كيف ستعيد ناسا رائدي فضاء أمريكيين عالقين في الفضاء؟
سيتم تأجيل عودة رائدي الفضاء الأمريكيين الذين تقطعت بهم السبل على محطة الفضاء الدولية إلى الأرض حتى فبراير بسبب مشاكل في مركبة الفضاء بوينغ الجديدة التي كان من المفترض أن تأخذهم إلى الوطن.
قررت وكالة ناسا أن سونيتا ويليامز وباري ويلمور يجب أن يعودا بدلاً من ذلك على متن سفينة صنعتها شركة SpaceX التابعة لإيلون ماسك، لتمديد مهمتهما المخطط لها والتي تستغرق ثمانية أيام إلى ثمانية أشهر.
ويثير قرار تجنب استخدام طائرة بوينغ ستارلاينر التي حلقت بالزوجين تساؤلات حول طموحات الشركة الفضائية، في وقت تتعرض فيه عمليات طائراتها التجارية الأساسية لضغوط شديدة. إنه يركز الاهتمام على الصعوبات التي تواجه الرحلات الفضائية المأهولة حيث تعمل الدول ورجال الأعمال، بما في ذلك موسك، في مهمات إلى القمر والمريخ.
ماذا حدث وما الخطأ الذي حدث بالضبط؟
كانت الخطة الأصلية هي أن تأخذ Starliner ويليامز وويلمور إلى محطة الفضاء الدولية، ثم ترسوهما ثم تعيدهما إلى المنزل بعد مهمتهما القصيرة. لكن وكالة ناسا أعلنت في نهاية الأسبوع أنها ستعيد المركبة إلى الأرض دون رواد الفضاء. وقالت الوكالة إن هذا سيسمح لناسا وبوينج بجمع المزيد من البيانات حول ستارلاينر دون “قبول مخاطر أكثر من اللازم” على طاقمها.
وجاءت الخطة بعد أسابيع من الجهود لمعالجة المشكلات التي تم تحديدها خلال رحلتها الخارجية في يونيو. وقالت ناسا إن المركبة تعرضت لثلاثة تسربات للهيليوم وفشل في خمسة أنظمة دفع للتحكم في التفاعل أثناء اقترابها من محطة الفضاء الدولية.
وقال ستيف ستيتش، مدير برنامج الطاقم التجاري في ناسا، إن التحول إلى خطة بديلة يرجع إلى “الحاجة إلى مستوى أعلى من اليقين لأداء عودة الطاقم”.
وجاء القرار بعد محادثات بين ناسا وبوينج وصفها أحد مسؤولي الوكالة بأنها “متوترة”. وقال جيم فري، المدير المساعد لناسا، في مؤتمر صحفي عقد في نهاية الأسبوع، إن ناسا والشركة لديهما وجهات نظر مختلفة حول مستوى عدم اليقين في البيانات.
وقالت بوينغ إن تركيزها ينصب على السلامة، مضيفة أنها “تنفذ المهمة على النحو الذي حددته وكالة ناسا” وتستعد لعودة غير مأهولة “آمنة وناجحة” إلى الأرض.
ما هي الخطة الجديدة وكيف سيتم دعم رواد الفضاء؟
تتمثل خطة ناسا الجديدة في استخدام مركبة SpaceX Dragon لإعادة ويليامز وويلمور. وحتى ذلك الحين، سيعملون جنبًا إلى جنب مع طاقم البعثة الاستكشافية العادي في محطة الفضاء الدولية طوال الفترة المتبقية من إقامتهم الممتدة. يتم تزويد المحطة الفضائية بمركبات فضائية مأهولة وشحن، وقد رست أحدثها هذا الشهر.
يتمتع ويليامز وويلمور بخلفيات في البحرية الأمريكية وخبرة سابقة في الفضاء، بما في ذلك مهام محطة الفضاء الدولية. كان ويليامز قائدًا لبعثة محطة الفضاء الدولية، وقاد ويلمور رحلة المكوك الفضائي أتلانتس إلى المحطة الفضائية في عام 2009. وقالت ناسا إنهما تم تدريبهما على السير في الفضاء والروبوتات وغيرها من المهارات اللازمة للمساهمة في عمل مهمة محطة الفضاء الدولية العادية.
“إن شركة SpaceX مستعدة لدعم وكالة ناسا بأي طريقة ممكنة” هذا ما نشره رئيسها ومدير العمليات جوين شوتويل على موقع X.
وفي يوم الاثنين، نشر ماسك أن الشركة “تتجه حاليًا” لإطلاق مهمة Polaris Dawn المقرر إطلاقها يوم الثلاثاء لتنفيذ أول عملية سير تجارية في الفضاء. يتم تمويل المشروع من قبل جاريد إيزكمان، المؤسس الملياردير لشركة معالجة الدفع Shift4 Payments، وهو أحد أفراد الطاقم الأربعة.
ما هي المخاطر وهل ستكون هذه أطول فترة يقضيها أي شخص في الفضاء؟
السفر إلى الفضاء يتطلب جهداً بدنياً ونفسياً. تحدد وكالة ناسا “خمسة مخاطر” ستواجه أي مهمة مأهولة إلى المريخ، وتواجه جميع رواد الفضاء بدرجات متفاوتة. هم الإشعاع الفضائي. العزلة والحبس؛ المسافة من الأرض وتحديات العرض التي تخلقها؛ التغيرات في الجاذبية والتأثير على الجسم. والحفاظ على النظم البيئية الآمنة في الصواريخ والمحطات الفضائية.
يمثل الضرر المحتمل للجسم الناجم عن الإشعاع الناتج عن الأشعة الكونية المجرية والعواصف الشمسية تحديًا كبيرًا للاستكشاف الكوني. إن مسار محطة الفضاء الدولية في المدار الأرضي المنخفض – على ارتفاع متوسط يبلغ حوالي 400 كيلومتر – يعني أنها تتلقى بعض الحماية الطبيعية من المجال المغناطيسي للكوكب. وتستخدم المنشأة أيضًا دروعًا صناعية، مثل البولي إيثيلين البلاستيكي، حول مناطق مثل أماكن النوم والمطبخ، وفقًا لوكالة ناسا.
إذا عاد ويليامز وويلمور كما هو مخطط له في فبراير، فإن إقامتهما المستمرة لن تكون طويلة بشكل فريد. أنهى رائدا الفضاء الأمريكي فرانك روبيو ورائدا الفضاء الروسيان سيرجي بروكوبييف وديمتري بيتلين مهمة على محطة الفضاء الدولية استمرت 371 يومًا العام الماضي. لقد تأخروا لأسباب مماثلة لما حدث مع ويليامز وويلمور، بعد أن تعرضت مركبة سويوز الروسية التي أقلتهم لمشكلة ميكانيكية وتم استبدالها بسفينة أخرى في رحلة العودة إلى الوطن.
الرقم القياسي للوقت المتواصل الذي يقضيه في الفضاء يحمله الروسي فاليري بولياكوف، الذي أمضى 438 يومًا في مهمة إلى محطة الفضاء الروسية مير في الفترة 1994-1995.
ماذا يعني هذا بالنسبة لستارلاينر وبوينج؟
يعد قرار وكالة ناسا باللجوء إلى SpaceX لإعادة رواد الفضاء إلى الوطن بمثابة انتكاسة مهينة لشركة Boeing. إنه يتوج ثمانية أشهر صعبة بالنسبة للشركة المصنعة في الولايات المتحدة. وتخضع الشركة لتدقيق تنظيمي مكثف بشأن جودة وسلامة تصنيع طائراتها التجارية بعد انفجار لوحة باب طائرة 737 ماكس في الجو في شهر يناير.
وتواجه أعمال بوينغ في مجال الدفاع والفضاء صعوبات مالية أيضًا، ويرجع ذلك جزئيًا إلى العقود ذات الأسعار الثابتة مع وكالة ناسا والبنتاغون. وتكبد القسم خسائر بقيمة 1.7 مليار دولار في عام 2023.
لقد تأخر برنامج ستارلاينر نفسه عدة سنوات وتجاوز الميزانية المقررة، على الرغم من أنه لا يمثل سوى جزء صغير من إجمالي إيرادات بوينغ.
القرار بشأن ما يجب فعله بالبرنامج وما إذا كان سيتم الاستمرار في الاستثمار يقع الآن على عاتق الرئيس التنفيذي الجديد كيلي أورتبيرج، الذي تولى منصبه هذا الشهر.
قال ريتشارد أبو العافية، المدير الإداري لشركة AeroDynamic Advisory، وهي شركة استشارية: “قد تكون هذه ضربة أخرى للسمعة، لكن العملاء الجادين سيدركون أن مشاكل ستارلاينر هي نتيجة لثقافة مختلة ستستغرق وقتاً طويلاً حتى يتم محوها”.
ماذا يعني هذا بالنسبة لرحلات الفضاء المأهولة والاستكشاف الكوني؟
ومن غير المرجح أن تتخلى ناسا عن شركة بوينج. صممت الوكالة برنامج الطاقم التجاري الخاص بها قبل عقد من الزمن بهدف وجود شركتين أمريكيتين متنافستين لنقل رواد الفضاء إلى الفضاء.
وبعد إحالة أسطول المكوك الفضائي إلى التقاعد، منحت وكالة ناسا في عام 2014 عقودًا ثابتة السعر لشركتي Boeing وSpaceX لنقل رواد الفضاء. ومن ناحية الشحن، أبرمت شركتا SpaceX وNorthrop Grumman عقودًا مع وكالة ناسا لتوصيل الإمدادات إلى محطة الفضاء الدولية.
لعبت شركة بوينغ تاريخياً دوراً حاسماً في المهمات الفضائية المأهولة لوكالة ناسا، بما في ذلك هبوط أبولو على سطح القمر. وحصلت على عقد أولي بقيمة 4.2 مليار دولار من الوكالة، مقارنة بـ 2.6 مليار دولار لشركة SpaceX في عام 2014 – على الرغم من أن شركة Musk تلقت الطلبات لاحقًا. والمرشح المحتمل الآخر هو شركة Sierra Space Corp، التي خسرت أمام Boeing وSpaceX قبل عقد من الزمن، لكن إطلاق نسخة الشحن من مركبتها تعرض للتأخير.
وعلى نطاق أوسع، تُظهر حالة ستارلاينر الاضطراب الذي يمكن أن تسببه الأعطال الميكانيكية حتى في مهمة قريبة نسبيًا من الأرض. سوف تتضاعف المخاطر في البعثات إلى القمر، وعلى وجه الخصوص، إلى المريخ. قد تستغرق الرحلة الخارجية إلى الكوكب الأحمر تسعة أشهر.
الصحافة المرئية بقلم إيان بوت و أديتي بهانداري
