المعركة القانونية تقسم الأسرة الأولى لوسائل الإعلام
إن مستقبل سلالة مردوخ الإعلامية، الإمبراطورية القوية التي شكلت السياسات المحافظة في جميع أنحاء العالم الناطق باللغة الإنجليزية لعقود من الزمن، على وشك أن يتم نقاشه في مكان غير متوقع: محكمة الوصية غير الموصوفة في رينو بولاية نيفادا.
محاطة بمواقف السيارات وعبر الطريق من شركة تدعى “Bail Bonds Unlimited”، تقع هذه المحكمة في وسط مدينة رينو حيث من المقرر أن يواجه روبرت مردوخ وابنه الأكبر لاتشلان ثلاثة من أبنائه الآخرين: جيمس وإليزابيث وبرودنس. .
ويريد مردوخ (93 عاما) تغيير الصندوق الذي أنشأه عام 1999 والذي يمنح كل واحد من الأربعة سلطة تصويت متساوية على الشركات العائلية بعد وفاته. ولا يتمتع أطفاله الأصغر من زواجه الثالث، جريس وكلوي، بحقوق التصويت هذه.
إنها أحدث خطوة من قبل عملاق الإعلام لتعزيز المستقبل طويل المدى لمنافذه الإخبارية، والتي تشمل فوكس نيوز، ونيويورك بوست، ووول ستريت جورنال في الولايات المتحدة، وذا صن وذا تايمز في المملكة المتحدة. وفي سبتمبر/أيلول الماضي، عزز سيطرته على شركتيه المتداولتين علناً – فوكس ونيوز كورب – تحت قيادة لاتشلان، وأعلن عن تقاعده شبه المؤقت.
لكن مردوخ تحرك أيضًا العام الماضي لإصلاح صندوق العائلة لمنح لاتشلان – الذي تقترب آراؤه السياسية من آراء والده – السيطرة الكاملة على قوة التصويت وصنع القرار بعد وفاته، وفقًا لعدد من الأشخاص المطلعين على الأمر. تمتلك الثقة حصصًا كبيرة في كل من Fox و News Corp.
وصفة للخلافة
أنت تشاهد لقطة من رسم تفاعلي. يرجع هذا على الأرجح إلى عدم الاتصال بالإنترنت أو تعطيل JavaScript في متصفحك.
هذه الخطوة فاجأت برودينس وإليزابيث وجيمس، كما يقول أشخاص مطلعون على الوضع، وأثارت غضبهم. ووصف أحد الأشخاص المقربين من الأشقاء الأمر بأنه “فجأة تمامًا”.
يحاول جيمس مردوخ، الذي انفصل عن والده جزئياً بسبب وجهات نظرهما السياسية المتباينة، منذ فترة طويلة حشد شقيقتيه الأكبر سناً للانضمام إليه في تغيير اتجاه المنافذ الإخبارية للعائلة بمجرد وفاة روبرت مردوخ.
لم يكن من الواضح أبدًا ما إذا كانت إليزابيث أو برودينس لديهما رغبة كبيرة في بذل مثل هذا الجهد، كما يقول العديد من الأشخاص المطلعين على الأمر. لكن ذلك تغير عندما فاجأهم والدهم باقتراح الثقة.
هل كان جيمس يحاول حشدهم ليكونوا كتلة؟ نعم. “هذا ما أثار غضب روبرت ولاتشلان”، يقول شخص آخر عمل مع عائلة مردوخ. “ما فعله روبرت ولاتشلان، لقد وحدهما. والآن أصبح الأمر حقيقيًا، على عكس مجرد رغبة جيمس في أن يكون شيئًا حقيقيًا.
الآن من المقرر أن يواجه طرفا الأسرة في محكمة في ولاية نيفادا حول تغييرات في الثقة غير القابلة للإلغاء، وهو ترتيب مصمم ليكون من الصعب على المانح تغييره أو إبطاله.
لقد تم بالفعل تقديم الحجج المتنافسة في ملفات سرية ضخمة، ومن المقرر أن تبدأ جلسات الاستماع في المحكمة في 16 سبتمبر/أيلول. إن مهمة تحديد ما إذا كانت التغييرات التي اقترحها مردوخ على الصندوق هي بحسن نية ولصالح جميع أبنائه تقع على عاتق المقاطعة. مفوض الوصية.
ليست ثروة العائلة على المحك فحسب، بل أيضا الاتجاه المستقبلي للكيانات الإخبارية العالمية التي كان لها تأثير عميق على السياسة في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وأستراليا على مدى السنوات الأربعين الماضية. وكانت قناة فوكس نيوز، على وجه الخصوص، بمثابة النجم الهادي لليمين الأمريكي، ولعبت دورا رئيسيا في الصعود السياسي لدونالد ترامب.
يقول مراقبو مردوخ منذ فترة طويلة إن هذه قد تكون أخيرًا “اللعبة النهائية” لسلالة استمرت دراماها وانقساماتها لعدة عقود وساعدت في إلهام سلسلة HBO الناجحة. خلافة. بعد ذلك، قد تكون الخلافات التي مزقت الأسرة نفسها غير قابلة للإصلاح.
حفل زفاف روبرت في يونيو – الخامس له – حضره لاتشلان. لكن جيمس وإليزابيث وبرودنس كانوا غائبين. يقول ملازم سابق لروبرت: “لا أستطيع أن أتخيل أن لاتشلان وجيمس سيكون لهما علاقة على الإطلاق بعد ذلك”. “فيما يتعلق بالعائلة، قد يكون هذا هو الحال.”
المعركة عالية المخاطر تجري في سرية تامة، وهذا حسب التصميم. لطالما اعتبرت ولاية نيفادا مفضلة لأصحاب الثروات الكبيرة الذين يسعون إلى الحفاظ على سرية إجراءات الثقة، حيث أن لديها بعض قوانين السرية الأكثر صرامة في الولايات المتحدة.
وقد أصبح القانون أكثر ملاءمة للمهووسين بالخصوصية في تحديث تم تمريره العام الماضي، في وقت قريب من رفع دعوى مردوخ. لا يُطلب من أمناء نيفادا حتى “تقديم حساب”. [of the financial condition of the trust] إلى شخص تم إقصاؤه كمستفيد”، ناهيك عن الجمهور الأوسع.
على عكس الولايات القضائية الأخرى، تميل ولاية نيفادا أيضًا إلى ختم إجراءات المحكمة في مسائل الوصية بشكل افتراضي. ويضغط الناشطون وائتلاف من الشركات الإعلامية من أجل زيادة وصول الجمهور إلى الإجراءات، ولكن دون جدوى حتى الآن.
كانت هناك مناقشات حول التسوية، كما يقول أشخاص مطلعون على الأمر، مع تكهنات بين المستثمرين بأن روبرت يمكن أن يسلم إحدى قطع الشطرنج الأقل شهرة، مثل هاربر كولينز، إلى الأشقاء الآخرين في سعيه للحفاظ على التوجه المحافظ لشركة فوكس. أخبار تحت لاتشلان. ويشير الملازم السابق إلى أن “روبرت كان دائمًا على استعداد لدفع ثمن شيء يريده”.
لكن هذه المحادثات لم تحرز أي تقدم، ومن المقرر أن يظهر أفراد الأسرة من كلا الجانبين في نيفادا الأسبوع المقبل، كما يقول هؤلاء الأشخاص.
يقول شخص مقرب من أحد الأشقاء الثلاثة إنهم يعتقدون أن دوافع والدهم واضحة. ويقول ذلك الشخص: “إنه يريد حماية الاتجاه اليميني المستقبلي لإمبراطوريته”.
يمكن لمردوخ أن يجادل في المحكمة بأن النزاعات بين أبنائه من شأنها أن تؤدي إلى عدم الاستقرار في الشركات، أو أن تغيير اتجاهها السياسي يمكن أن يضر بشعبيتها، الأمر الذي قد يضر الشركات ماليا، مما يجعلها مسألة تتعلق بمصلحة المساهمين. “هل أريد أن أرى القارب يهتز؟ يقول أحد المساهمين في شركة News Corp: “لا”.
إذا فاز جيمس وأخواته، يتوقع مساهم آخر في News Corp أن ينتهي الأمر بوالدهم إلى بيع الأصول لتجنب تسليم السيطرة إليهم. “الرجل يبلغ من العمر 93 عامًا ولا يتحدث مع ابنه. . . فلماذا [he] فقط أهديه هذه الإمبراطورية الإعلامية المترامية الأطراف؟ يقول المساهم.
وقد يناسب ذلك بعض المستثمرين. في حين أن الأسهم في فوكس ونيوز كورب ارتفعت نحو 24 في المائة و30 في المائة، على التوالي، خلال العام الماضي، إلا أن المساهمين في نيوز كورب كانوا يطالبون منذ فترة طويلة بإجراء تغييرات من أجل “تحرير القيمة”، مثل بيع أجزاء من الشركة.
يوم الاثنين، قدم المستثمر الناشط ستاربورد اقتراحا لإنهاء هيكل الطبقة المزدوجة الذي يمنح عائلة مردوخ السيطرة على نيوز كورب، بحجة أن الخلاف بين الأبناء “يمكن أن يكون مشلولا” و”يمثل خطرا على المساهمين”.
وقالت ستاربورد في خطاب للمساهمين: “لا توجد حجج معقولة لتوسيع حقوق الإشراف والسيطرة الفعلية لورثة المؤسس”. ويمتلك صندوق مردوخ نحو 14 في المائة من أسهم شركة نيوز كورب، لكنه يسيطر على 41 في المائة من قوة التصويت في المجموعة.
أثارت المعركة القانونية الحديث بين المحللين والمديرين التنفيذيين المتنافسين حول ما إذا كان تفكيك الشركة لا يزال وسيلة لحل الخلاف العائلي، مع تقسيم الأجزاء بين الأشقاء وحتى على المستثمرين الآخرين.
إن أي تحرك لنقل الأصول إلى الأشقاء المنافسين سيكون معقدًا، وفقًا للمسؤولين التنفيذيين في وسائل الإعلام المنافسة، نظرًا للحاجة إلى موافقة المساهمين. ويضيف أحدهم أنه إذا نجح مردوخ في تغيير ثقة العائلة، فإنه في الواقع سيفرض هذه التغييرات أيضًا على قاعدة المساهمين الأوسع، الأمر الذي قد يكون مثيرًا للجدل. ويقولون: “إنه يربط الجميع بهذه النتيجة”.
سيكون أكسل سبرينغر من ماتياس دوبفنر مهتمًا بعناوين الصحف مثل صحيفة وول ستريت جورنال في حالة طرحها للبيع، وفقًا لأشخاص مطلعين على الوضع.
رداً على طلب للتعليق من “فاينانشيال تايمز”، قدم متحدث باسم الصحيفة بياناً نادراً مباشرة من روبرت مردوخ: “داو جونز وصحيفة وول ستريت جورنال ليستا للبيع على الإطلاق. ببساطة لا توجد حقيقة على الإطلاق لهذه الشائعات التي لا أساس لها من الصحة”.
يقول أحد الأشخاص الذين كانت لهم تعاملات وثيقة مع العائلة: «لقد ناضل روبرت دائمًا من أجل التخلي عن أي شيء». “هذه محاولة رجل مسن لحماية الأجندة اليمينية بمساعدة ابنه المذعن”.
إذا كانت إمبراطورية مردوخ الإعلامية معرض لخطر التفكك الدائم، وكذلك عائلته أيضًا.
يقول الأشخاص المقربون من الأشقاء إن إليزابيث، على وجه الخصوص، منزعجة جدًا من تصرفات والدها. لقد سعت سابقًا إلى أن تكون جسرًا بين المعسكرات المختلفة، وغالبًا ما كانت تقضي وقتًا مع والدها عندما يكون في منزل عائلتهما في المملكة المتحدة وتتحدث عنه باعتزاز في الأماكن العامة.
“إنها تشعر وكأنها الابنة المخلصة، على الرغم من أنها واضحة [she] اختلفت حول الكثير من الأشياء، لكنها ظلت مخلصة شخصيًا لوالدها، خلال حفل عيد ميلاده التسعين وكل هذه الأشياء. وبعد ذلك، لهذا السبب، حصلت على هذا. يقول الملازم السابق: “لقد نشأ هذا عليها”.
ومن المؤسف على وجه الخصوص أن خطوة مردوخ لتغيير الثقة قد انتهكت اتفاق حسن النية مع آنا مردوخ مان، والدة إليزابيث ولاتشلان وجيمس، التي أصرت على الترتيب عندما طلقت روبرت.
“لم يكن هذا ما وافقت عليه الأسرة. كان بإمكان آنا أن تأخذ نصف أمواله، لكنها قالت إنها تريد بدلاً من ذلك إنشاء صندوق لحماية الأطفال الأربعة. يقول أحد الأشخاص المقربين من الأشقاء المتحاربين: “إنها راسخة إلى الأبد”. “هناك الكثير من الغضب. إنها ليست عائلة سعيدة.”
تقارير إضافية من قبل كريستوفر غرايمز
