون، “وحش بحيرة ماكمين”؟

من الخارج، بدا آدم بريتون وكأنه مناصر متحمس للحيوانات – وإن كان هادئًا ومهووسًا.

على مدار عقود، بنى الرجل البالغ من العمر 53 عامًا سمعة طيبة باعتباره أحد أبرز خبراء التماسيح في العالم.

لقد سبح مع الحيوانات المفترسة في البرية، وأعار تمساحه الأليف سموغ لعدد لا يحصى من الأفلام والأفلام الوثائقية، حتى أنه استضاف السير ديفيد أتينبورو في منزله في داروين، أستراليا. وفي نفس الوقت يبشر بالحاجة إلى احترام أكبر للمخلوقات.

تحذير: تحتوي هذه القصة على تفاصيل عن إساءة قد يجدها القراء مؤلمة

لكن بريتون يُطلق عليه الآن لقب أحد أسوأ منتهكي الحيوانات في العالم، حيث حُكم عليه هذا الأسبوع بالسجن لأكثر من عقد من الزمن لتصويره نفسه وهو يعتدي جنسيًا على عشرات الكلاب ويعذبها. إلى جانب 56 تهمة القسوة على الحيوانات والوحشية، اعترف أيضًا بأربع تهم تتعلق بالوصول إلى مواد إساءة معاملة الأطفال.

أرسلت هذه الأخبار موجات من الصدمة والاشمئزاز في جميع أنحاء العالم، مما جعل بعض أولئك الذين عرفوا بريتون يتساءلون كيف أصبح “وحش بحيرة ماكمين” – في إشارة إلى الممتلكات المترامية الأطراف التي ارتكب فيها جرائمه.

ووصف العديد منهم لبي بي سي بأنه رجل خجول لكنه ودود، والبعض الآخر وصفه بأنه متعجرف يسعى لجذب الانتباه ونال الفضل في عمل لم يكن من اختصاصه. ولكن كانت هناك نقطة واحدة اتفقوا عليها جميعًا: عندما قاموا بتمشيط ذكرياتهم بحثًا عن أدلة على فساد بريتون، لم يعثروا على شيء.

يقول الزميل السابق براندون سيديلو: “يبدو الأمر حقًا وكأنه موقف من نوع تيد بندي، حيث لا يمكنك أبدًا أن تتخيل أن مثل هذا الشيء ممكن”.

تشير وثائق المحكمة، المولود في غرب يوركشاير عام 1971، إلى أن بريتون أخفى “اهتمامًا جنسيًا ساديًا” بالحيوانات منذ أن كان طفلاً وبدأ بالتحرش بالخيول في سن الثالثة عشرة.

ولكن أبعد من ذلك، لا يُعرف سوى القليل عن شبابه في المملكة المتحدة.

قال بريتون في مدونته إن ثلاثة أشخاص ألهموه ليصبح عالم حيوان: والدته، التي كانت “عالمة طبيعة متعطشة”؛ مدرس علم الأحياء فال ريتشاردز؛ والسيد ديفيد قدوة له.

درس بكالوريوس العلوم في جامعة ليدز، وتخرج منها عام 1992، ثم حصل عام 1996 على درجة الدكتوراه في علم الحيوان – عن طرق صيد الخفافيش – في جامعة بريستول.

لكن حلمه كان دائمًا الهروب من المملكة المتحدة والبحث عن التماسيح، كما قال في مقابلة أجريت معه عام 2008. لقد كان مفتونًا بهم منذ الطفولة وأراد المساعدة في إعادة صياغة العلاقة المشحونة بشكل متزايد بين البشر والزواحف.

“إذا كان الناس لا يفهمون [them]وقال لموقع Den of Geek الإخباري الترفيهي: “ليس لديك أمل كبير في محاولة إقناع الناس بأنهم يستحقون الحفاظ عليه”.

لذلك، في منتصف التسعينيات، ظهر بريتون في السهول المتربة في الإقليم الشمالي (NT)، موطن أكبر عدد من تماسيح المياه المالحة على هذا الكوكب.

وهناك، أخذ جراهام ويب – الرائد في هذا المجال – الشاب “المتحمس للغاية” تحت جناحه في حديقة كروكوديلوس، وهي حديقة حيوانات صغيرة ومنشأة بحثية.

انجذب بريتون نحو مشاريع التصوير، لكنه شارك أيضًا في الأبحاث، بما في ذلك دراسة أجريت عام 2005 حول الفيلم قوى المضادات الحيوية القوية لدم التمساح التي تصدرت عناوين الصحف العالمية.

وفي عام 2006، غادر ليبدأ مشروعًا تجاريًا منافسًا لاستشارات التماسيح إلى جانب زوجته، ثم تولى لاحقًا أيضًا دورًا بحثيًا مساعدًا في جامعة تشارلز داروين.

على مدار العقود التي قضاها بريتون في جمعية داروين لأبحاث التماسيح، أصبح العديد من أقرانه، الذين اعتقدوا في البداية أنه خجول ولكنه “لطيف بما فيه الكفاية”، ينظرون إليه على أنه “رجل غريب” غير اجتماعي معادٍ للمجتمع.

يقول جون بوميروي، الذي نظم العمل الميداني البحثي في ​​حديقة كروكوديلوس: “لقد كان متفوقًا على نفسه… لذا لم يكن شخصًا يتمتع بشعبية كبيرة، لكنه كان جيدًا إلى حد معقول في وظيفته”.

كان البروفيسور ويب يعتبر نفسه مرشدًا من نوع ما، الشخص الذي أعطى بريتون بدايته في الصناعة والفرصة لبناء خبرة في مجال التصوير، لكن بريتون أحرق كل الجسور عندما استقال.

لقد كان مغرورًا، واجتاز الكثير من عمل الفريق في كروكوديلوس بارك باعتباره عملًا خاصًا به، كما يزعم البروفيسور ويب، ثم قام بسرقة عملائهم.

يقول البروفيسور ويب لبي بي سي: “هناك علماء، ثم هناك علماء”.

“كان يعرف الجميع، وكان لديه الكثير من المعرفة، ولكن هذا مختلف. أمناء المكتبات لديهم الكثير من المعرفة أيضًا.

“أشخاص مثل آدم يحاولون فقط الحصول على الأخبار الدموية.”

السيد Sideleau – الذي شارك مع بريتون في تأسيس قاعدة بيانات للهجمات تسمى CrocBITE في عام 2013 – يروي لبي بي سي قصة مماثلة. ويقول سيديلو إن بريتون “أحب أن ينسب الفضل” إلى الأرشيف، لكنه “لم يساهم قط بأي حادثة” فيه. لقد دفع فقط مقابل نطاق موقع الويب.

لكن في المجتمع الأوسع، أصبح بريتون وتمساحه الأليف نجمين.

بعد مغادرة Crocodylus Park، أثبت نفسه كخبير في سلوك التماسيح وجعل منزله المورق في McMinns Lagoon – الذي كان في وقت ما موطنًا لثمانية تماسيح – وجهة تصوير عالمية.

وقال أحد الأصدقاء السابقين والباحثين في الحياة البرية – الذي طلب عدم ذكر اسمه – لبي بي سي: “لقد كان يتمتع بمكانة دولية لا مثيل لها لدى أي شخص آخر”.

عندما ظهرت السلسلة الوثائقية “حياة السير ديفيد بدم بارد” في عام 2006، قام بريتون ببناء حاوية مخصصة لسموغ سمحت للبرنامج بالتقاط لقطات رائدة لتزاوج التماسيح.

وقال بريتون لصحيفة ديلي تلغراف بعد سنوات إن العمل مع مثله الأعلى كان بمثابة “الحلم الذي أصبح حقيقة”.

نظرًا لمدى صعوبة تصوير العديد من سلوكيات التماسيح في البرية، قام سيرك من أطقم التلفزيون بالتجول عبر بحيرة ماكمينس.

قال بريتون لـ NT News في عام 2018: “إذا سبق لك أن رأيت لقطة تحت الماء لتماسيح المياه المالحة، فهناك احتمال كبير أن يكون سموغ”.

قام ستيف باكشال بتصوير مشاهد لفيلمه الوثائقي Deadly 60، وقام Bear Grylls من Man vs Wild بزيارة، وحتى منتجي الأفلام كان لديهم رقم بريتون.

كما تم البحث عن خبرته في الخارج. وساعد في قياس أطول تمساح في العالم، والذي تم التقاطه في الفلبين عام 2011، وفي عام 2016 رافق مقدم البرامج التلفزيونية أندرسون كوبر في رحلة غوص مع التماسيح البرية في بوتسوانا في حلقة من برنامج 60 دقيقة على شبكة سي بي إس.

وقال المخرج والكاتب الأسترالي أندرو تراوكي لبي بي سي: “لقد كان رائدا في مجاله… وكان رجلا لطيفا”.

عمل السيد تراوكي مع بريتون عند تصوير فيلم رعب التمساح Black Water في عام 2008، بالإضافة إلى الجزء الثاني منه في عام 2019. ووصف قضاء العديد من الساعات الممتعة في ممتلكات بريتون، حيث كان يرافقه الرعاة السويسريون “الرائعون”.

وبحلول ذلك الوقت، كان عالم الحيوان يستغل حيواناته الأليفة ويتلاعب بأصحاب الكلاب الآخرين ليمنحه حيواناتهم الأليفة، حسبما استمعت المحكمة.

وباستخدام سوق Gumtree Australia على الإنترنت، وجد أشخاصًا كانوا في كثير من الأحيان يتنازلون عن حيواناتهم الأليفة على مضض ويعدون بتوفير “منزل جيد”.

إذا تواصل أي شخص للحصول على التحديثات، فإنه سيخبره بـ “روايات كاذبة” ويرسل له صورًا قديمة.

كانت الكلاب ميتة في معظم الأوقات، بعد أن عانت من معاناة لا توصف داخل حاوية شحن مزودة بمعدات تسجيل أطلق عليها بريتون اسم “غرفة التعذيب”.

وعلى مدى الأشهر الـ 18 التي سبقت اعتقاله، قام بتعذيب ما لا يقل عن 42 كلبا، مما أسفر عن مقتل 39 منهم.

يقول تروكي: “هذا هو الشيء الذي يطاردني نوعاً ما منذ أن سمعت… لم تكن لتختاره أبداً لهذا السبب”.

هزت الأخبار بالمثل المجتمع الأوسع. انضم المئات من الأشخاص حول العالم إلى مجموعات وسائل التواصل الاجتماعي المخصصة لمتابعة قضيته، وحضر البعض جلسات الاستماع في المحكمة مطالبين بإعدامه – على الرغم من حظر العقوبة في أستراليا منذ عام 1985.

حتى أن حشدًا صغيرًا سافر إلى داروين لرؤية الحكم على بريتون، وهم يبكون داخل قاعة المحكمة بينما تُقرأ بصوت عالٍ تفاصيل جرائمه التي لا يمكن نشرها.

لقد أرادوا أن يكونوا صوتًا لأصحاب الحيوانات الأليفة الذين خدعهم بريتون، والذين لا يزال معظمهم يعانون من الصدمة ويشعرون بالذنب بحيث لا يمكنهم التحدث علنًا، بالإضافة إلى رمز واضح لرعب المجتمع.

تقول ناتالي كاري، إحدى الحاضرات: “كنت أنظر إلى ذلك الرجل وأفكر، يا له من رجل ذكي ولطيف، ثم لأعلم بما فعله… لم أنم لمدة ثلاثة أسابيع”.

مع الاستفادة من الإدراك المتأخر، يقول العديد من الأشخاص الذين عرفوا بريتون إنه كانت هناك لحظات عابرة بدا فيها أنه يفتقر إلى التعاطف.

لكن الجميع يقولون إنه لم يكن هناك أي مؤشر حقيقي على أنه كان عنيفًا أو قاسيًا.

“لم يكن الأمر كما لو أننا رأيناه يسحب أجنحة الجنادب فقط لمشاهدتها وهي تعاني. يقول البروفيسور ويب: “لم يكن واحدًا من هؤلاء الأشخاص”.

“إنه أمر محزن عندما تدرك أن شخصًا تعرفه كان كذلك [messed] عقليًا ولم تكن حادًا بما يكفي لرؤيته والقيام بشيء حيال ذلك.”

“أنت تشعر بشعور بالمسؤولية.”

وقال محامي بريتون إنه كان يعاني من اضطراب نادر يسبب اهتمامات جنسية غير نمطية منذ أن كان طفلا.

ولكن في خطاب اعتذاره، قبل بريتون “المسؤولية الكاملة” عن “الألم والصدمة” التي سببها ووعد بطلب العلاج.

وكتب “سأجد طريقا نحو الخلاص”.