ماذا تفعل بفائضها البالغ 8.6 مليار يورو؟

ويواجه المسؤولون الذين يعدون ميزانية أيرلندا المقبلة وضعاً يرغب معظم أقرانهم في أماكن أخرى في حدوثه: فائض قدره 8.6 مليار يورو واقتصاد نما بمعدل أسرع بخمس مرات مما كان متوقعاً في العام الماضي.

لكن تحديد ما يجب فعله بالثروة الهائلة التي تتمتع بها البلاد أصبح أكثر صعوبة مما كان متوقعا.

قال جيرارد برادي، كبير الاقتصاديين في آيبيك، أكبر جماعة ضغط تجارية في أيرلندا: “مشكلة أيرلندا لا تكمن في أنها لا تملك ما يكفي من المال، بل في أنها تملك الكثير من الأموال”. “المشكلة هي أنها تكافح من أجل إيجاد طرق لتحويل هذه الأموال إلى أشياء حقيقية يحتاجها الناس”.

بعد مرور أكثر من عقد من الانهيار الذي تطلب من الاتحاد الأوروبي وصندوق النقد الدولي التدخل بقروض بقيمة 67.5 مليار يورو وفرض برنامج تقشف مثير للجدل، لا تزال الحكومة حذرة وتؤكد أنها تدخر بحكمة لمواجهة تحديات التقاعد والمناخ والبنية التحتية في المستقبل.

لكن بعض الاقتصاديين يعتقدون أن الفشل في استغلال ثروتها الهائلة يفوت فرصة لإصلاح مشاكل البنية التحتية التي تهدد بخنق الازدهار في أيرلندا.

وقال الخبير الاقتصادي ديفيد ماكويليامز: “هناك حاجة ماسة للاستثمار العام وفرصة لا تتاح إلا مرة واحدة في كل جيل لتمويل ذلك من جيبك الخلفي”.

هناك العديد من المجالات التي يمكن إنفاق الأموال فيها بشكل جيد – من معالجة أزمة الإسكان في بلد يفوق فيه النمو السكاني بسرعة العرض الجديد، إلى تخفيف التحديات التي تواجه شبكة الكهرباء وإمدادات المياه والخدمات الصحية والنقل العام. وقال ماكويليامز: “نادراً ما تُمنح دولة مثل هذه الفرصة الاستثنائية لتغيير المجتمع ويتم نصحها بعدم القيام بذلك”.

وتتجه البلاد نحو تحقيق فائض كبير للعام الثالث على التوالي في عام 2024، بعد أن سجلت 8.3 مليار يورو في العام الماضي و8.6 مليار يورو في عام 2022، وفقًا للبيانات الرسمية.

إن ارتفاع عائدات ضرائب الشركات من الشركات العالمية التي تتخذ من أيرلندا مقراً لها، ومعظمها في مجال التكنولوجيا والأدوية، يقف وراء خزائن الحكومة الممتلئة.

تقول الحكومة إن إيرادات ضرائب الشركات، التي جلبت 23.8 مليار يورو في عام 2023 ومن المتوقع أن تجمع 24.5 مليار يورو هذا العام، متقلبة ومؤقتة ومن غير المرجح أن تستمر في التوسع بوتيرتها الأخيرة.

وتقدر أن نصف عائداتها من الضرائب على الشركات يمكن أن تكون “مكاسب غير متوقعة”، أو مؤقتة، بطبيعتها، واختارت وضع أكثر من 100 مليار يورو من الفائض في صندوقين للثروة السيادية بحلول عام 2035 لمعالجة تحديات التقاعد والمناخ والبنية التحتية المستقبلية.

خفضت الحكومة توقعاتها لفائض الميزانية للسنوات المقبلة – كانت تتوقع 65 مليار يورو للفترة 2023-2026 – لكنها لا تزال تتوقع إجمالي 38 مليار يورو للفترة 2024-2027.

وبعيداً عن الضرائب الكبيرة، فإن أداء الاقتصاد الأيرلندي قوي.

إن أرقام الناتج المحلي الإجمالي في أيرلندا مشوهة بسبب القطاع المتعدد الجنسيات المتضخم، لكن الطلب المحلي المعدل، وهو المقياس المفضل للحكومة للنمو، ارتفع بنسبة 2.6 في المائة العام الماضي. وذلك بالمقارنة مع تقدير رسمي سابق قدره 0.5 بالمئة لعام 2023.

مع اقتراب الاقتصاد من التوظيف الكامل ومع ارتفاع التضخم السنوي إلى 9.2 في المائة حتى عام 2022، تعهدت الحكومة بالإنفاق بحذر خوفا من ارتفاع درجة الحرارة – على الرغم من تراجع ضغوط الأسعار الآن إلى 1.1 في المائة.

لكن ديرموت أوليري، كبير الاقتصاديين في شركة جودبودي للسمسرة، قال إن هناك أدلة على “تزايد الإنفاق”.

“لقد كانت الحكومة تتحدث بشكل جيد فيما يتعلق بالحاجة إلى الحكمة، والتحرك لإنشاء صناديق الادخار هذه. ومع ذلك، فإن الواقع الفعلي كان أقل حكمة بكثير فيما يتعلق بنمو الإنفاق.

استخدمت دبلن بعض الأموال لسداد الديون، وخفضت نسبة الدين إلى الدخل القومي الإجمالي إلى أقل بقليل من 76 في المائة، ولتمويل تدابير مكافحة فيروس كورونا ودعم تكاليف المعيشة.

ولكن مع اقتراب موعد الانتخابات العامة بحلول عام 2025، تتزايد التوقعات بشأن ميزانية مجانية في الأول من أكتوبر/تشرين الأول.

“من الصعب على الوزراء التعامل مع إحراج الثروات، خاصة في هذا الجانب من الانتخابات. وقال أوليري: “من المؤكد أن السياسة تدخل في هذا الأمر”.

حتى الآن، قالت الحكومة إن الميزانية ستشمل 6.9 مليار يورو من الإنفاق و1.4 مليار يورو من التدابير الضريبية – وهي خطوات تعترف بأنها ستنتهك القاعدة التي فرضتها على نفسها بزيادة الإنفاق بما لا يزيد عن 5 في المائة سنويا.

وقالت إيما هوارد، المحاضرة في جامعة دبلن التكنولوجية، إن أيرلندا يجب أن تستخدم بعض فائضها النقدي “للنظر إلى ما هو أبعد من الاقتصاد الكلي إلى المشاكل المجتمعية”.

تُصنف أيرلندا على أنها الدولة الأكثر وحدة في أوروبا، حيث يعاني ما يقرب من خمس الأشخاص من الوحدة معظم أو كل الوقت، ويعاني ما يقرب من ثلثي الأشخاص من القلق أو الاكتئاب، وفقًا لبيانات الاتحاد الأوروبي. ويعيش واحد من كل سبعة أطفال في منازل تحت خط الفقر، الذي يعرف بأنه 60 في المائة من متوسط ​​دخل الأسرة المتاح.

“هناك أموال يمكننا إنفاقها الآن والتي يمكن أن تحسن بعض القضايا الاجتماعية. وقالت: “يجب أن ننظر إلى ذلك، لأننا نستطيع تحمله”.

وقال ماكويليامز إن أيرلندا يجب أن تستخدم فوائضها لإنشاء أموال للشركات الناشئة لتعزيز ريادة الأعمال. وقال: “إنه فشل في الخيال”.

ويقول آخرون إن أيرلندا يمكن أن تعزز رفاهية مواطنيها البالغ عددهم 5.3 مليون نسمة واقتصاد البلاد من خلال تحسين نظام التخطيط الذي يمكن أن يعوق تطوير البنية التحتية لسنوات.

وتسعى الحكومة إلى سن تشريعات لإصلاح النظام، بما في ذلك تحديد مواعيد نهائية لقرارات التخطيط.

لقد بدأ بناء المنازل يتسارع أخيرًا، لكنه لا يزال أقل بكثير من الاحتياجات المتوقعة. إن إنشاء مستشفى وطني جديد للأطفال، والذي تبلغ تكلفته الآن 2.24 مليار يورو، متأخر كثيرًا عن الجدول الزمني ويتجاوز ميزانيته الأولية بأربعة أضعاف. ومن غير المرجح أن يتم افتتاحه حتى العام المقبل على أقرب تقدير.

“يمكننا . . . وقال جون فيتزجيرالد، الخبير الاقتصادي والأستاذ المساعد في كلية ترينيتي في دبلن: “إننا نوفر المزيد من الموارد باستخدام الموارد المتوفرة لدينا، وبالتالي فإن المال ليس كل شيء”.

ومهما فعلت أيرلندا بها، فمن المرجح أن تستمر الأموال في التدفق.

وبموجب جزء من خطة الإصلاح الضريبي التي وضعتها منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية والتي تتألف من ركيزتين، والتي تهدف إلى إزالة المزايا التي تتمتع بها الشركات المتعددة الجنسيات التي تمارس أعمالها في مناطق منخفضة الضرائب، قامت أيرلندا بزيادة معدل الضريبة على الشركات من 12.5 في المائة إلى 15 في المائة للشركات الكبيرة.

ولكن الجزء الآخر ــ وهو إلزام الشركات بدفع الضرائب حيثما يتواجد عملاؤها، وهو ما من شأنه أن يحول بعض إيرادات الضرائب على الشركات في أيرلندا ــ أصبح ميتا فعليا.

وقال شيموس كوفي، رئيس المجلس الاستشاري المالي الأيرلندي، في مؤتمر عقد مؤخراً: “نحن في موقف قوي للغاية في الوقت الحالي”. “الأمل هو ألا نتسبب في فوضى.”