صيف الحب النقابي لستارمر سوف يفسد قريبًا

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

بالنسبة لأولئك الذين يبحثون عن الشخصية الحقيقية لحكومة حزب العمال الجديدة في بريطانيا، كان العرض المفاجئ لصفقات الأجور المقدمة لنقابات القطاع العام بمثابة نذير قلق. اتبعت خطوط الهجوم على النحو الواجب: استسلم كير لمصرفي الرواتب في نقابته.

في الواقع، فإن اللحظات الحاسمة لحكومة ستارمر لن تكون تسويات الإضراب، بل أول مراجعة للميزانية والإنفاق تجريها راشيل ريفز، وزيرة المالية، في الخريف. وهذا من شأنه أن يقدم أوضح إحساس بمدى تطرف حزب العمال وتصميمه.

ولكن حتى ذلك الحين، فإن رواية قيام حزب العمال بتقديم خدمات لرفاقه في النقابات هي رواية يسهل على المعارضين فهمها. وحتى عندما يتحدث الوزراء عن ميراثهم الاقتصادي “الكارثي” ويخفضون استحقاقات المتقاعدين، فقد وجدوا المليارات لدفع رواتب نقابات الخدمات العامة. وشهدت الصفقة الأخيرة تسوية مع سائقي القطارات فقط لكي تعلن نقابة Aslef على الفور عن إضرابات جديدة منفصلة بشأن الظروف في خدمة LNER على الساحل الشرقي.

هناك أسباب واضحة للنقد. وتشجع الصفقات النقابات الأخرى. هناك نزاعات جديدة بالفعل مهددة من قبل الأطباء العامين ومسؤولي قوات الحدود. والأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن هذه التسويات جاءت دون أي مكاسب في الإنتاجية. وعلى حد تعبير أحد المعلقين من حزب المحافظين، فقد كانت هذه الأموال مقايضة بلا شيء. ويضيف المنتقدون أن إحدى أولويات الحكومة الأولى هي حزمة حقوق التوظيف التي تلبي عددًا من المطالب النقابية وتلغي التشريعات الأخيرة المناهضة للنقابات.

ولكن قبل أن نستسلم للكليشيهات المعتادة (البيرة والسندويشات، “بارونات” النقابات)، هناك أسباب وجيهة للاعتقاد بأن صيف الحب هذا لن يدوم.

أولاً، من الممارسات المعتادة أن تقوم الحكومات الجديدة بتسوية نزاعات أسلافها. وحتى مارجريت تاتشر قدمت صفقات كبيرة بشأن رواتب موظفي القطاع العام في بداية حكمها. ومن الخطأ أن نبالغ في قراءة تصرفات حزب العمال بما يتجاوز الرغبة في توضيح المشاكل التي يمكن أن تعزى إلى المحافظين.

القراءة الأكثر دقة هي أن كلا الجانبين كان لهما مصلحة مشتركة في تسوية النزاعات التي أعاقت هيئة الخدمات الصحية الوطنية وأدت إلى إضرابات في السكك الحديدية، مما أظهر صورة للمملكة المتحدة كدولة لا يعمل فيها شيء. علاوة على ذلك، كانت هناك حجج قوية لصالح زيادة الأجور. لقد انخفضت أجور المعلمين والممرضات عن معدل التضخم، وهناك أزمة توظيف واستبقاء في كلا القطاعين.

ومع ذلك فإن أي نقابات من الحماقة إلى الحد الذي يجعلها تفترض وجود إدارة مروضة قد تصبح عاجزة عما قريب. وقد يتبين أن توجيه أسلاف أصابعه للحكومة كان خطأً فادحاً. لقد أحرج ذلك ستارمر وقوض وزيرة النقل لويز هاي، التي تعتبر حليفًا نقابيًا أكثر من بعض أعضاء مجلس الوزراء. كما أنها وصلت إلى المنزل برسالة مفادها أن النقابات لا تبدي حسن النية.

وهذا مهم لأن إصلاح الخدمة العامة يقع في قلب مهمة ستارمر. ربما بدا الأمر أكثر أهمية هذه المرة لتسوية النزاعات القائمة، لكن فرض الشروط سيتبع ذلك قريبا. ويوضح أحد الحلفاء المقربين: “إن تغييراتنا طويلة المدى تتعلق بشكل كبير بالإصلاح. صفقات الإنتاجية قادمة. وهذا شيء يؤمن به كير حقاً”.

ومن المرجح أن يتم وضع الخطط الأولى قبل نهاية العام، وستتطلب تغييرات في أنماط العمل في كل من هيئة الخدمات الصحية الوطنية والسكك الحديدية. وقد تحدث ويس ستريتنج، وزير الصحة، بالفعل عن دفع تكاليف المناوبات الإضافية في عطلة نهاية الأسبوع.

إن قول هذا كله أسهل بكثير من فعله. اعتمد إنشاء هيئة الخدمات الصحية الوطنية في النهاية على ناي بيفان، وزير الصحة آنذاك، الذي اضطر إلى شراء الأطباء العامين، على حد تعبيره، “بحشو أفواههم بالذهب”. هذه المرة سيأتي أي ذهب بشروط ثقيلة.

إن فكرة وجود العمل في جيوب النقابات أصبحت فكرة قديمة. ليس هناك سوى القليل من الذكريات عن فترة السبعينيات، عندما بدا داونينج ستريت وكأنه مكتب فرعي للنقابات الكبرى، وكانت الإضرابات تصيب الحكومة بالشلل. على الرغم من تاريخهم المشترك، لم يعد الحزب يعتمد في المقام الأول على تبرعات النقابات – لقد ساهموا فقط بـ 6 ملايين جنيه استرليني من أصل 21.5 مليون جنيه استرليني تم جمعها في عام 2023 – أو على الرتب الجماعية للقوى العاملة الصناعية.

لكنهم يحتفظون بغرائز مشتركة. العديد من الوزراء، بما في ذلك أنجيلا راينر، نائبة رئيس الوزراء، يؤيدون بشكل غريزي مصالح المنتجين في نقابات القطاع العام (التي تمثل 60 في المائة من أعضاء النقابات العمالية في المملكة المتحدة البالغ عددهم 6.4 مليون عضو). ورغم ذلك، فمنذ قبل توني بلير أغلب التشريعات النقابية التي أقرتها تاتشر، أصبحت علاقة حزب العمال مع مؤسسي النقابات أكثر ميلاً إلى التعامل مع المعاملات.

وهناك بالفعل علامات على بعض الاستعداد لتخفيف مطالب النقابات. لقد تم تخفيف المقترحات التي تطالب بمنح الموظفين الحق في تجاهل المكالمات ورسائل البريد الإلكتروني بعد ساعات العمل، وأصبحت وزارة الخزانة على علم بالمخاطر التي تفرضها لوائح التوظيف المفرطة على القدرة التنافسية في المملكة المتحدة.

فيما يتعلق بالخدمات العامة، يرى ستارمر وجود فرق بين تقديم الخدمات للعمال وتقديم الخدمات للنقابات – إذا كانوا يريدون الود مع هذا النظام الأكثر تعاطفاً، فسوف يحتاجون إلى أن يُنظر إليهم على أنهم حلفاء وليسوا عقبات أمام الإصلاح. ويأمل الوزراء أن ترى النقابات توافقاً في المصالح في تحسين الخدمات العامة. يقول أحدهم: «لقد اعتدنا على هذا. مثل العلاقة الأسرية، لدينا تبادلات أقوى وصراحة مع النقابات”.

ومع ذلك، فإن موقف آسلاف يشكل تحذيراً مفيداً بأن ستارمر يجب أن يتوقع القليل من الخدمات، وأنه سوف يضطر إلى مواجهة النقابات عاجلاً وليس آجلاً. ليس لديه خيار. إن الفشل في تأمين إصلاح الخدمة العامة بسعر معقول سوف يحكم على حكومته بالفشل.

بعد ملاعق السكر يأتي الدواء الأكثر حدة. يجب على كلا الجانبين الاستمتاع بلحظات الانسجام هذه. ربما يكون العصر الذهبي للمصالح المشتركة قد أصبح بالفعل شيئاً من الماضي.

روبرت. شريمسلي@ft.com