تكافح جامعات المملكة المتحدة ذات التصنيف الأدنى لملء الأماكن بعد انخفاض عدد المتقدمين من الخارج

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

أشارت بيانات من خدمة القبول بالجامعات يوم الخميس إلى أن جامعات المملكة المتحدة ذات التصنيف الأدنى تكافح لملء الأماكن بعد أن أدى انخفاض عدد المتقدمين من الخارج إلى زيادة المنافسة لتأمين الطلاب المحليين.

ظهر السباق لتأمين الطلاب الذين يدفعون الحد الأقصى للرسوم المحلية السنوية البالغة 9250 جنيهًا إسترلينيًا مع نشر نتائج المستوى A وBTec وT-Level لهذا العام وسط قلق متزايد بشأن الاستقرار المالي لبعض أجزاء قطاع التعليم العالي.

أظهرت الأرقام التي نشرتها Ucas قبل نشر النتائج أن 123130 طالبًا محليًا قد قبلوا أماكن اعتبارًا من خريف عام 2024 في أدنى مستوى من الجامعات – بانخفاض بنسبة 1.4 في المائة مقارنة بالعام الماضي. ارتفع عدد المتقدمين في المملكة المتحدة الذين تم قبولهم في المؤسسات رفيعة المستوى بنسبة 9.3 في المائة مقارنة بالعام الماضي ليصل إلى 127,210.

تعكس البيانات ارتفاعًا في معدلات القبول في المملكة المتحدة في جامعات رفيعة المستوى بعد الانخفاض الحاد في التوظيف الدولي بعد التغييرات في قواعد التأشيرات والخطاب العدائي حول هجرة الطلاب من حكومة المحافظين السابقة.

ومن المتوقع أن تزيد المنافسة على جذب الطلاب المحليين من الضغوط على بعض الجامعات ذات التصنيف الأدنى، والتي يعاني الكثير منها بالفعل من ضغوط مالية.

ويكافح القطاع للتعامل مع تداعيات الانخفاض بنسبة 50 في المائة في الطلبات المقدمة من طلاب الدراسات العليا الأجانب العام الماضي. وعادة ما يدفعون ما بين 20 ألف جنيه إسترليني إلى 30 ألف جنيه إسترليني سنويًا، وأصبحوا مصدرًا حيويًا للدخل.

وحذر قادة الجامعات من أن عددًا قليلاً من المؤسسات على وشك الإفلاس، ودعوا حكومة حزب العمال إلى اتخاذ خطوات لتحقيق الاستقرار في القطاع، حيث تم تجميد رسوم التعليم المحلية فعليًا على مدى العقد الماضي.

ومع قدرة الجامعات ذات التصنيف الأعلى على جذب الطلاب المحليين بسهولة أكبر، حذر القطاع من أن المؤسسات ذات التصنيف الأدنى تخاطر بالتعرض للضغط أثناء الاندفاع لتأمين القبول من أكبر عدد ممكن من الطلاب المحليين.

قالت راشيل هيويت، الرئيس التنفيذي لشركة MillionPlus، التي تمثل المعاهد الفنية والكليات المهنية السابقة التي أصبحت جامعات في عام 1992، إن مجرد تشجيع المزيد من الطلاب الدوليين على العودة للدراسة في المملكة المتحدة لن يعالج التحديات المالية الهيكلية للقطاع.

“على الرغم من أن تخفيف الانخفاض في أعداد الطلاب الدوليين سيساعد إلى حد ما في تحقيق الاستقرار المالي، إلا أنه لن يكون حلاً سحريًا لنموذج تمويل غير مستدام. وأضافت: “العثور على واحد أمر حتمي، لذلك نحث الحكومة على تشكيل فريق عمل بشكل عاجل لتحقيق هذه الغاية”.

وأضاف هيويت أن الحفاظ على مؤسسات ما بعد 92، والتي غالبًا ما تخدم المجتمعات الأقل حظًا والطلاب، كان أمرًا حيويًا أيضًا للحفاظ على “خط المهارات التي يحتاجها اقتصادنا وخدماتنا العامة”.

وتشكل معالجة “فجوة المهارات” في بريطانيا وإصلاح الخدمات العامة “المعطلة” جزءاً أساسياً من مهام النمو الخمس للحكومة. لكن وزيرة التعليم بريدجيت فيليبسون قالت إن الحكومة “ليس لديها خطط” لزيادة الرسوم واستبعدت عمليات الإنقاذ المالي للجامعات المفلسة.

وفي الوقت نفسه، عرض مكتب الطلاب، الجهة المنظمة للقطاع، عقدًا يصل إلى 4 ملايين جنيه إسترليني لشركات الخدمات المهنية للمساعدة في إعادة الهيكلة أو التصفية تحسبًا لحالات الإعسار المحتملة.

وقالت فيفيان ستيرن، الرئيسة التنفيذية لجامعات المملكة المتحدة، وهي مجموعة الضغط الرئيسية في القطاع، إن الجامعات تتخذ بالفعل خطوات لتحقيق التوازن في دفاترها. وقالت إن أكثر من 50 منهم يقومون بتخفيضات وتسريحات لكن جميعهم يواجهون عوامل خارجة عن إرادتهم.

دعت جامعة المملكة المتحدة الوزراء إلى السماح بارتفاع الرسوم الدراسية البالغة 9250 جنيهًا إسترلينيًا مع التضخم، وتحسين دعم الصيانة للطلاب وتوفير “تمويل التحول” لتمكين الجامعات المتعثرة من إعادة الهيكلة.

وقالت: “يجب على قادة الجامعات والحكومة أن يعملوا معًا لضمان استمرار أحد أعظم الأصول في المملكة المتحدة في تقديم الخدمات للبلاد”.