رحلة مايك لينش من مؤسس التكنولوجيا إلى معركة قانونية استمرت لسنوات

شهد مايك لينش، الذي تم الإبلاغ عن اختفائه بعد غرق اليخت الذي كان على متنه في عاصفة قبالة سواحل صقلية، بعضًا من أعلى مستويات النجاح والانخفاض في حياته المهنية لأي رجل أعمال بريطاني في مجال التكنولوجيا.

قصة نجاح برمجية عصامية، أصبح لينش مستثمرًا بارزًا – وبطلًا صاخبًا – في مشهد الشركات الناشئة في مجال التكنولوجيا في المملكة المتحدة. كانت عملية بيع شركته، أوتونومي، بقيمة 11 مليار دولار، لشركة هيوليت باكارد في ذلك الوقت هي الأكبر على الإطلاق التي تثير قلقًا أوروبيًا في مجال تكنولوجيا المعلومات، مما عزز مكانته كرئيس نادر لشركة تكنولوجيا بريطانية للوصول إلى المسرح العالمي.

ولكن بعد مرور عام، ادعت شركة HP أن قادة شركة Autonomy قاموا عن طريق الاحتيال بتضخيم قيمة عملية الاستحواذ بمقدار 5 مليارات دولار، مما أدى إلى محنة قانونية استمرت 12 عامًا. خسر لينش معركة طويلة ضد تسليمه إلى الولايات المتحدة بتهم الاحتيال وقضى أكثر من عام تحت الإقامة الجبرية في سان فرانسيسكو قبل المحاكمة. وفي نهاية المطاف، برأته هيئة محلفين من جميع التهم في يونيو من هذا العام.

وكان لينش (59 عاما) من بين المفقودين بعد غرق اليخت بايزيان، الذي كانت زوجته المالك الرسمي له، وسط أحوال جوية قاسية في وقت مبكر من صباح الاثنين في البحر الأبيض المتوسط.

تم الإعلان عن فقدان ستة من الركاب الـ 12 وأفراد الطاقم العشرة الذين كانوا على متن الطائرة، من بينهم ابنة لينش هانا البالغة من العمر 18 عامًا، بينما توفي أحد أفراد الطاقم. وكان من بين الركاب أعضاء في فريق لينش القانوني وشاهد دفاع كان قد دعاه للاحتفال بانتصاره في قاعة المحكمة.

الرحلة الطويلة التي أوصلت لينش إلى “اليخت الفاخر” الفاخر الذي يبلغ طوله 56 مترًا، بدأت بظروف متواضعة. ولد في إلفورد، إسيكس، ونشأ في مكان قريب تشيلمسفورد، كان يحب التحدث عن المصاعب التي واجهها أثناء نشأته. وقال في محاكمة هذا العام إن كونه ابناً لأبوين أيرلنديين جعله غريباً، خاصة خلال الاضطرابات السياسية في السبعينيات، عندما “كانت هناك أوقات كان عليك أن تتعلم فيها الركض بسرعة”.

حصل على منحة دراسية لمدرسة بانكروفت الخاصة في وودفورد، إسيكس، لكنه ادعى أنه يتجنب زخارف المكانة الاجتماعية. وأخبر هيئة المحلفين أن وظيفته الأولى تضمنت مسح الأرضيات في مستشفى محلي، وقال: “عندما كان يبلغ من العمر 16 عامًا. . . . . أنت تدرك أن كل ما تريد القيام به، افعله فقط.”

ذهب لينش لدراسة العلوم الطبيعية في كلية المسيح، جامعة كامبريدج، وحصل لاحقًا على درجة الدكتوراه في معالجة الإشارات، وتخصص في تقنية تستخدم في مجالات مثل الاتصالات المتنقلة لفصل الإشارة عن الضوضاء في البيانات الرقمية. بحلول أواخر الثمانينيات، بدأ في تحويل خبرته إلى الاستخدام الريادي من خلال سلسلة من الشركات الناشئة، بدءًا من شركة صممت جهازًا يستخدم لأخذ عينات من الموسيقى.

أسس شركة Autonomy في عام 1996 عندما بدأ انفجار البيانات الرقمية في اجتياح الشركات وغيرها من المؤسسات الكبيرة، مما يمثل تحديات هائلة في فرز البيانات غير المنظمة، أو المعلومات التي لا يمكن الاحتفاظ بها في قواعد بيانات يمكن البحث عنها بسهولة. أكدت عملية البيع لشركة HP نجاح Lynch في الحصول على مكانة معترف بها عالميًا في واحدة من أهم التقنيات الإستراتيجية في ذلك الوقت.

ومع ذلك، اتهمت رئيسة شركة HP، ميج ويتمان، قادة شركة Autonomy بتضخيم إيرادات الشركة بشكل خاطئ في السنوات التي سبقت البيع من خلال حيل مثل صفقات “ذهابًا وإيابًا”، حيث تدفع شركة Autonomy للعملاء مقابل شراء برامجها. ألقى لينش بنفسه في الدفاع عنه في السنوات التي تلت ذلك، وحول المعركة إلى ثأر شخصي ضد ويتمان، التي اتهمها باختلاق ادعاء الاحتيال للتغطية على سوء إدارتها لشركة التكنولوجيا الأمريكية المتعثرة.

أدين المدير المالي السابق لشركة Autonomy، سوشوفان حسين، بالاحتيال فيما يتعلق ببيع Autonomy في الولايات المتحدة في عام 2019، وفازت شركة HP بدعوى احتيال مدني ضد Lynch في المملكة المتحدة في عام 2022. وعلى الرغم من هذه النجاحات، تعثر المدعون الأمريكيون عند محاولتهم إثبات أن Lynch بصفته الرئيس التنفيذي للشركة، كان مسؤولاً جنائياً عن الاحتيال المزعوم.

عُرضت على لجنة التحكيم نسختان مختلفتان تمامًا من رئيس البرنامج. صوره ممثلو الادعاء على أنه مدير تفصيلي مستبد، في حين صوره الدفاع على أنه خبير استراتيجي تكنولوجي لم يهتم بالقضايا المحاسبية المعقدة التي تكمن في قلب مزاعم الاحتيال.

“أنا لست محاسبًا. . . “وأنا لست مندوب مبيعات”، قال لينش، ونجح في إقناع هيئة المحلفين بأنه لم يكن على دراية بالمعاملات المالية المعقدة المقدمة في المحكمة. “لقد جلست وشاهدت موكبًا من الشهود الذين لم أقابلهم مطلقًا. . . وسلسلة من المعاملات التي لم أشارك فيها، وليس الكثير غيرها.

وعلى الرغم من تبرئته في نهاية المطاف، إلا أن لائحة الاتهام في الولايات المتحدة ألقت بظلالها الطويلة على مسيرة لينش المهنية. إلى جانب ثروته الشخصية – التي جنى أكثر من 800 مليون دولار من حصته في الشركة – كانت شركة أوتونومي قد زودته في وقت سابق بمنصة لدعم قضية الشركات الناشئة في مجال التكنولوجيا والقيام بدور بارز في الحياة العامة.

شغل لينش منصب مدير غير تنفيذي لهيئة الإذاعة البريطانية وعضوا في مجلس رئيس الوزراء ديفيد كاميرون للعلوم والتكنولوجيا، حيث قدم المشورة بشأن أهمية الموجة القادمة من الذكاء الاصطناعي. حصل على وسام الإمبراطورية البريطانية (OBE) في عام 2006 لخدماته المقدمة للمؤسسات.

وبعد توجيه التهم إليه في الولايات المتحدة عام 2018، تراجع عن العديد من أدواره العامة. ومع ذلك، استمر في القيام بالاستثمارات من خلال Invoc Capital، وهي شركة رأس المال الاستثماري التي أنشأها بعد البيع لشركة HP.

مؤخرًا، وفي أول تعليقات علنية له منذ المحاكمة، قال لينش لصحيفة صنداي تايمز إنه يريد تقديم الدعم للأشخاص الذين أدينوا خطأً بارتكاب جرائم، ومحاربة ما يعتقد أنه ظلم في عمليات تسليم المجرمين مثل تلك التي تم تسليمها. وأجبروه على المحاكمة في الولايات المتحدة.

وقال: “يمكن للنظام أن يجرف الأفراد بعيداً. يجب أن تكون هناك احتمالية مناقضة تقول: “حسناً، العالم كله يعتقد أنك مذنب، لكن في الواقع، هل كانت تلك إدانة عادلة؟”.