كيف استحوذت شركة Lidl بالصدفة على أسلحة الحوسبة السحابية الكبيرة

بيع الخبز والزبدة وغيرها من المواد الغذائية الأساسية بأسعار منخفضة جعل من ديتر شوارتز أحد أغنى الرجال في أوروبا.

وهو الآن مؤسس متجر التجزئة Lidl البالغ من العمر 84 عامًا، والذي وفقًا لمجلة الأعمال مجلة المدير لقد جمعت ثروة شخصية بقيمة 40 مليار يورو، وتتفرع إلى عنصر أساسي مختلف تمامًا في العالم الحديث: خدمات البيانات.

بدءًا من نظام مصمم للاستخدام الداخلي في عام 2021، تقدم مجموعة Schwarz Group المالكة لشركة Lidl الآن خدمات الحوسبة السحابية والأمن السيبراني لعملاء الشركات.

قامت وحدة تكنولوجيا المعلومات التابعة لها، Schwarz Digits – التي أصبحت قسم تشغيل مستقل في عام 2023 – بتسجيل عملاء بما في ذلك أكبر مجموعة برمجيات في ألمانيا SAP، ونادي كرة القدم الأكثر نجاحًا في البلاد بايرن ميونيخ وميناء هامبورغ. وفي العام الماضي، حققت الوحدة مبيعات سنوية بقيمة 1.9 مليار يورو وتوظف 7500 موظف.

قال كريستيان مولر، الرئيس التنفيذي المشارك لشركة شوارز ديجيتس، لصحيفة فاينانشيال تايمز في مقابلة نادرة: “لم نبدأ بدافع تجاري في ذهننا، لكننا أردنا فقط تلبية احتياجاتنا الخاصة”. “نحن نسير على طريق نمو حاد للغاية.”

تتمثل نقطة البيع الرئيسية لخدمتها في أن جميع بيانات العميل تتم معالجتها وتخزينها حصريًا في ألمانيا والنمسا، اللتين لديهما قوانين صارمة لحماية الخصوصية والبيانات.

قال مولر إنه عندما كانت شركة شوارتز، وهي شركة خاصة تبلغ مبيعاتها السنوية 167.2 مليار يورو، تستكشف لأول مرة خيارات جديدة لتخزين البيانات، “لم ترغب في الاعتماد على أطراف ثالثة”.

وإذا لم يكن هناك خيار ألماني، فقد أرادت على الأقل استخدام مزود أوروبي وتجنب تخزين البيانات في ولايات قضائية أخرى. وبعد التوصل إلى أنه لا يوجد مزود حالي يمكنه تلبية احتياجاته، قررت الشركة إنشاء خدمة سحابية خاصة بها.

وقال مولر: “لدينا كميات كبيرة من البيانات الحساسة للغاية”، مثل أنماط المبيعات للمتاجر الفردية، وحسابات الأسعار، ومعلومات العملاء من برنامج الولاء الخاص بشركة Lidl، وتفاصيل موظفي المجموعة البالغ عددهم 575000 موظف.

عندما أنشأت شركة Lidl سحابتها الخاصة وتشغيلها، سرعان ما اكتشفت أن الشركات الألمانية الأخرى كانت تطرح على نفسها نفس الأسئلة حول ما إذا كانت تريد استخدام أكبر الخدمات السحابية الموجودة في الولايات المتحدة والصين.

وقال يوهانس هيلبيج، أستاذ السيادة الرقمية في جامعة إرلانجن نورنبرغ: “من المهم للغاية أن تكون أوروبا على قمة أحدث تكنولوجيا المعلومات وأن تكون قادرة على تقديم مثل هذه الخدمات”، مضيفًا أن نهج مجموعة شوارتز كان “مهمًا ومفيدًا”. موضع ترحيب كبير” و”نموذج مشجع للغاية”.

كان الشرط المسبق لإجراء مقابلة في مركز مراقبة تكنولوجيا المعلومات التابع لمجموعة Schwarz Group في مقرها المترامي الأطراف هو عدم الكشف عن موقعها الدقيق في العقار. تشعر المجموعة بالقلق بشأن أمن المركز العصبي الذي يعد حيويًا لتشغيل متاجر Lidl وKaufland البالغ عددها 14000 متجرًا على مستوى العالم، بالإضافة إلى 220 مستودعًا وعددًا متزايدًا من المصانع التي تنتج منتجات بما في ذلك المياه المعبأة والمعكرونة والآيس كريم.

قبل دخول المبنى، يجب على الزوار ترك هواتفهم المحمولة وجميع الأجهزة الإلكترونية الأخرى في خزانة بالخارج، ويتم التحكم في الدخول من قبل الموظفين على المكتب، بالإضافة إلى باب أوتوماتيكي يتم التحكم فيه بواسطة ماسح أوردة راحة اليد.

ومن المعروف أن هذا العمل خجول من الدعاية، وقد بدأ منذ بضع سنوات فقط في تعيين موظفين للعلاقات الإعلامية. ويقع مقرها في ضواحي نيكارسولم، وهي بلدة صغيرة يبلغ عدد سكانها 27 ألف نسمة في جنوب غرب ألمانيا الغني، وقد تم افتتاحها ببطء في السنوات الأخيرة. وهي ترعى الآن فريق Lidl-Trek Tour de France للدراجات، وكانت شريكًا رفيع المستوى في بطولة كأس الأمم الأوروبية لكرة القدم 2024، حيث كان الأطفال الذين ساروا باللاعبين حتى البداية يرتدون مجموعة تحمل علامة Lidl.

في العام الماضي، قررت شوارتز الانخراط في مجال الذكاء الاصطناعي، حيث استحوذت على حصة أقلية في شركة الذكاء الاصطناعي الألمانية الناشئة Aleph Alpha.

ينتهز ديتر شوارتز هذه الفرصة لتحقيق أهداف أوسع في مجال التكنولوجيا سريعة التطور: تعمل مؤسسته الخيرية مع ولاية بادن فورتمبيرغ، موطن الشركة، لتمويل حرم جامعي للذكاء الاصطناعي في مدينة هايلبرون. يهدف الحرم الجامعي إلى أن يصبح “الموطن العالمي” للذكاء الاصطناعي التطبيقي ويقيم شراكة مع Aleph Alpha.

قال أكسل أوبرمان، مالك شركة استشارات تكنولوجيا المعلومات الألمانية أفيسبادور، إن تركيز شركة شوارز ديجيتس على الحوسبة السحابية والأمن السيبراني والذكاء الاصطناعي كان “مدروسا جيدا”، لأن المجالات الثلاثة كانت “ذات صلة كبيرة بالعملاء”. وأضاف أن حجم مالكها وقوته المالية جعلا شركة Schwarz Digits أكثر جاذبية للعملاء الخارجيين الذين “يبحثون عن شريك في مجال تكنولوجيا المعلومات لن يرحل في غضون عامين”.

وبينما أصبحت شوارز ديجيتس “منافسًا إقليميًا ذا مصداقية” للشركات الكبرى مثل Amazon Web Services وGoogle وMicrosoft، قال أوبرمان إن الشركة كانت في وضع تنافسي غير مؤات لأنها تفتقر إلى شبكاتها الواسعة من شركاء الخدمة الخارجيين، الذين يقومون بتسويق المنتجات السحابية والمساعدة في تنفيذ وإدارة الخدمات. على سبيل المثال، تمتلك شركة Amazon Web Services شبكة تضم 130 ألف شريك في 200 دولة.

ولكن بالنسبة للشركات الإقليمية التي تراقب عن كثب خصوصية البيانات والتحكم فيها، فإن Schwarz Digits تعد خيارًا جذابًا. “السبب الرئيسي بالنسبة لنا [to use Schwarz] قال بايرن ميونيخ لصحيفة فايننشال تايمز: “كانت السيادة الرقمية للعرض”، مضيفًا أن تركيز شركة Schwarz Digits على حماية البيانات والخصوصية كان بارزًا. وقال النادي: “لا يوجد منتج مماثل متاح في السوق”.

كما أقنعت منتجاتها للأمن السيبراني شركة البرمجيات العملاقة SAP، التي أصبحت عميلاً في عام 2023. وقالت SAP لصحيفة فايننشال تايمز إن منصة Schwarz للأمن السيبراني “تظهر لنا أنظمة تكنولوجيا المعلومات لدينا من منظور مهاجم محتمل”، مضيفة أن هذا كان مفيدًا لنا. تحديد نقاط الضعف وتحليل التهديدات المحتملة.

اكتسبت شوارتز هذه الخبرة في عام 2021 عندما اشترت شركة الأمن السيبراني الإسرائيلية XM Cyber ​​مقابل 700 مليون دولار. في البداية كانت تريد فقط أن تصبح عميلاً للشركة التي شارك في تأسيسها رئيس سابق لجهاز المخابرات الإسرائيلي الموساد.

قال رولف شومان، الرئيس التنفيذي المشارك الآخر لشركة Schwarz Digits، “لقد قمنا بتقييم كل منتج متاح للأمن السيبراني وخلصنا إلى أن XM Cyber’s كان الأفضل على الإطلاق”. لكن المجموعة اكتشفت بعد ذلك أن XM Cyber ​​كانت تفكر في الإدراج في سوق الأسهم وشعرت بالقلق من أن هذا قد يؤدي إلى رحيل الموظفين الرئيسيين. “ومن ثم قررنا إضافة الشركة بأكملها إلى مجموعتنا.”

وقال مولر إن استثمار شوارتز في الذكاء الاصطناعي كان “الخطوة المنطقية التالية” في توسيع خبرتها التقنية. عندما جمعت شركة Aleph Alpha أكثر من 100 مليون يورو من الأسهم الجديدة العام الماضي، شاركت شركة Schwarz Digits في جولة التمويل، التي تضمنت أيضًا منحًا بحثية والتزامات تجارية تبلغ قيمتها ما يقرب من 400 مليون يورو.

ولكن مثلما شكل الحذر بشأن الأمن والخصوصية نهج شوارتز في التعامل مع الحوسبة السحابية، فإن استخدامه للذكاء الاصطناعي الخارجي يسترشد بمبادئ مماثلة.

وبينما تنظر إليها الشركة على أنها تقنية ناشئة مهمة، إلا أنها تشعر بالقلق بشأن استخدام البيانات الداخلية مع أدوات الذكاء الاصطناعي الخارجة عن سيطرتها. وقال مولر: «لم نرغب في الوقوع في هذا الفخ». ومن ثم قررت منع الوصول إلى ChatGPT للموظفين “في اليوم الأول” عندما تم إطلاق chatbot.