يخشى المستفيدون من الإعانات من الضغط المالي لإصلاحات الرعاية الاجتماعية التي أقرها مستشار المملكة المتحدة

ألف مايكل روبنسون ثلاثة كتب منذ أن ترك الجيش البريطاني في عام 2004. لكنه أمضى أيضًا ثلاث سنوات في مستشفى للأمراض النفسية ويعيش مع اضطراب فصامي عاطفي – وهي حالة يقول إنها تجعله غير قادر على التعامل مع العمل ويعتمد على “الكوكتيل”. من المخدرات”.

ويخشى الرجل البالغ من العمر 47 عامًا من أن يؤدي دفع الحكومة لخفض فاتورة الرعاية الاجتماعية إلى حرمان الأشخاص مثله من الدعم المالي الحيوي، حيث يرى الوزراء أن العديد من المطالبين بالإعانات الذين تم تقييمهم سابقًا على أنهم مريضون جدًا لدرجة أنهم لا يستطيعون العمل يمكن أن يُطلب منهم الآن الاستمرار في الضغط على وظيفة من المنزل.

وقال: “لا أعرف كيف يعتقدون أنني سأعمل في المنزل مع جهاز كمبيوتر محمول”، مشيراً إلى أنه يعاني من عسر القراءة الشديد. “سوف يستغرق مني ساعة لكتابة فقرة.”

وأضاف: «مثل معظم الأشخاص الذين يحصلون على الإعانات، لدي خيار يومي لدفع الإيجار أو فاتورة الغاز. . . هذه السياسة لن تؤدي إلا إلى جعل الأمور أكثر صعوبة بالنسبة للأشخاص الذين هم في حاجة حقيقية.”

على الرغم من التحذيرات المماثلة من الجمعيات الخيرية من احتمال حدوث صعوبات شديدة، مضى جيريمي هانت، وزير المالية، يوم الأربعاء قدمًا في إجراء تغييرات على تقييم القدرة على العمل، أو WCA، وهو اختبار يستخدم لتحديد الأشخاص المؤهلين للحصول على مزايا أكثر سخاء وليس من المتوقع منهم أن يحصلوا على هذه المزايا. ابحث عن عمل.

تحاول الحكومة خفض فاتورة إعانات العجز، التي ارتفعت من 15.9 مليار جنيه إسترليني إلى 25.9 مليار جنيه إسترليني في العقد الماضي، ومن المقرر أن ترتفع إلى 29.3 مليار جنيه إسترليني بحلول عام 2027-2028.

وعلى وجه الخصوص، تعتقد الحكومة أن الأشخاص ذوي القدرة المحدودة على الحركة لديهم الآن خيارات أوسع للعمل من المنزل. كما تريد خفض عدد الأشخاص المؤهلين للحصول على الدعم لأنهم يُنظر إليهم على أنهم يواجهون “خطرًا كبيرًا” على صحتهم الجسدية أو العقلية إذا أجبروا على البحث عن وظيفة، على الرغم من أنه قد يُنظر إليهم على أنهم لائقون للعمل.

غالبًا ما يكون الأشخاص الذين يعانون من حالات الصحة العقلية مؤهلين للحصول على إعانات العجز من خلال هذا الطريق، لكن الوزراء يقولون إن الإجراء كان يهدف في البداية إلى أن يكون شبكة أمان للحالات النادرة ولكنه يمثل الآن واحدة من كل ست جوائز جديدة.

وقد صاغ وزير المالية الإصلاحات، التي تم وضعها بالاشتراك مع ميل سترايد، وزير العمل والمعاشات التقاعدية، كوسيلة لمساعدة الناس على تحقيق “إمكاناتهم الكاملة” من خلال العمل، مع تعزيز القوى العاملة في المملكة المتحدة التي استنفدت في السنوات الأخيرة بسبب تدهور صحة العمال. سكان.

على الرغم من وجود شكوك حول البيانات، يعتقد صناع السياسات أن العدد المتزايد من الأشخاص الذين هم خارج القوى العاملة بسبب الظروف الصحية المزمنة كان عاملاً حاسماً وراء نقص العمالة الأخير – والذي أدى بدوره إلى زيادة التضخم وأثر على النمو.

كمقدمة لإعلانات يوم الأربعاء، حدد هانت الأسبوع الماضي خططًا لإنفاق 2.5 مليار جنيه إسترليني إضافية على خدمات الصحة العقلية ودعم التوظيف، بما في ذلك خدمة العلاج بالتحدث في NHS وعلى خطط العمل الأخرى للأشخاص الذين يعانون من حالات الصحة العقلية والجسدية.

هذه البرامج طوعية، لذلك لا يُتوقع من الأشخاص الانضمام إليها كشرط للحصول على المزايا.

ومع ذلك، هدد هانت أيضًا بأنه ستكون هناك “عواقب” للأشخاص الذين يرفضون المساعدة والدعم الحكومي، واقترن إعلان التمويل بإجراءات أكثر صرامة للمطالبين بالمزايا الذين يعتبرون مؤهلين للعمل.

وتضمنت هذه الإجراءات إعادة تقديم وظائف العمل الإلزامية لأولئك الذين لم يجدوا وظيفة في غضون 18 شهرًا، والتتبع الدقيق لما إذا كان الأشخاص يبحثون عن عمل، وزيادة العقوبات على أولئك الذين فشلوا في القيام بذلك.

وأضاف: “أي شخص يختار الاعتماد على العمل الشاق الذي يقوم به دافعو الضرائب سيخسر فوائده”.

ومع ذلك، يقول محللو السياسات إن إصلاحات الرعاية الاجتماعية لا يمكن أن تحدث سوى فرق متواضع في المالية العامة والتوظيف بينما تدفع الناس إلى الصعوبات وتجعلهم حذرين من طلب المساعدة.

“هناك الكثير من الناس الذين يشعرون بالقلق الشديد من أي شعور بأنه سيكون هناك أي نوع من القمع. . . وقال توم بولارد، رئيس السياسة الاجتماعية في مؤسسة الاقتصاد الجديد، وهي مؤسسة بحثية: “نعلم أن الناس يشعرون بالقلق من دعم الوظائف بشكل عام لأنه مرتبط بشدة بالتهديدات المتعلقة بالعقوبات”.

سيتم استخدام قانون WCA المعدل لتقييم المطالبات الجديدة للحصول على إعانات العجز اعتبارا من عام 2025. ولن يواجه المستفيدون الحاليون إعادة التقييم، وبدلا من ذلك، تم طمأنتهم بأنهم لن يخاطروا بفقدان استحقاق الإعانات الأكثر سخاء إذا قبلوا وظيفة لا تنجح.

يقدر مكتب مسؤولية الميزانية أن التغييرات في قانون WCA يمكن أن توفر للخزانة مليار جنيه إسترليني سنويًا بين عامي 2025 و2027 و2028 و2029 بسبب تضييق الأهلية للحصول على مزايا أكثر سخاء.

لكن مكتب مسؤولية الميزانية يتوقع أن تؤدي حزمة الإجراءات لمساعدة الأشخاص على العمل إلى تعزيز التوظيف بمقدار 50 ألفًا فقط في الفترة 2028-2029. وبما أن معظم المتضررين سيعملون لساعات قصيرة وأجور منخفضة، فإن دفعة الناتج المحلي الإجمالي أقل من ذلك، حيث تبلغ 0.04 في المائة فقط.

ورحب توني ويلسون، مدير معهد دراسات التوظيف، بتوسيع برامج علاج الصحة العقلية ودعم الوظائف، لكنه قال إنه من غير المفيد على الإطلاق دمج العقوبات الأكثر صرامة في نظام المزايا الأوسع.

وكان “الخطاب المثير للانقسام” الذي استخدمته الحكومة “ينفر أولئك الذين يمكن أن يستفيدوا… من ذلك”. . . وقال: “تنفير أصحاب العمل والشركاء مثل الأطباء العامين والخدمات التطوعية”.

ومن بين أولئك الذين يشعرون بالتهديد بسبب هذه التغييرات، كلفن كراكنيل، الذي يعاني من الشلل الدماغي، ويقول إنه لم يتمكن من العثور على عمل مدفوع الأجر يمكن أن يلائمه ويستوعب إعاقته.

يعمل كراكنيل كمستشار في إبسويتش، سوفولك، وهو منصب تطوعي يأتي ببدل قدره 4000 جنيه إسترليني سنويًا، ويتلقى إعانات العجز والمساعدة في تكاليف المعيشة.

وقال: “على الحكومة أن تدرك أن الأشخاص الذين لا يعملون بأجر قد يظلون يساهمون في المجتمع”.

“إن العمل الذي أقوم به له قيمة اقتصادية. أنا أدعم حرفيًا ما يصل إلى آلاف الأشخاص”.

تم تعديل هذه القصة لتعكس الحالة الطبية لكلفن كراكنيل