الهاتف الذكي الصيني “ملك أفريقيا” يتعرض لاحتجاز وزير المالية

اعتقلت السلطات الصينية المدير المالي لشركة Transsion، أكبر مورد للهواتف الذكية في أفريقيا، مما زاد الضغط على الشركة المصنعة المدرجة في شنغهاي في الوقت الذي تسعى فيه إلى درء المنافسة المتزايدة والاتهامات بانتهاك براءات الاختراع.

أغلقت أسهم شركة Transsion منخفضة بنسبة 5 في المائة تقريباً يوم الاثنين بعد أن أعلنت خلال عطلة نهاية الأسبوع أن شياو يونغ هوي يخضع للتحقيق من قبل السلطات في داندونغ في شمال شرق الصين.

ولم تقدم الشركة الصينية، الملقبة بـ “ملك أفريقيا” بسبب هيمنتها على سوق الهواتف الذكية في القارة، أي تفاصيل عن سبب خضوع شياو للتحقيق، لكنها قالت إن احتجازه لن يكون له أي تأثير كبير على عملياتها العادية.

تمر عملية التحول في خضم اندفاعة كبيرة نحو الأسواق الناشئة الأخرى في الوقت الذي تكافح فيه المنافسة المتزايدة من المنافسين الصينيين والضغوط القانونية بشأن انتهاكات الملكية الفكرية المزعومة.

بدأت الشركة بدايتها في السوق النيجيرية حيث بدأ المؤسس والرئيس التنفيذي جورج تشو في بيع الهواتف الأساسية من حقيبة الظهر في عام 2006.

ولكن مع تآكل الشركات الصينية المنافسة لحصتها في السوق الأفريقية، ورفع شركات التكنولوجيا الكبرى دعاوى قضائية بشأن براءات الاختراع، والتي قد تكون باهظة التكلفة، تستهدف شركة Transsion بشكل متزايد أسواقًا أخرى في منطقة آسيا والمحيط الهادئ وأوروبا الشرقية وأمريكا اللاتينية.

وفي النصف الأول من عام 2024، باعت شركة Transsion 3.75 مليون هاتف في دول أمريكا اللاتينية، بزيادة 276 في المائة على أساس سنوي، وفقًا لشركة الأبحاث Counterpoint. وارتفعت حصتها السوقية في المنطقة إلى 7 في المائة في الربع الثاني من العام الجاري من 2.2 في المائة في الفترة نفسها من عام 2023.

“لقد رأوا بوضوح الفرصة للذهاب إلى تلك الأسواق التي يكون فيها انتشار الهواتف الذكية أقل بكثير من المتوسط. وقال فرانسيسكو جيرونيمو، نائب رئيس البيانات والتحليلات في مجموعة أبحاث IDC: “لقد منحهم ذلك مكانًا رائعًا”.

وقال أندريس رودريجيز، الرئيس التنفيذي لشركة تالينك، وهي شركة توزيع للهواتف الذكية في المنطقة: “أصبح التحول يحظى بشعبية كبيرة في أمريكا اللاتينية”. وأضاف رودريجيز أن هواتفها كانت تحظى بشعبية خاصة بين “الجيل Z وجيل الألفية الشاب”.

وكانت الشركة، التي لا تبيع أجهزتها في أمريكا الشمالية أو أوروبا الغربية أو الصين، سادس أكبر مورد للهواتف الذكية في العالم بحصة 8.3 في المائة من السوق العالمية في الربع الثاني من عام 2024، وفقًا لشركة Counterpoint.

شحذ تشو استراتيجيته المتمثلة في تصنيع منتجات منخفضة التكلفة تتكيف مع الاحتياجات المحلية بعد سفره إلى لاغوس في منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين لاختبار الطلب على “الهواتف المميزة” الأساسية التي كانت الصين تنتجها في ذلك الوقت.

وتباع الهواتف الذكية من شركة Transsion الآن بسعر يتراوح بين 110 و120 دولارًا مقارنة بمتوسط ​​سعر بيع شركة Apple البالغ 900 دولار، وفقًا لشركة Counterpoint. يدفع هذا الفارق الكثير من جاذبية العلامات التجارية للشركة Tecno وInfinix وItel.

تتضمن الشركة أيضًا ميزات مصممة خصيصًا للسوق الأفريقية. وتعد هواتفها بعمر بطارية طويل للتعويض عن انقطاع التيار الكهربائي، وشاشات مقاومة للدهون للأجواء المتعرقة، وكاميرات مصممة لألوان البشرة الداكنة.

وقال تشو لوسائل الإعلام الحكومية الصينية في مقابلة نادرة في عام 2019: “لقد قمنا بالابتكار والترجمة المحلية لمعرفة طلب السوق الذي يتجاهله أقراننا”.

لكن حصة Transsion في سوق الهواتف الذكية الأفريقية انخفضت إلى 42 في المائة في الربع الثاني من هذا العام، بانخفاض من 46 في المائة في نفس الفترة من عام 2023، وفقا لبيانات Counterpoint.

وقال يانج وانج، كبير المحللين في شركة كاونتربوينت: “إن التحول في موقف دفاعي”. “خاصة في الربعين أو الثلاثة أرباع الأخيرة، بدأنا نرى [rival Chinese brands] بدأت شركات Xiaomi وOppo وVivo وHonor في الاهتمام بالسوق الأفريقية.

وقال وانغ: “لم يكن القطاع المتميز جيدًا بالنسبة لهذه العلامات التجارية الصينية، لذا فهم يجوبون الأرض بحثًا عن الأماكن التي تناسبهم الفئة المتوسطة”.

ولا تزال إيرادات “ترانسشن” تنمو بسرعة، حيث بلغت 71.8 مليار رنمينبي (10 مليارات دولار) في العام حتى نيسان (أبريل)، بزيادة 48 في المائة عن الأشهر الـ 12 السابقة.

لقد حققت نجاحًا في الأسواق الصعبة بالنسبة للمنافسين الغربيين. وقال جيرونيمو، من شركة IDC، إن روسيا استحوذت على 81 في المائة من مبيعاتها في وسط وشرق أوروبا في الربع الأول. وأظهرت بيانات كاونتربوينت أن شركة Transsion باعت 5.1 مليون هاتف ذكي في أوروبا الشرقية، بما في ذلك روسيا، في النصف الأول من عام 2024، بزيادة 162 في المائة على أساس سنوي.

لكن التوسع العالمي لمنظمة ترانسشن قد يتعرض للتهديد بسبب إجراءات الملكية الفكرية في الخارج.

رفعت شركات التكنولوجيا الكبرى، بما في ذلك شركة كوالكوم، دعاوى قضائية ضد شركة Transsion بسبب الانتهاكات المزعومة الناجمة عن افتقارها إلى اتفاقيات ترخيص براءات الاختراع المتفاوض عليها.

وترفع شركة فيليبس دعوى ملكية فكرية ضد الشركة في الهند، وتحاول شركات أخرى، مثل نوكيا، التفاوض بشأن صفقات الترخيص.

وحذر ريتشارد فاري، الشريك في شركة المحاماة Bird & Bird، التي تم تعيينها كمستشار خارجي لشركة Nokia للمساعدة في تعاملاتها مع Transsion، من أن الشركة الصينية قد تواجه إجراءات قضائية مستقبلية إذا لم توافق على الترخيص مع أصحاب براءات الاختراع. .

وقال فاري: “إنها في الحقيقة مجرد مسألة عند النقطة التي تقبل فيها شركة Transsion أنها بحاجة إلى الجلوس إلى طاولة المفاوضات والحصول على ترخيص قبل أن يتمكن شخص ما من الحصول على أمر قضائي ضدها في سوق رئيسية”.

وفي عام 2022، سحبت شركة أوبو الصينية لصناعة الهواتف هواتفها الذكية من ألمانيا بعد صدور أمر قضائي ضدها في أعقاب دعوى قضائية ناجحة بشأن براءة اختراع رفعتها شركة نوكيا. وعادت شركة أوبو إلى السوق الألمانية هذا العام بعد أن توصلت إلى تسوية مع شركة التكنولوجيا الفنلندية تضمنت مدفوعات متأخرة مقابل استخدام تقنيتها.

قال محللو الصناعة إن الإجبار على الموافقة على صفقات الترخيص قد يزيد من صعوبة قيام Transsion بتقويض المنافسين.

وقال وانغ من كاونتربوينت: “يمكن أن يُعزى نجاح Transsion إلى حد كبير إلى قدرتها على إبقاء هواتفهم عند نقطة سعر منخفضة”، مضيفاً أن النزاعات حول براءات الاختراع “يمكن أن تلقي بظلالها على أعمال استراتيجية منتجاتها وطموحاتها خارج أفريقيا”.

ولم ترد Transition على طلب للتعليق. عند سؤالها عن نزاعات الملكية الفكرية في تموز (يوليو)، قالت الشركة لصحيفة “فاينانشيال تايمز” إنها “تحترم حقوق الملكية الفكرية لأطراف ثالثة” وكانت على استعداد للتوصل إلى اتفاقيات ترخيص مع أصحاب براءات الاختراع من خلال “مفاوضات ودية”.

شارك في التغطية راي دوجلاس في لندن