بين الصخرة والصفقة الصعبة

وصلت إلى جبل طارق، إقليم ما وراء البحار البريطاني الذي يتمتع بالحكم الذاتي والمتنازع عليه على الدوام، والواقع على الطرف الجنوبي لساحل أسبانيا على البحر الأبيض المتوسط، في مساء يوم الاثنين المعتدل في منتصف يونيو/حزيران. كانت الشمس قد غربت عندما أفرغت أمتعتي في Airbnb في البلدة القديمة. كان الشارع الرئيسي، وهو الشارع الرئيسي المزدحم بصفوف أكشاك التبغ المعفاة من الرسوم الجمركية ومتاجر الإلكترونيات الرخيصة، مهجورًا باستثناء عدد قليل من السياح. في حانة بريطانية ذات طابع بحري، كان ثلاثة رجال يرتدون ملابس أنيقة في أوائل الثلاثينيات من العمر يتبادلون مزيجًا من الثرثرة المؤلمة والرثاء القلبي على الطاولة المجاورة. واشتكى رجل إنجليزي، وهو الرجل الأكثر مظهرًا صبيانيًا، من أن الحياة كانت بسيطة بالنسبة للاثنين الآخرين، مع عائلتهم وعلاقاتهم في جبل طارق. وقال إنهم لم يضطروا إلى التعامل مع سخافات سوق الإيجار المحلي.

ولا داعي للقلق بشأن ما قد يعنيه الاستغناء عنهم بشكل غير متوقع بالنسبة لمستقبلهم في المنطقة، التي لا تزال تعصف بها حالة عدم اليقين بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي. تنهد كيف يمكن أن يُتوقع من شخص خارجي أن يترسخ جذوره مع كل ما يحدث؟

وفي منطقة تقل عن سبعة كيلومترات مربعة، ويبلغ عدد سكانها 32000 نسمة، هناك أكثر من 14000 شركة مسجلة (منها حوالي 12600 تعتبر “نشطة”). جبل طارق هو موطن لمعظم شركات القمار الكبرى في المملكة المتحدة، من ويليام هيل إلى لادبروكس. الحديث عن “التكنولوجيا المالية” موجود في كل مكان. السكن باهظ الثمن ونادر، وسوق الإيجارات رهيب. ومع ذلك، فإن الأجواء السائدة هي أممية مزدهرة تم تحقيقها بشق الأنفس ومقترنة بغرابة لا يمكن إنكارها. لا توجد أماكن كثيرة بها شارع رئيسي مثل ماركس وسبنسر وتبعد ساعة ونصف بالقارب عن طنجة.

في مقال لمجلة ذا سبكتاتور عام 1965، تأمل الروائي أنتوني بيرجيس في مستقبل جبل طارق. وكتب بيرجيس أن السبب الرئيسي في محنتها هو أزمة الثقة التي لم يتم حلها، وربما غير قابلة للحل. “لم يتم أخذهم على محمل الجد بما فيه الكفاية من قبل بقية العالم. . . ليس لديهم أي إحساس بالهوية العرقية”. هذه الجملة الأخيرة محيرة. تتمتع المنطقة بنصيبها من المراوغات – الغياب التام لضريبة القيمة المضافة بالنسبة لشخص ما – لكن الشيء الذي لم يفتقر إليه سكان جبل طارق أبدا هو الشعور بالذات. إنهم متعددو اللغات، ومتعددو الثقافات، وفي بعض الأحيان منعزلون، لكنهم لم يكونوا إسبانيين على الإطلاق.

استولى البريطانيون على جبل طارق خلال حرب الخلافة الإسبانية عام 1704، وتنازلت إسبانيا رسميًا عن مطالبتها بعد تسع سنوات. وعلى مدى القرون التالية، حاول الإسبان بشكل دوري استعادة ما اعتبروه أرضهم الشرعية. عندما طالب فرانكو “بإنهاء الاستعمار” في جبل طارق، تمت الدعوة إلى إجراء استفتاء في عام 1967. وكان الاختيار ثنائيا: السيادة الأسبانية أو الاستمرار في الارتباط الوثيق مع المملكة المتحدة. فازت الأصوات للأخير بأغلبية 12138 مقابل 44.

وتم وضع دستور ونشره في مايو/أيار 1969. ورد فرانكو بإغلاق الجانب الإسباني من الحدود، وعلى مدى السنوات الستة عشر التالية، اضطر الناس على كلا الجانبين إلى معاناة التداعيات الاقتصادية. كما أن العائلات المنفصلة عن بعضها البعض تفتقد الولادات وحفلات الزفاف والجنازات.

تم فتح الحدود بالكامل مرة أخرى في عام 1985، وبُذلت جهود متضافرة لتقليل الاعتماد على الإنفاق العسكري البريطاني وتحويل جبل طارق إلى اقتصاد خارجي حديث وممول بشكل كبير. ولكن تم التأكيد من جديد على الالتزام بالعلاقات الوثيقة مع المملكة المتحدة في عام 2002، عندما رفض 98.9% من الناخبين الاستفتاء الذي دعا إلى السيادة الأسبانية البريطانية المشتركة.

أدى قرار المملكة المتحدة بمغادرة الاتحاد الأوروبي في عام 2016، وإنهاء حرية التنقل بين البلدين، إلى تعقيد الحياة اليومية في جبل طارق مرة أخرى، حيث يعبر الآلاف الحدود مع إسبانيا يوميًا للعمل أو التسوق أو زيارة العائلة.

“تاريخ [here] وقال تشارلز سيساريلو، وهو نقابي متقاعد من جبل طارق ومؤرخ محلي متحمس، التقيت به لتناول القهوة في ساحة مزدحمة: “إن الأمر يتعلق عادة بالجيش فقط”. وقال إنه من المزعج بعض الشيء أن الناس لا يعرفون الكثير عن القصة الثقافية والاقتصادية. وأوضح أن الوضع كان هو نفسه طوال حياته. “العمل في جبل طارق، والترفيه في إسبانيا. إذا انهار ذلك، وإذا كان هناك الكثير من العوائق أمام دخول الأشخاص، فلن تنتظر الأعمال”.

في الصباح الأول خلال رحلتي، توجهت إلى 6 كونفينت بليس، المقر الرئيسي لحكومة جبل طارق، للقاء فابيان بيكاردو، رئيس الوزراء الذي خدم لفترة طويلة ورئيس حزب العمل الاشتراكي في جبل طارق. كان بيكاردو جالسًا على الطاولة الخشبية الثقيلة في غرفة الخزانة، وافتتح كلامه بخطاب مؤثر، وإن كان تم التدرب عليه جيدًا. “لقد انفصلت جدتي عن عائلتها أثناء الحرب [border closure]. توفي شقيقها ولم تصل في الوقت المناسب للجنازة. لا يمكنك التعامل مع سكان جبل طارق دون فهم ما يتكون منهم”. “جبل طارق ديمقراطية متعددة الأوجه، ولكن هناك قضية واحدة تتفوق عليها جميعا: العلاقة مع إسبانيا”. وتابع: “لم يكن أحد هنا بحاجة إلى محاضرة حول سبب كون البقاء في الاتحاد الأوروبي في مصلحة المنطقة”. ولم يعد أحد في حاجة إلى درس الآن في الضغوط الناجمة عن السنوات اللاحقة من عدم اليقين. إذا كان إغلاق فرانكو للحدود أول صدمة كبرى في تاريخ جبل طارق الحديث، فإن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي كان الصدمة الثانية. كان التكامل الأوروبي عاملاً أساسيًا في استقرار العلاقات مع إسبانيا. لقد أدى انفصال بريطانيا عن الاتحاد الأوروبي إلى إيقاظ العداوات القديمة وأثار عداوات جديدة.

وفي إسبانيا، توعد العديد من السياسيين اليمينيين باستعادة الأراضي، في حين كان رد فعل الحنين إلى الإمبراطورية البريطانية بالمثل. لقد كثر الحديث عن “الخطوط الحمراء”. بالنسبة لجبل طارق، تشمل هذه الأسباب غياب الأفراد العسكريين الإسبان على الحدود وفي المطار؛ وبالنسبة لبريطانيا، حماية أصولها العسكرية المتبقية. وقال بيكاردو: “خطوطنا الحمراء قرمزية مثل اليوم الذي بدأنا فيه”. وكانت المفاوضات بين إسبانيا والمملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي شاقة. لقد أصبح احتمال “الخروج بلا اتفاق” معقولا على نحو متزايد، وخاصة بعد انتهاء الموعد النهائي في أواخر يونيو/حزيران. قلت لبيكاردو: لا يمكن أن يكون الأمر سهلاً، كوني عالقًا وسط ثلاثة أحزاب متنافسة أقوى بكثير. أو التعامل مع الزلات الأخيرة التي ارتكبها مفوضو الاتحاد الأوروبي، مثل مارجريتيس شيناس، الذي أعلن أن “جبل طارق إسباني”، وهو الشعار الذي كرره فريق كرة القدم الإسباني في موكب النصر بعد بطولة أوروبا في يوليو/تموز. وقال: “ليس هناك أي فائدة من التواجد في هذا المكتب للقيام بالأشياء السهلة”. “أعتقد أن سكان جبل طارق يتوقعون أن يكون رئيس وزرائهم هنا 16 ساعة في اليوم، في محاولة لحل المشكلة. أنا لا أحاول “التغلب” على أي شخص. لا أريد الفوز. أريد أن نفوز جميعا».

والدي الراحل كريستوبالكان جزءًا من عائلة كبيرة في لا لينيا، المدينة المضطربة اقتصاديًا والتي يبلغ عدد سكانها 62000 نسمة وتقع على الجانب الإسباني من الحدود البرية لجبل طارق، والتي دمرها الإغلاق في عهد فرانكو. هناك، في أوائل العشرينات من عمره، التقى بوالدتي، وهي من سكان لندن. كانت التوقعات أفضل في مدينتها الأصلية، لذلك انتقلوا إلى هناك في أواخر الثمانينات. لقد ولدت بعد فترة وجيزة. السنوات القليلة المقبلة لم تكن سعيدة دائما. عمل كريستوبال في سلسلة من الوظائف التي تعتمد على الأموال النقدية وكان يشرب الخمر بكثرة. وعندما تعثرت العلاقة بين والدي، عاد والدي إلى إسبانيا.

ولم يمض وقت طويل حتى ماتت والدتي بسرطان الثدي. قمت بزيارة لا لينيا بعد عامين، عندما كنت في التاسعة من عمري، وقضيت يومًا في جبل طارق مع والدي. في أعلى الصخرة، داهم أحد قرود المكاك البربري سيئة السمعة غداءي. كانت تلك آخر مرة رأيت فيها كريستوبال. في عام 2021، عاودت التواصل مع عائلتي في لا لينيا عن طريق الصدفة، واكتشفت أنه توفي بعد عامين فقط من رحلة طفولتي. منذ ذلك الحين، قمت بزيارة عائلتي هناك كثيرًا، وهي عشيرة مترامية الأطراف من العمات والأعمام وأبناء العم والأجداد.

مثل الكثيرين في هذه المدينة ما بعد الصناعية، يقضون معظم حياتهم العملية في جبل طارق، إما في الرعاية الصحية أو الضيافة. إذا كانت لا لينيا تعتمد على سهولة الوصول إلى الصخرة، فإن الصخرة تعتمد بشكل متساوٍ تقريبًا على لا لينيا، وكذلك كامبو دي جبل طارق المحيطة بها. ويعبر أكثر من 15 ألف عامل الحدود كل يوم. ومع عدم تضمين المنطقة في اتفاق خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي الدائم الذي تمت الموافقة عليه في ديسمبر 2020، فقد سمحت الاتفاقيات المخصصة لهذه الحركة بالاستمرار – في الوقت الحالي.

في إحدى الليالي، أثناء العشاء، سألت عمي عن رأيه بجيرانهم في جبل طارق. أجاب أن المال، دينيرو، كان جيدًا هناك، مضيفًا أن العلاقات اليومية كانت وثيقة، كما كانت دائمًا تقريبًا في حياته.

السياسي غالبًا ما يكون شخصيًا في جبل طارق. قبل وصولي، أخبرني العديد من الأشخاص مرارًا وتكرارًا أن الجميع يعرفون حقًا بعضهم البعض هنا. في المساء الذي أعقب مقابلتي مع رئيس الوزراء، ارتديت ملابسي لحضور حفل العشاء السنوي لاتحاد جبل طارق للشركات الصغيرة الذي استضافه فندق سانبورن، الذي يصف نفسه بأنه “أول فندق لليخوت الفاخرة في العالم”. خلال اليومين اللذين أمضيتهما في المنطقة، سمعت الكثير عن التوتر وعدم الاستقرار، ولكن هنا كان المزاج دائخًا إلى حد ما، وكانت قائمة الانتظار في الحانة فوضوية بشكل صحي. لقد وصلتني دعوة العشاء عن طريق أوين سميث، رئيس الاتحاد ومدير إحدى شركات المحاماة المحلية المرموقة. وكان من المقرر أن يلقي سميث خطابا يسلط فيه الضوء على بعض التحديات وحتى “الفرص” في الحدث غير المتوقع المتمثل في انهيار مفاوضات المعاهدة. هل يمكن لجبل طارق أن يصبح سنغافورة على البحر الأبيض المتوسط، ملاذاً للضرائب المنخفضة، والإعفاء من الرسوم الجمركية، ومكافحة الروتين لرواد الأعمال الشجعان؟

خلال مقابلتي مع بيكاردو، ذكر خطة طوارئ لأسوأ الحالات. “الخطة الاقتصادية الوطنية لجبل طارق [would see] تخفيض في القوى العاملة. . . لكن الرخاء الكافي ولد لجبل طارق للاستمرار [as] وقال: “إنها واحدة من أكثر الأماكن ازدهارًا على هذا الكوكب بالنسبة لسكانها المقيمين”. ولم يكن من الواضح كيف بالضبط، باستثناء تقليل الاعتماد على العمالة الإسبانية الرخيصة والاستثمار في وظائف غير محددة “تتطلب مهارات عالية وأجور عالية”.

في العشاء، كان هناك شعور طفيف بأن يتم تقديمهم بوجه جماعي شجاع. على الرغم من أنه ربما يكون من الصعب على الأشخاص هنا العثور على أي شيء جديد ليقولوه عن يوم جرذ الأرض الذي عاشوه طوال السنوات الثماني الماضية.

طوال رحلتي، كان الموضوع الوحيد الذي أراد الجميع التحدث عنه حقًا هو الحدود. “جبل طارق له مكانة خاصة. قال ترينو كروز، المصرفي الذي تحول إلى شاعر، والذي دعاني إلى منزله: “إنها فقاعتها الصغيرة الخاصة بها”. “أنت تنظر إلى الأمر من الناحية الاجتماعية ويفهم المرء سبب كونه على ما هو عليه.”

عند الحدود، قدمت جواز سفري وعبرت إلى إسبانيا سيرًا على الأقدام مرورًا بصف من مطاعم الوجبات السريعة ومباني سكنية متوسطة الارتفاع ذات ألوان فاتحة. يقع مكتب عمدة لا لينيا، خوان فرانكو، في مبنى أنيق وحديث في شارع سكني مزدحم. “الشلل المحيط بمسألة الحدود. . . ليس كذلك [good]قال لي. «فكرة الركود [is a] قلق كبير.” لقد سلمني منشورًا باللغة الإنجليزية بعنوان “مشروع التجديد الحضري في لا لينيا”، وهو خطة طموحة طال انتظارها. وكان الاستثمار ضرورياً لتحقيق هذه الرؤية، ولكن استمرار حالة عدم اليقين من شأنه أن يخيف المستثمرين. وقال: “يعبر آلاف الأشخاص والعمال والسياح الحدود كل يوم”. “قد يكون اقتصاد جبل طارق قوياً للغاية، لكنه يحتاج إلى العمال”.

عندما عدت إلى جبل طارق، توجهت إلى المطار لرحلة العودة إلى لندن. في صالة المغادرة، ألقيت نظرة على الشاطئ الشرقي، حيث كانت الرافعات تلوح في الأفق فوق صف من المباني الشاهقة التي تم الانتهاء من نصفها. إذا كان من الممكن سرد تاريخ جبل طارق الحديث باعتباره قصة ازدهار مشمس في أغلبها، فلن يراهن إلا قليلون على مثل هذا المستقبل الصافي.

تم تعديل هذه المقالة منذ نشرها لتظهر أن أكثر من 14000 شركة مسجلة في جبل طارق. ويشير الرقم الأصلي البالغ 000 90 شركة مسجلة إلى العدد الإجمالي للشركات المسجلة على الإطلاق في جبل طارق.

يتبع @FTMag للتعرف على أحدث قصصنا أولاً والاشتراك في البودكاست الخاص بنا الحياة والفن أينما تستمع