عالم الحيوان والدكتاتور والكفاح من أجل غابات الجابون
لو كانت رواية، لكانت الحبكة تبدو بعيدة المنال. يسافر عالم حيوان بريطاني شاب إلى الجابون، ويصبح صديقًا مقربًا للرئيس مدى الحياة، ويحصل على الجنسية الجابونية وينتهي به الأمر بالحصول على المسمى الوظيفي لغاندالف وهو وزير المياه والغابات والبحر والبيئة. يتولى نجل الرئيس مدى الحياة منصبه بعد وفاة والده، ولكن يتم الإطاحة به لاحقًا في انقلاب قصر، ويهرب بطل الرواية، بعد 35 عامًا في البلاد، هربًا من تهم الفساد. كل شيء مبتذل بعض الشيء، قد تقول. هذه فقط هي القصة الحقيقية للي وايت.
ويمثل لقب وايت مفارقة لم تمر مرور الكرام في الجابون، وهي دولة بحجم بريطانيا يبلغ عدد سكانها مليوني نسمة فقط، وتغطي الغابات الاستوائية المطيرة 90 في المائة منها تقريبا. وتضم غابات الجابون نحو 30 ألف غوريلا في الأراضي المنخفضة ومعظم أفيال الغابات في العالم والتي يقدر عددها بـ 95 ألفاً.
سمعة وايت السيئة، في البداية عندما كان مسؤولاً عن 13 متنزهًا وطنيًا رائعًا وبعد ذلك كوزير، أكسبته في النهاية لقب “شيطان المياه والغابات” بين أعدائه. يقول وايت إن المصدر الحقيقي لعدم شعبيته – وما يصر على أنه الاتهامات الملفقة بالكامل التي أعقبت الانقلاب – هي العصابات الإجرامية، التي يرتبط العديد منها بالصين، والتي ساعد في القضاء على شبكة تهريب الأخشاب التي تبلغ قيمتها ملايين الدولارات.
وقبل ذلك بفترة طويلة، كان البعض في الجابون ينظرون إليه باعتباره نموذجاً نموذجياً للغربيين، إذ يهتم بالغابات والأفيال أكثر من اهتمامه بالأشخاص الذين تدوس الحيوانات محاصيلهم، أو حتى أقاربهم، في بعض الأحيان. يقول المنتقدون إنه تقرب من أسرة البونجو الفاسدة، مما جعله جانباً أي نفور قد يكون لديه من تكديس النظام المبهر وقمع المعارضين، لأنه استمتع بالنفوذ الذي منحه إياه ذلك النظام على مساحات شاسعة من الغابات المطيرة في الجابون.
عندما تم استجواب وايت في الأسابيع التي تلت انقلاب أغسطس الماضي، قال إنه رأى أعضاء من مافيا الغابات في المبنى – وهو دليل، كما يشير ضمناً، على أنهم أقاموا علاقات أفضل مع النظام الجديد. “لم أكن مشهوراً لدى هؤلاء المحتالين. يقول: “إن الأمر يشبه مواجهة المافيا”. كما أنه عبر نقابة وزارة الغابات، التي يزعم أن بعض أعضائها لهم صلات بالتجارة غير المشروعة.
كان الاستجواب بلا هوادة، رغم أنه لم يشكل تهديدًا جسديًا أبدًا. سُمح له بالعودة إلى المنزل ليلاً، لكن كل يوم جديد كان يحمل معه اتهامات جديدة. وقالوا إنه سرق 40 مليار فرنك أفريقي (52 مليون جنيه استرليني) من مكافآت الموظفين الخلفية. لقد حصل على الأموال التي وزعتها النرويج لحماية الغابات. حتى أنه استولى على العائدات التي تم جمعها من بيع الملايين من أرصدة الكربون في الجابون. يقول وايت إن ذلك كان مضحكاً، لأنه على الرغم من وجود الاعتمادات، إلا أن الجابون، الأمر الذي أثار انزعاجه، لم تحصل على أي فلس واحد مقابلها.
يقول عن المدعي العام: “لقد ألقت حوض المطبخ علي”. “ثم قالت: أعلم أنك تحمل الجنسية البريطانية”. واعتبر ذلك بمثابة دعوة للفرار من البلاد، وهو العرض الذي قبله على الفور في أكتوبر/تشرين الأول الماضي.
يتكيف الآن مع الحياة في اسكتلندا – حيث تعمل زوجته كيت أستاذة في جامعة ستيرلنغ وحيث استبدل أفيال الغابات والغوريلا بمجموعة الغرير القريبة – وقد شهد وايت مغامراته المقلوبة رأساً على عقب تتحول إلى فيلم وثائقي مثير لقناة سكاي يسمى الجابون: فرصة الأرض الأخيرة.
دخلنا منزله، وهو منزل متواضع مرصوف بالحصى يقع في شارع مزدحم على بعد أميال قليلة من سانت أندروز. “من المفترض أن لدي إمبراطورية عقارية في اسكتلندا. “هذا كل ما في الأمر”، قال بكآبة، وهو يقودني إلى منطقة تناول الطعام الصغيرة في المطبخ. ويضيف للتأكيد: “لم نتمكن من شراء منزل في سانت أندروز”. وفي وقت لاحق، في جولة في ملعب الجولف الشهير في تلك المدينة، قال إنه كان سيشعر بالإغراء للعب جولة – لو لم يتم مصادرة مضارب الجولف الخاصة به في الجابون مع بقية أغراضه. كل شيء قليلا من الكوميديا.
بدأ صعود وسقوط وايت في عام 1968 عندما أخذ والداه ابنهما البالغ من العمر ثلاث سنوات من مانشستر إلى أوغندا، حيث حصل والده على وظيفة تدريس. وكان من بين زملائه في الملعب أبناء الدكتاتور عيدي أمين. في المنزل، نشأ مع ثلاث شقيقات أصغر منه وشمبانزي يتيم يدعى سيدريك، وهو ارتباط مبكر أشعل الرغبة في إنقاذ الغابات حيث يقيم أقرب ثلاثة أقرباء للبشر – الشمبانزي والبونوبو والغوريلا.
بعد حصوله على شهادة في علم الحيوان من جامعة كوليدج لندن، حصل على درجة الدكتوراه في إدنبرة حول تأثير إزالة الغابات على الثدييات الكبيرة. أخذته أبحاثه إلى الجابون. وعندما وصل إلى محطة الأبحاث في لوبي، وهي عبارة عن بضعة أكواخ في وسط الغابة، لم يكن يعرف سوى اسم شجرتين فقط. “في كلية لندن الجامعية، طلبت حضور فصل دراسي في تصنيف النباتات، ونظر إلي معلمي وقال: “لي، نحن علماء حيوان”.
على الأقل استطاع أن يتعرف على الفيل الذي خرج من ثبات الغابة، وهو تحقيق لحلم قد يفسر سبب بقائه في تلك البقعة النائية طوال معظم السنوات الخمس عشرة التالية. انضمت إليه كيت، وهي طالبة دكتوراه زميلة في إدنبرة، وبدأت بحثها الخاص وتكوين أسرة. وقاموا بتربية ثلاثة أطفال في الجابون، حيث طورت ابنته الكبرى طعم النمل، وهو وجبة خفيفة شائعة.
وفي عام 2002، أصبحت الأمور أكثر غرابة. تم استدعاؤه لحضور اجتماع من قبل عمر بونغو أونديمبا، رئيس الجابون لمدة 42 عامًا تقريبًا حتى وفاته في عام 2009. وكان وايت يعمل في جمعية الحفاظ على الحياة البرية، وهي منظمة أمريكية غير حكومية ملحقة بحديقة حيوان برونكس. لقد حضر الاجتماع بصفته صديقًا لمايك فاي، من WCS أيضًا، والذي كان قد أكمل للتو رحلة شاقة أسطورية مدتها 465 يومًا ومسافة 3200 كيلومتر عبر الغابات المطيرة القاسية، وهو إنجاز من التحمل ورسم الخرائط البيئية المعروف إلى الأبد باسم MegaTransect.
وقبل وقت قصير من الاجتماع، رنّت الهواتف الحمراء على مكاتب كل من وزراء بونجو. بشكل غير متوقع، وجد فاي ووايت نفسيهما يقدمان إلى مجلس الوزراء بكامل هيئته. بعد أن تحدث فاي، جاء دور وايت. وعرض خريطة تضم 13 متنزهًا وطنيًا خياليًا، تغطي 11 في المائة من أراضي الجابون. التفت بونجو إلى وزرائه. قال: “أريد ذلك”.
عندما يتعلق الأمر باتخاذ قرارات بيئية بعيدة المدى، يرى وايت ميزة الحكم الاستبدادي. إنه غير مرتاح للانتقادات الموجهة إلى سلالة بونجو، قائلا إن الجزء الوحيد من فيلم سكاي الوثائقي الذي جعله يشعر بالإحباط هو “كل مظاهر عمر بونجو” – السيارات الفاخرة العديدة والقصور الباريسية ونمط الحياة المنحط. وأنجب بونجو أكثر من 30 طفلاً من عدة زوجات وأقران.
ويصر وايت على أن بونجو قد تم انتخابه، في ظل نظام الحزب الواحد. وهو لا يعتبر هذا بمثابة دكتاتورية بل تعبير عن “النظام الأفريقي التقليدي الذي يعمل من خلال الزعماء والزعماء الكبار”. ويقول إن الأمر لا يختلف عن بريطانيا القديمة حيث “كان لدى سلالات الزعماء رؤية طويلة المدى” ولم يكونوا مدينين بالإملاءات الحديثة للدورات الانتخابية التي مدتها خمس سنوات. يقول عن ملك يتمتع بمؤهلات بيئية معروفة: “سأختار الملك تشارلز ليكون مسؤولاً عن كير ستارمر”.
وبالعودة إلى العقد الأول من القرن العشرين، قدم وايت الأمير تشارلز آنذاك، والذي قام ببعض الأعمال الاستشارية بشأن الغابات الليبيرية، إلى علي بونغو، ابن عمر وأحد دعاة حماية البيئة الناشئين. كان بونجو يجيد اللغة الإنجليزية، وقد أخفى لسبب ما كفاءته واضطر وايت إلى الترجمة للملك المستقبلي من الفرنسية. تمت مكافأة وايت لاحقًا بوسام البنك المركزي المصري، على الرغم من أن الاقتباس ذكر حماية البيئة الأفريقية، وليس الترجمة.
بصفته رئيسًا للحدائق الوطنية في الجابون منذ عام 2009، أنشأ وايت قوة شبه عسكرية لمحاربة العصابات الإجرامية التي كانت تقوم بنقل الأخشاب التي يبلغ عمرها آلاف السنين من الغابة. وكشف رجاله أيضًا عن شبكة لصيد الأفيال، كانت عائداتها تمول جماعة بوكو حرام الإرهابية في غرب إفريقيا.
كما بدأ أيضًا في قياس كمية الكربون في الجابون. وتبين أن القياسات الشاقة التي أجراها في لوبي للحصول على درجة الدكتوراه هي نفس القياسات المطلوبة لحساب مخزون الكربون. ساعد وايت في تطوير أول خريطة للكربون في الجابون. بحلول وقت انعقاد قمة كوبنهاجن لتغير المناخ عام 2009، أصبح عالم المناخ الرائد في الجابون.
وفي وقت لاحق، أجرى حسابات معقدة على التوالي، وتم التحقق من صحتها في نهاية المطاف من قبل الأمم المتحدة، وأثبت أن الجابون كانت واحدة من الدول القليلة في العالم التي تمتص صافيًا للكربون. وحتى عند حساب الانبعاثات الناتجة عن حرق النفط الذي تبيعه الجابون دوليا، فإن البلاد تمتص صافي 95 مليون طن سنويا. وبالمقارنة، تنتج بريطانيا 380 مليون طن.
كما طور وايت منهجية لإظهار أن ممارسات الغابات المستدامة، التي يتم فيها قطع شجرة أو شجرتين من هكتار من الغابة على مدار 25 عامًا، يمكن أن تزيد في الواقع كمية الكربون الممتص من خلال السماح بدخول المزيد من الضوء وتشجيع نمو الأشجار. كانت فكرته هي بيع الاعتمادات الناتجة. ومن المؤكد أنه رأى أنه ينبغي تحفيز الجابون لامتصاص الكربون ومساعدة العالم على التنفس.
لم يكن وايت قادرًا على بيع تلك الاعتمادات أبدًا. وهو ينظر إلى فشل العالم في إيجاد آلية لمكافأة بلاده ـ فهو لا يزال غابونياً على الرغم من تغيير عنوانه ـ باعتباره فشلاً أخلاقياً. ويقول: “إذا لم نتمكن من إدارة غابات الجابون، فسوف تختفي مثل جميع الغابات الأخرى في غرب أفريقيا”. ومع نفاد النفط في الجابون، يتعين عليها أن تجد طريقة أخرى لكسب لقمة العيش. يقول وايت إن صناعة الغابات المستدامة، مع أرصدة الكربون المرتبطة بها، يجب أن تكون جزءًا من الحل.
بعد طرده من الجابون، يتطلع إلى الحصول على وظيفة في القطاع الخاص، حيث يطبق خبرته على إيجاد حلول للغابات المطيرة في حوض الكونغو. ويعتبر مهمته عاجلة. ويقول إنه إذا اختفت الغابات المطيرة في حوض الكونغو، فسوف تطلق انبعاثات الكربون العالمية على مدار سنوات عديدة دفعة واحدة. والأسوأ من ذلك أنه سيؤثر على هطول الأمطار في المرتفعات الإثيوبية، التي تغذي النيل الأزرق. لقد أزعج ذات مرة دبلوماسيًا يونانيًا عندما أخبره أن ذلك يعني أن 100 مليون مصري متجهون في طريقه.
ويقول، في إشارة إلى خطة الهروب التي وضعها إيلون موسك: “لدينا الذكاء اللازم لوضع البشر على المريخ، لكننا لا نملك الذكاء اللازم لرعاية كوكبنا وتجنب انهيار أنظمة دعم الحياة التي تؤثر على مليارات البشر”. “.
ويعترف بأن بعض البشر سيبقون على قيد الحياة. “لكن يمكنني أن أتخيل سيناريو الهلاك والكآبة في هوليوود مثل هذا كوكب القرود“. اسكتلندا يمكن أن تكون أكثر برودة بـ 20 درجة. إذا ذابت الأنهار الجليدية في جبال الهيمالايا، فسيصبح ملياري شخص بلا ماء. وعلى رأس كل ذلك، هناك مضارب الجولف الخاصة به، والتي لا تزال عالقة في الجابون.
ديفيد بيلينج هو محرر شؤون أفريقيا في صحيفة فايننشال تايمز
تعرف على أحدث قصصنا أولاً – اتبع FT Weekend على انستغرام و X، والاشتراك في البودكاست لدينا الحياة والفن أينما تستمع
