تلجأ ناسا إلى SpaceX التابع لشركة Elon Musk لإعادة رواد الفضاء العالقين إلى الأرض
افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
قالت وكالة ناسا يوم السبت إنها ستستخدم مركبة فضائية من شركة سبيس إكس المملوكة للملياردير إيلون ماسك بدلا من بوينج لإعادة رائدي فضاء عالقين في محطة الفضاء الدولية.
سيعود رائدا الفضاء سونيتا ويليامز وباري ويلمور، اللذان كان من المفترض أن يعودا إلى الأرض قبل شهرين، الآن في فبراير على متن مركبة SpaceX Crew Dragon بدلاً من طائرة Boeing CST-100 Starliner التي سافرا إليها إلى المحطة الفضائية والتي عانت لاحقًا من صعوبات فنية.
وقال بيل نيلسون، مدير وكالة ناسا، إن “الرحلات الفضائية محفوفة بالمخاطر”. “إن الرحلة التجريبية بطبيعتها ليست آمنة ولا روتينية، وبالتالي فإن قرار إبقاء بوتش وسوني على متن محطة الفضاء الدولية وإعادة طائرة بوينغ ستارلاينر إلى الوطن بدون طاقم هو نتيجة الالتزام بالسلامة.”
ويقوم مهندسو ناسا وبوينج الآن بإعادة تشكيل مركبة ستارلاينر حتى تتمكن من العودة إلى الأرض في سبتمبر بدون طاقم. وبينما قال مسؤولو ناسا إنهم ما زالوا يتوقعون استخدام المركبة الفضائية في مهمات مأهولة، إلا أن ذلك يمثل ضربة أخرى لسمعة الشركة التي تعرضت لتدقيق شديد في السنوات الأخيرة بسبب إخفاقات هندسية وتصنيعية.
وقال مارك نابي، مدير شركة بوينغ المشرف على ستارلاينر، في رسالة للموظفين يوم السبت إنه يعلم أن هذا “لم يكن القرار الذي كنا نأمله، لكننا على استعداد لتنفيذ الإجراء الضروري لدعم قرار ناسا”. يبقى التركيز أولاً وقبل كل شيء على ضمان سلامة الطاقم والمركبة الفضائية.
وقالت بوينغ إنها تواصل التركيز “على سلامة الطاقم والمركبة الفضائية. . . ونحن نجهز المركبة الفضائية لعودة آمنة وناجحة بدون طاقم”.
تعد Boeing وSpaceX جزءًا من برنامج الطاقم التجاري التابع لناسا، والذي تم تطويره لتشجيع الموردين من القطاع الخاص على التنافس لنقل رواد الفضاء إلى المحطة الفضائية. أطلقت شركة SpaceX أول مهمة مأهولة ناجحة لها في عام 2020.
عندما انطلق ويليامز وويلمور على متن ستارلاينر في الخامس من يونيو، كانت الكبسولة تتجاوز ميزانيتها بمليارات الدولارات وشهدت تأخيرات في عمليات الإطلاق المخطط لها سابقًا.
وكان من المقرر أن تستمر مهمة اختبار قدرات المركبة الفضائية الجديدة ثمانية أيام. لكن الهيليوم تسرب من المركبة الفضائية، ولم تعمل خمسة من محركاتها بشكل صحيح، مما دفع المهندسين والعلماء في ناسا وبوينغ إلى إجراء اختبارات لتحديد ما إذا كانت ستارلاينر هي الخيار الأكثر أمانًا لإعادة رواد الفضاء إلى الأرض.
وقال ستيف ستيتش، مدير برنامج الطاقم التجاري في ناسا، إنه كان هناك في نهاية المطاف “الكثير من عدم اليقين” حول احتمال فشل أجهزة الدفع خلال سلسلة تجريبية ضيقة.
وقال: “لقد كان الأمر مجرد مخاطرة كبيرة”.
وقال نيلسون إن القرار اتخذ في سياق الكوارث الماضية. وأسفر انفجار المكوك الفضائي تشالنجر وكولومبيا عن مقتل 14 رائد فضاء، ويرجع ذلك جزئياً إلى مناخ الوكالة الذي منع المهندسين من إثارة “أخطاء واضحة” مع كبار المسؤولين.
وقال جيم فري، المدير المساعد لناسا، إن بوينغ وناسا تنظران إلى عدم اليقين بشأن البيانات بشكل مختلف. وقال كين باورسوكس، زميله في ناسا، إنه كانت هناك “مناقشات متوترة لأن المكالمة كانت قريبة”، مضيفا أن الوكالة “ملتزمة بمواصلة العمل مع بوينغ”.
