عودة الطلاب الدوليين بأعداد أقل إلى جامعات المملكة المتحدة

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

ظل عدد الطلاب الدوليين المتقدمين للالتحاق بجامعات المملكة المتحدة أقل بكثير من المستويات الأخيرة، على الرغم من علامات الانتعاش الطفيف هذا الشهر، مما ترك بعض المؤسسات تواجه أزمة مالية.

تُظهر البيانات الواردة من Enroly، وهي منصة ويب يستخدمها واحد من كل ثلاثة طلاب دوليين لإدارة التسجيل، انخفاضًا بنسبة 35 في المائة في الودائع للأماكن في الدورات الجامعية في المملكة المتحدة بدءًا من الشهر المقبل مقارنة بآب (أغسطس) 2023.

ويظهر هذا تحسنا طفيفا في شهر مايو عندما بلغ الانخفاض 57 في المائة مقارنة بالعام السابق.

وقالت وزيرة التعليم بريدجيت فيليبسون الشهر الماضي إن حكومة حزب العمال الجديدة تريد الترحيب بالطلاب الدوليين. وانتقدت الخطاب السلبي لإدارة المحافظين السابقة التي نشرها وزراء حزب المحافظين المتعاقبون أثناء محاولتهم خفض أرقام الهجرة الإجمالية.

وحذر المحللون من أنه على الرغم من الانتعاش الطفيف، إلا أن القطاع لا يزال يواجه تحديات مالية متزايدة بعد أن أصبح يعتمد بشكل كبير على الطلاب الأجانب ذوي الأجور المرتفعة للتعويض عن تجميد الرسوم الدراسية المحلية لمدة عشر سنوات.

قال بول كيت، كبير مستشاري التعليم والمهارات في شركة برايس ووترهاوس كوبرز في المملكة المتحدة، إن أحدث البيانات تشير إلى عودة “مرحب بها” للثقة، لكنه حذر من أن توقعات التوظيف الدولي “لا تزال متفائلة بشكل مفرط”.

وأضاف: “ستظل هذه جولة توظيف صعبة وحاسمة بالنسبة للكثيرين”. “سيكون التأثير على المؤسسات الفردية متغيرًا بدرجة كبيرة اعتمادًا على جاذبيتها النسبية والأسواق التي تركز عليها في الغالب. ومن المحتمل أن يحتاج البعض إلى اتخاذ المزيد من الإجراءات المهمة لضمان استدامتهم المالية.

وأظهرت البيانات انخفاضا كبيرا في عدد الطلاب من نيجيريا والهند، وهما من أكبر ثلاثة أسواق دولية لجامعات المملكة المتحدة. وانخفضت الودائع من الطلاب النيجيريين بنسبة 65 في المائة، وانخفضت من الطلاب الهنود بنسبة 44 في المائة، مقارنة بشهر أغسطس من عام 2023.

وأظهرت الأسواق الصغيرة، مثل كينيا ونيبال، زيادة في الطلب مقارنة بالعام الماضي.

وقال جيفري ويليامز، الرئيس التنفيذي لشركة إنرولي، إن “العلامات المبكرة” للانتعاش تعكس الجهود التي تبذلها الحكومة الجديدة لتحقيق الاستقرار في سياسة الهجرة.

وقال: “لقد تضاءلت المخاوف المتعلقة بالإلغاء المحتمل لتأشيرة العمل للدراسات العليا”، مضيفًا أن “استمرار عدم اليقين السياسي” ساعد في ذلك في أسواق أخرى مثل أستراليا وكندا.

وقال هاري أندرسون، نائب مدير جامعات المملكة المتحدة الدولية، مجموعة الضغط في هذا القطاع، إن البيئة الدولية لا تزال متقلبة بالنسبة للجامعات، حيث تواصل سعيها لتنويع نطاق البلدان التي تقوم بتجنيد الطلاب منها.

وأبقى حزب العمال حتى الآن على الحظر الذي فرضه حزب المحافظين على معظم طلاب الدراسات العليا إحضار أفراد عائلاتهم، وهو ما قال أندرسون إنه سيظل يمثل تحديات تنافسية لمؤسسات المملكة المتحدة.

“معظم الوجهات المنافسة لنا تسمح للطلاب بإحضار أفراد أسرهم، وكان معظم النمو في السنوات الأخيرة في دورات الدراسات العليا حيث يميل الطلاب عادةً إلى أن يكونوا أكبر سناً ولديهم أفراد من الأسرة.

“ومع ذلك، فإن الأمل هو أن الاستقرار الذي أشارت إليه الحكومة الجديدة سيفيد دورة القبول القادمة بعد الاضطرابات التي شهدتها الأشهر الثمانية عشر الماضية. وأضاف أندرسون: “لكن القطاع يحتاج إلى العمل الجاد مع السفارات لإيصال ذلك”.

بدأت الهيئة التنظيمية، مكتب الطلاب، بالفعل في الاستعداد لموجة محتملة من حالات إفلاس الجامعات، والإعلان عن عقد يصل إلى 4 ملايين جنيه إسترليني لشركات الخدمات المهنية للتعامل مع برامج إعادة الهيكلة.

وقد اتخذت هذه الخطوة بعد أن كشفت الحسابات المالية عن افتراضات مفرطة في التفاؤل بشأن نمو التوظيف في الخارج في السنوات القليلة المقبلة. وفي تقريره السنوي في شهر مايو/أيار الماضي، اتهم مكتب الإحصاءات الجامعات “بالانحياز للتفاؤل” لاستخدامها توقعات نمو بنسبة 35 في المائة في عدد الوافدين الدوليين في الفترة 2022-2026.