حكومة المملكة المتحدة توسع صندوق المشقة للأسر المتعثرة

من المقرر أن تقوم الحكومة بتمديد صندوق المشقة الرئيسي لمساعدة الأسر المتعثرة في إنجلترا، حيث تتعرض المستشارة راشيل ريفز لضغوط متزايدة لتخفيف خطتها لإلغاء مدفوعات وقود الشتاء لملايين المتقاعدين.

ومن المقرر أن يعلن الوزراء في الأسابيع المقبلة أن صندوق دعم الأسر سيتم تمديده إلى ما بعد 30 سبتمبر، وهو الموعد المقرر لانتهاءه حاليًا، حسبما صرح مسؤولون في وايتهول لصحيفة فايننشال تايمز.

هذه الخطوة متوقعة بعد أن استخدم السير كير ستارمر خطابًا رئيسيًا يوم الثلاثاء للتحذير من أنه “بصراحة، ستزداد الأمور سوءًا قبل أن نتحسن” حيث تسعى إدارته إلى الإمساك “ليس فقط بثقب أسود اقتصادي، بل ثقب أسود مجتمعي” لقد ترك المحافظون هذا الادعاء وراءهم.

في حديقة الورود رقم 10، سيخبر رئيس الوزراء جمهورًا مكونًا من 50 شخصًا التقى بهم خلال الحملة الانتخابية – بما في ذلك المتدربين والمدرسين والممرضات وأصحاب الأعمال الصغيرة ورجال الإطفاء – أن مباني داونينج ستريت “كانت تستخدم في السابق لإقامة حفلات كسر الإغلاق، الآن عد إلى خدمتك “.

وتعهد بأنه لن يكون هناك “المزيد من سياسات الأداء” تحت قيادته، وسوف يصر على أن “الأمور تجري بشكل مختلف الآن”، في حين يسعى إلى إدارة التوقعات بشأن المدة التي سيستغرقها تحقيق تغيير حقيقي في البلاد.

كانت هناك مطالبة متزايدة بين برلمانيي حزب العمال للحكومة بتمديد صندوق دعم الأسر، والذي تم إطلاقه في خريف عام 2021 بمبلغ أولي قدره 500 مليون جنيه إسترليني لمساعدة الناس على شراء أساسيات الشتاء، وقد تم تمديده بالفعل أربع مرات، مع أكثر من تمويل إضافي بقيمة 2 مليار جنيه استرليني.

تستخدم المجالس الإنجليزية الصندوق لتوزيع دفعات صغيرة لمساعدة الأسر الضعيفة على تلبية احتياجاتها اليومية بما في ذلك الطعام والملابس والمرافق. ومن المتوقع أن يتم تمديده حتى عام 2025، لكن الجدول الزمني الدقيق وتمويل المخطط لم يتم الانتهاء منه بعد.

وقالت نظيرة حزب العمال، البارونة روث ليستر، التي كانت رئيسة مشاركة للمجموعة البرلمانية التي تضم جميع الأحزاب المعنية بالفقر خلال البرلمان الأخير: “إن صندوق دعم الأسر هو عبارة عن جص لاصق لا تزال هناك حاجة ماسة إليه”.

وفي حين أن أعضاء البرلمان من حزب العمال سيرحبون بالتمديد، إلا أن ريفز من المقرر أن تواجه ضغوطًا متزايدة من داخل صفوف حزبها عندما يعود النواب إلى وستمنستر يوم الاثنين المقبل بسبب خطتها لإلغاء مدفوعات وقود الشتاء لملايين المتقاعدين.

وبموجب التغييرات، فإن المتقاعدين الأشد فقراً المؤهلين للحصول على رصيد المعاش التقاعدي هم وحدهم المؤهلون للحصول على بدل الوقود.

وحذر أحد أعضاء البرلمان من حزب العمال من “رد فعل داخلي عنيف” تجاه الخطة، بينما قال آخر لصحيفة فايننشال تايمز: “هناك الكثير من القلق وسيكون هناك الكثير من الضغط حتى لا يكون هذا نهاية الأمر”، مضيفًا: “راشيل سوف نسمع هذه الرسالة بقوة.

وحث النائب الثاني من حزب العمال، الذي لم يرغب في الكشف عن اسمه، المستشارة على توسيع أهلية ائتمان المعاش التقاعدي وإدخال نظام تقليص تدريجي لتجنب حافة الهاوية بالنسبة لأصحاب المعاشات المتعثرين الذين يتجاوزون عتبة الحصول على المنفعة.

ولم تستبعد زميلتها النائب العمالي راشيل ماسكيل، وهي نائبة سابقة ورئيسة المجموعة البرلمانية لجميع الأحزاب المعنية بالشيخوخة وكبار السن، دعم اقتراح المعارضة لإجبار الحكومة على مناقشة الاقتراح.

“العديد من الزملاء. . . وقالت لراديو تايمز الأسبوع الماضي: “نحن قلقون بشأن هذه الإجراءات وبالتأكيد كتبنا إلى المستشارة وطلبنا عقد اجتماع”.

كان لعظماء حزب العمال الآخرين وزنهم خلال عطلة نهاية الأسبوع. وأشارت البارونة هارييت هارمان، النائبة السابقة لزعيم حزب العمال، إلى أن الحكومة ربما تتطلع إلى تعديل خطتها.

وقالت لراديو تايمز: “ربما قرروا تحديد نقطة نهائية مختلفة، لذلك قد تكون هذه المناقشات جارية”.

ومع ذلك، أشار المطلعون على بواطن الأمور في الحكومة إلى أنه من غير المرجح أن يتزحزح ريفز عن هذه القضية.

وأثناء كشف النقاب عن الخطة الشهر الماضي، أصرت على أن هناك حاجة لاتخاذ قرارات صعبة من أجل “إصلاح الفوضى” وملء “الثقب الأسود” في المالية العامة الذي زعمت أنه خلفته إدارة المحافظين الأخيرة.

وقد ردد زملاؤها في مجلس الوزراء حجتها في الأسابيع الأخيرة، حيث حذر مستشار دوقية لانكستر بات ماكفادين يوم الأحد: “لقد حصلنا على إرث اقتصادي صعب، ولا جدوى من الهروب من ذلك، ولدينا عدد من التحديات”. “.

وقد طرحت ريفز الملعب لمزيد من التخفيضات في الإنفاق وزيادة الضرائب في ميزانيتها الأولى، المقرر إجراؤها في 30 أكتوبر.

وقد تم قراءة تحركها لإلغاء مدفوعات الوقود في فصل الشتاء باعتبارها منفعة شاملة لأصحاب المعاشات، ليس فقط كإشارة إلى أن حزب العمال سوف يبدي ضبط النفس في الإنفاق، ولكن أيضا على أنه سوف يبتعد عن تركيز المساعدة على الناخبين الأكبر سنا.

وفي خطابه يوم الثلاثاء، سيضيف ستارمر وزنًا إلى هذا التفسير من خلال التركيز على السكان في سن العمل، واعدًا “الأشخاص المحترمين الذين يعملون بجد والذين يشكلون العمود الفقري لهذا البلد” بأن “هذه الحكومة من أجلكم”.

وسوف يشبه مهمته كرئيس للوزراء بالمجتمعات التي احتشدت للتخفيف من تداعيات أعمال الشغب خلال الصيف.

سيقول ستارمر: “إن أعمال الشغب لم تكشف المرض فحسب، بل كشفت عن العلاج، الذي لم يكن موجودًا في الصراع الساخر للشعبوية، بل في توحيد البلاد في الصباح التالي وتطهير مجتمعها”.

وسوف يتعهد بأن حكومته سوف تقوم “بالعمل الشاق” من أجل “استئصال 14 عاماً من التعفن” في ظل حكم المحافظين.

رد رئيس حزب المحافظين، ريتشارد فولر، على خطاب ستارمر “الأدائي” وقال إنه في أقل من 100 يوم، أصبح حزب العمال “غارقًا في الفساد، ووزع دفعات وفيرة على دافعي الرواتب النقابيين دون أي قيود، ووضع الأساس لإلحاق الضرر”. المتقاعدين والعاملين في الضرائب”.

وقال متحدث باسم الحكومة: «نحن ملتزمون تمامًا بدعم أصحاب المعاشات ومعالجة ندبة الفقر، على الرغم من الحالة المزرية للمالية العامة التي ورثناها.. . . سيتم تحديد المزيد من التفاصيل حول صندوق دعم الأسرة في الوقت المناسب.