يفوز موظفو المتجر التالي في معركة المساواة في الأجور لمدة ست سنوات

ابق على اطلاع بالتحديثات المجانية

ببساطة قم بالتسجيل في العمالة في المملكة المتحدة myFT Digest – يتم تسليمه مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك.

فاز الآلاف من موظفي المتاجر في شركة التجزئة Next بمعركة استمرت ست سنوات من أجل المساواة في الأجور في حكم محكمة ستراقبه عن كثب محلات السوبر ماركت في المملكة المتحدة التي تواجه تحديات قانونية مماثلة.

قالت محكمة العمل يوم الثلاثاء إن شركة Next لم تقدم مبررًا كافيًا لدفع أجور مستشاري البيع بالتجزئة، ومعظمهم من النساء، بمعدلات أقل من الموظفين في المستودعات، حيث كان الانقسام بين الجنسين أكثر تساويًا.

ويعني الحكم أن أكثر من 3500 موظف حالي وسابق سيكونون مؤهلين للحصول على رواتب متأخرة قد يصل إجماليها إلى أكثر من 30 مليون جنيه إسترليني، وفقًا لتقدير شركة المحاماة Leigh Day التي تمثلهم. يحق للعمال أيضًا الحصول على معادلة تلقائية في العقود الحالية للأجر الأساسي للساعة، وفترات الراحة مدفوعة الأجر، وأقساط أيام الأحد والليل والعمل الإضافي.

وقال لي داي إنه من المحتمل أن ينضم 18 ألف شخص آخرين إلى المطالبة. لكن الآثار المترتبة على الحكم يمكن أن تكون أوسع بكثير، حيث تقاوم محلات السوبر ماركت تيسكو، وجي سينسبري، وأسدا، ودبليو إم موريسون، وكوب أوب ادعاءات مماثلة بأنها مارست التمييز ضد موظفات المتاجر الإناث اللاتي يتقاضين أجورا أقل من عمال المستودعات.

وقالت باولا لي، الشريكة في شركة Leigh Day التي تقود دعوى ضد شركة Tesco، أكبر سوبر ماركت في المملكة المتحدة، والتي من المحتمل أن ينضم إليها ما يصل إلى 250 ألف شخص: “القرار مشجع حقًا”.

ومع ذلك، أشارت إلى أن حكم المحكمة يتعلق بشركة Next فقط ولم يشكل سابقة، حيث يتم الفصل في القضايا الأخرى بناءً على وقائعها الخاصة.

وقالت شركة Next إنها تخطط لاستئناف الحكم، مشيرة إلى أنه كان “أول إجراء جماعي للمساواة في الأجور في القطاع الخاص للتوصل إلى قرار على مستوى المحكمة ويثير عددًا من النقاط المهمة المتعلقة بالمبدأ القانوني”.

أكدت شركة FTSE 100 أن القضاة رفضوا جميع ادعاءات التمييز المباشر – حيث يعرض صاحب العمل على بعض الموظفين شروطًا أسوأ على وجه التحديد بسبب جنسهم – ولم يقبلوا سوى جزئيًا ادعاءات التمييز غير المباشر، ودعموا دفاع شركة Next عن بعض ترتيبات المكافآت الخاصة بها .

لكن جو كيدي، رئيس قسم التوظيف في شركة فورسترز للمحاماة، قال إن شركة نيكست قد تواجه صعوبة في العثور على أسباب للاستئناف ضد حكم “مهم للغاية”. وأضافت أن تجار التجزئة الذين يواجهون دعاوى جماعية مماثلة “سيولون اهتمامًا وثيقًا للغاية”، خاصة في ضوء تعهد حكومة حزب العمال الجديدة بتوسيع نطاق الحماية المتساوية في الأجور للأقليات العرقية والعمال ذوي الإعاقة.

معظم الدعاوى المرفوعة ضد محلات السوبر ماركت هي في مرحلة قانونية مبكرة، حيث لم تحدد المحكمة بعد ما إذا كان موظفو المتاجر والمستودعات يقومون بعمل متساوٍ في القيمة – وهي عملية قياس مقارنة بلعبة الورق Top Trumps، حيث يقوم خبراء مستقلون بتقييم المهارات والخبرة، الجهد البدني والعاطفي المرتبط بالأدوار المختلفة.

قرر حكم سابق في العام الماضي أن موظفي المتجر والمستودعات التابعين لشركة Next قاموا بعمل متساوٍ في القيمة، مما يضع العبء على بائع التجزئة لإثبات أن ترتيبات الأجور الخاصة به لا تشكل تمييزًا على أساس الجنس.

كانت إحدى الحجج الرئيسية لشركة Next هي أنها دفعت للموظفين في كلتا المجموعتين “سعر السوق” السائد في سياق محدود التكلفة حيث كان من الصعب جدًا توظيف عمال المستودعات والاحتفاظ بهم.

لكن المحكمة قالت إن الشركة ليس لديها حاجة تجارية قوية بما يكفي لتبرير التمييز غير المباشر. وقال الحكم إن استخدام قوى السوق باعتبارها “ورقة رابحة” بهذه الطريقة من شأنه أن “يهزم هدف” تشريع المساواة في الأجور، حيث “يمكن أن يستمر قانونًا انخفاض الأجور في قطاعات معينة بسبب الممارسات التمييزية غير المباشرة إلى الأبد”.

وقالت لي داي إن الحكم يؤكد أن أصحاب العمل “لا يمكنهم دفع أجور أقل للنساء بمجرد الإشارة إلى السوق والقول إن هذا هو المعدل السائد للوظائف” ويجب عليهم الذهاب إلى أبعد من ذلك لتبرير معدلات أجور مختلفة.