ليونارد ريجيو، بائع كتب، 1941-2024

افتح ملخص المحرر مجانًا

رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.

كانت المكتبات الأمريكية في الثمانينيات تميل إلى أن تكون مساحات مملة تقع في مراكز المدن والمدن الجامعية والممرات الخالية من النوافذ في مراكز التسوق. أما ليونارد ريجيو، الذي توفي عن عمر يناهز 83 عاماً، فكان لديه رؤية مختلفة.

بصفته الرئيس التنفيذي لسلسلة المتاجر الأمريكية بارنز آند نوبل، قام في التسعينيات ببناء قصور للكتب تصل مساحتها إلى 60 ألف قدم مربع في مجتمعات بعيدة مثل كاونسيل بلافز في أيوا وويست باونتيفول في يوتا. لقد اجتذب القراء بالكتب الأكثر مبيعًا بأسعار مخفضة، والكراسي المريحة، والمقاهي، والحمامات المزودة بإشارات جيدة. وأوضح قائلاً: “مرحبًا، بمجرد أن أحضرتهم إلى المتجر، لم أرغب في مغادرتهم”.

أصبحت شركة بارنز أند نوبل أكبر بائع كتب في البلاد، حيث تنافست مع أصحاب المتاجر المستقلة وتفوقت على منافستها اللدود بوردرز. لكن إمبراطورية ريجيو كافحت للرد على صعود موقع Amazon.com التابع لجيف بيزوس، الأمر الذي كان نذيراً بالتحديات التي تنتظر تجار التجزئة التقليديين في خطوط أخرى من البضائع.

ولد ريجيو عام 1941، ونشأ في حي بنسونهيرست الذي تسكنه الطبقة العاملة في بروكلين. كان والده سائق سيارة أجرة وملاكمًا سابقًا صاحب آراء اجتماعية متطرفة، وكانت والدته تعمل خياطة. تخرج من مدرسة بروكلين الثانوية الفنية في سن السادسة عشرة، والتحق بالمدرسة الليلية في جامعة نيويورك في بيئة حيوية فكريًا في قرية غرينتش.

لقد دفعته وظيفته كصبي أسهم في مكتبة كلية جامعة نيويورك إلى دخول هذا القطاع. عندما رأى الطلاب يتم رفضهم عندما نفاد مخزون الكتب، ترك الكلية في عام 1965 وافتتح متجرًا منافسًا يسمى SBX (تبادل كتب الطلاب) في نفس الشارع.

وفي عام 1971، حصل على قرض بقيمة 1.2 مليون دولار لشراء متجر بارنز آند نوبل في الجادة الخامسة في مانهاتن، وقام بتوسيع نطاق الأعمال من خلال سلسلة من عمليات الاستحواذ. وبحلول عام 2008، كانت السلسلة تسيطر على ما يقرب من خمس سوق الكتب الاستهلاكية في الولايات المتحدة، مع أكثر من 700 متجر في جميع الولايات الخمسين.

“عندما انتقلت من نيويورك للعمل في المتاجر الكبرى، قال الناس إنه لا يمكن القيام بذلك. وسخر الناشرون والصحف. قلت للصحفي توم بروكاو: “يا الجحيم، شاهدني”. “كانت أمريكا مليئة بالأشخاص الأذكياء الذين أرادوا النمو والدراسة والقراءة. اعتقدت أنها مزحة أن يعتقد سكان نيويورك أنهم متفوقون فكريًا على سكان لينكولن بولاية نبراسكا.

أغلقت العشرات من المكتبات المستقلة أبوابها بعد أن هجرها القراء واتجهوا إلى متاجر بارنز أند نوبل وبوردرز الكبرى. تلقت محنتهم معالجة سينمائية في وصلك بريد، فيلم نورا إيفرون عام 1998 الذي يؤدي فيه مسؤول تنفيذي كبير في مجال الكتب، يلعب دوره توم هانكس، إلى إيقاف متجر النجمة ميج رايان المجاور عن العمل.

في العام نفسه، رفع مستقلون دعوى قضائية ضد شركة بارنز آند نوبل وبوردرز لأسباب تتعلق بمكافحة الاحتكار، زاعمين أنهم استغلوا ثقلهم للحصول على خصومات غير قانونية من الناشرين. عندما تمت تسوية القضية مقابل مبلغ متواضع، وصفها ريجيو بأنها “تبرئة كاملة لبارنز أند نوبل”.

ومع ذلك، اضطر في عام 1999 إلى إلغاء خطط للاستحواذ على شركة توزيع الكتب العملاقة إنجرام مقابل 600 مليون دولار في مواجهة معارضة المؤلفين والبائعين المنافسين ولجنة التجارة الفيدرالية. كما أنه حقق نجاحًا أقل في صد أمازون، التي بدأت في شحن الكتب في عام 1995. وتخلف جهاز القراءة الإلكتروني Nook من شركة Barnes & Noble، الذي تم إطلاقه في عام 2009، عن جهاز Kindle الذي تنتجه أمازون، وجهاز iPad من شركة Apple، وانتشار الهواتف الذكية في كل مكان.

«’نحن بائعو كتب رائعون؛ “نحن نعرف كيف نفعل ذلك”، قال ريجيو لصحيفة نيويورك تايمز في عام 2016، عندما أعلن تقاعده من منصب الرئيس. “لم نكن مؤسسين لنكون شركة تكنولوجيا.”

كان يرتدي شاربًا قصيرًا ويتحدث بآثار من جذوره في بروكلين، وكان معروفًا بأنه عامل صارم في صناعة مرتبطة بالتقاليد. وقال بيتر أولسون، الرئيس التنفيذي لراندوم هاوس، في اجتماع للناشرين في عام 2000: “لقد ولَّد لين مبيعات كتب أكثر، وأفكارًا أكثر، وجدلًا أكثر من أي شخص آخر في مجال الكتب”.

كان ريجيو صريحًا في دعم قضايا العدالة الاجتماعية، بما في ذلك صندوق الدفاع عن الأطفال حيث كان عضوًا في مجلس الإدارة. كما جمع ملايين الدولارات للحملات الديمقراطية.

أصبح مع زوجته الثانية لويز من كبار جامعي الأعمال الفنية. واجه الضيوف الذين وصلوا إلى منزلهم في بريدجهامبتون، نيويورك، منحوتة فولاذية تزن 300 طن لريتشارد سيرا على العشب.

جيمس داونت، رئيس مكتبة المملكة المتحدة الذي تولى إدارة سلسلة بارنز آند نوبل في عام 2019 بعد بيعها لشركة إليوت مانيجمنت مقابل 683 مليون دولار، هو الآن رئيسها التنفيذي. وقال إن المحادثات مع ريجيو ركزت على الفن بقدر ما ركزت على تجارة بيع الكتب: “طالما بقينا في المكاتب القديمة، سمح لنا بإبقاء فنه معلقًا على الجدران”.

قام ريجيو بتمويل متحف Dia Beacon، وهو متحف للفن المعاصر تم بناؤه في وادي نهر هدسون. وعندما افتتح في عام 2003، قال لصحيفة “فاينانشيال تايمز”: “هنا يحكم الزائر. لا يوجد متجر متحف لإلهاء وصولك.

Gregory.meyer@ft.com